陈周渝的左臂终于能正常抬举时，恰逢凡间的秋市热闹起来。
白慕容松口准许他下山透气，条件是江林宴与柳念离必须随行——美其名曰“照应”，实则是怕他又像上次那样，为护百姓硬扛魔气，把自己弄进丹房躺半月。
三人刚踏出护山大阵，凡间的烟火气便扑面而来。青石板路上挤满了挑着货担的商贩，糖画摊前围着成群的孩童，桂花糕的甜香混着糖葫芦的酸意，在空气里织成暖融融的网。
陈周渝走在中间，黑红弟子服的下摆被风扫得轻轻晃，左臂的绷带虽已拆去，旧伤处仍残留着淡淡的隐痛，像根细针，时不时刺一下，提醒他那些未愈的过往。
“二师兄，你看那个糖画！”柳念离拽着他的衣袖往前蹦，发间银铃叮当作响，浅蓝眼眸亮得像浸了星光，“比上次花灯节的还好看，我们买一个好不好？”
陈周渝刚要应声，就听见不远处传来细碎的议论声，像蚊子似的，钻进耳朵里：
“那就是赤凤宗的二弟子陈周渝？看着也没多厉害，听说上次在秘境差点没命，全靠大师兄救回来。”
“可不是嘛，听说他左臂的旧伤治不好了，以后怕是连剑都握不稳，赤凤宗的亲传弟子位置，怕是坐不久了。”
“还有啊，前阵子清风门灭门，有人说跟赤凤宗脱不了干系，指不定就是他为了抢灵脉晶，暗中下的狠手……”
声音不大，却字字清晰地落在三人耳中。柳念离拽着衣袖的手猛地收紧，指尖泛白，浅蓝眼眸里瞬间凝起寒霜，像结了冰的湖面。她刚要转身去找那些人理论，手腕却被陈周渝轻轻按住。
“别闹。”他的声音很淡，听不出情绪，红眸扫过不远处那几个穿着其他宗门弟子服的少年，眼底没有怒意，只有一片沉沉的疲惫，“不过是几句闲话，犯不着动气。”
他早已习惯了这些议论。自小被叶苏林捡回赤凤宗起，他就活在旁人的目光里——有人说他是没爹娘的野孩子，配不上亲传弟子的身份；
后来他修为精进，又有人说他心狠手辣，罚外门弟子时毫不留情；如今旧伤难愈，闲话便更甚，仿佛他的存在，本身就是桩值得说道的事。
陈周渝收回目光，扯了扯嘴角想笑，却没笑出来。他低头看着自己的左手，指腹因常年握剑带着薄茧，掌心那道被妖兽利爪划开的旧疤，像条浅褐色的蜈蚣，蜿蜒在皮肤纹理里。
他忽然觉得有些累，不是身体上的，是从骨头缝里渗出来的疲惫——他拼尽全力护着宗门，护着身边的人，可在旁人眼里，终究是个“随时会垮掉”的废物。
“二师兄……”柳念离的声音带着委屈的颤音，小手紧紧攥着他的衣袖，眼底的寒霜里藏着不易察觉的疯狂，“他们胡说八道！我去撕了他们的嘴！”
“师妹。”江林宴的声音适时响起，温和却带着不容置疑的力量。他上前一步，自然地站在陈周渝身侧，蓝白广袖轻轻扫过陈周渝的胳膊，像在无声地安抚。
他的目光落在那几个议论的弟子身上，原本温柔的蓝眸瞬间冷了下来，像结了冰的寒潭，带着骇人的压迫感：“赤凤宗的事，还轮不到外人置喙。”
话音未落，周身的灵力已悄然散开，带着淡淡的威压，像张无形的网，罩向那几个少年。
他们瞬间脸色发白，双腿发软，再也说不出一个字，只能惊恐地看着江林宴，连逃跑的力气都没有。
柳念离见状，眼底闪过一丝快意，指尖悄悄凝起灵力——她本想给这些人点教训，让他们知道乱说话的代价，比如废了他们的灵根，或者让他们尝尝蚀心花花粉的滋味，看他们还敢不敢议论她的二师兄。
可江林宴的动作比她快，那股威压虽不伤人，却足够让这些人记住教训。
她撇了撇嘴，终究还是收回了灵力，转而挽住陈周渝的胳膊，声音软得像棉花糖：“二师兄，别听他们的，他们都是嫉妒你！你最厉害了，上次秘境里明明是你抢回的灵脉晶，要不是你，我们还拿不到呢！”
陈周渝侧头看她，小姑娘的眼底满是真切的维护，像只护崽的小兽，连耳朵都竖了起来。
他心里微微一暖，抬手揉了揉她的头发，指尖触到发间的银铃，冰凉的触感驱散了些许疲惫：“知道了，我们去买糖画。”
江林宴也收回了威压，那几个弟子如蒙大赦，连滚带爬地跑了，背影慌乱得像被猫追的老鼠。
他走到陈周渝身边，目光落在他微微下垂的眼尾，蓝眸里满是心疼：“别往心里去，那些人眼界浅，看不到你的好。”
“我没往心里去。”陈周渝扯了扯嘴角，试图装出不在意的模样，可声音里的沙哑却藏不住，“只是觉得……有点累。”
他很少说这种示弱的话，像只习惯了独自舔伤的小兽，突然泄了点气。江林宴的心猛地一揪，伸手轻轻碰了碰他的左臂，动作轻柔得像对待易碎的珍宝：“我知道。”他顿了顿，声音压得很低，带着只有两人能懂的温柔，“以后有我，不用你一个人扛。”
陈周渝的耳尖微微发烫，刚想别开脸，就被柳念离拉着往糖画摊跑。
小姑娘的笑声像银铃，撞碎了空气中的沉闷，也暂时驱散了他心头的阴霾。
糖画摊前，老师傅正握着铜勺在青石板上作画，融化的麦芽糖在他手中流转，转眼就勾勒出一只展翅的凤凰，金黄的糖丝在阳光下闪着光，像凝固的火焰。
柳念离看得眼睛发直，拉着陈周渝的胳膊晃：“二师兄，我要这个凤凰！”
“好。”陈周渝掏出碎银递给老师傅，目光却不自觉地飘向不远处的茶楼。
二楼靠窗的位置，坐着几个衣着华贵的修士，正居高临下地看着他，眼神里带着探究与轻视，像在打量一件货物。
他知道，这些目光会一直跟着他。只要他的旧伤没好，只要赤凤宗还站在修真界的顶端，这些议论与窥探就不会停止。
他忽然觉得很茫然，自己拼尽全力守护的一切，到底值不值得？那些藏在硬壳下的脆弱，那些无人知晓的疲惫，好像从来没人真正在意过——除了身边这两个，总是把他护在身后的人。
“二师兄，糖画好了！”柳念离举着凤凰糖画跑过来，小心翼翼地递到他面前，“你先吃一口，甜的！”
陈周渝低头，看着糖画上晶莹的糖丝，又看了看柳念离期待的眼神，还有江林宴眼底温柔的关切，心里那片沉沉的疲惫，忽然被这暖意烘得软了些。
他咬了一口糖画，甜意瞬间在舌尖漫开，像团小火，暖了喉咙，也暖了心口。
“好吃吗？”柳念离仰着头问，眼里满是期待。
“嗯，好吃。”陈周渝点头，红眸里终于染上了点笑意，像冰雪初融的模样。
江林宴看着他嘴角沾着的糖丝，忍不住笑了，伸手替他轻轻拭去，指尖擦过他的唇角时，带着微凉的触感：“慢点吃，没人跟你抢。”
陈周渝的耳尖又开始发烫，别开脸去看糖画摊，却没注意到江林宴收回手时，指尖微微蜷缩，蓝眸里藏着的，是快要溢出来的温柔与疼惜。
柳念离凑在一旁，偷偷看着两人的互动，眼底闪过一丝狡黠。
她咬着糖画，目光扫过不远处仍在偷偷打量他们的修士，浅蓝眼眸里又泛起冷光——这些人还敢看，等回去了，她就找月影打听他们的宗门驻地，把蚀心花花粉撒到他们的山门后，让他们尝尝乱看乱说话的代价。
阳光透过树叶的缝隙，洒在三人身上，留下斑驳的光影。陈周渝握着糖画，感受着身边两人的温度，忽然觉得，那些外界的议论与窥探，好像也没那么重要了。
他或许没有太多人在意，或许总是要独自扛着许多压力，可至少，他还有江林宴的温柔守护，有柳念离的疯狂维护，有赤凤宗这方小小的天地，能让他卸下些许防备，做个不用时刻紧绷的自己。
他咬了口糖画，甜意漫到心底时，悄悄握紧了拳头——等他彻底养好伤，定要让那些质疑他的人看看，他陈周渝，从来不是需要被保护的废物，而是能扛起赤凤宗未来的亲传弟子，是能护着身边人安稳的、值得依靠的存在。
江林宴似乎察觉到他的心思，轻轻碰了碰他的肩膀，蓝眸里漾着笑意：“我们去前面看看，听说有卖桂花糕的。”
“好。”陈周渝点头，跟着他往前走，脚步比刚才轻快了些。
柳念离蹦蹦跳跳地跟在旁边，发间银铃响得欢快，眼底却悄悄记下了那些窥探的目光——等二师兄伤好，她就去“清理”这些碍眼的人，让他们再也不敢议论她的二师兄半分。
秋市的热闹还在继续，阳光正好，暖意融融。陈周渝走在中间，左边是温柔守护的江林宴，右边是疯狂护“短”的柳念离，身后是赤凤宗的护山大阵，身前是人间烟火。
他忽然觉得，或许这样就够了，那些藏在心底的不安与疲惫，总会被身边的暖意，一点点融化。
三人寻了间临巷的小客栈歇脚，木质窗棂外还飘着秋市的热闹声，屋内却透着股淡淡的沉闷。
陈周渝靠窗坐下，指尖无意识摩挲着桌沿的木纹，窗外的糖画摊、叫卖声像隔着层雾，明明热闹，却勾不起他半分兴致。
江林宴点了桌清淡的小菜，刚端上桌，就见陈周渝杵着下巴发呆，黑红衣袖垂落在膝头，连筷子都没动一下。
柳念离咬着筷子，浅蓝眼眸直勾勾盯着他，发间银铃没了往日的欢快，蔫蔫地垂着。
“多少吃点。”江林宴夹了块清炒时蔬，递到陈周渝碗里，声音放得极柔，像哄着闹脾气的小孩，“师叔说你需得食补，才能养经脉。”
陈周渝抬眸，红眸里没什么神采，像蒙了层灰的琉璃。
他盯着碗里的菜，沉默片刻，终是拿起筷子，却只慢吞吞扒了两口饭，便放下了，喉结动了动，像是连吞咽都觉得费力。
这模样落在江林宴眼里，心头的担忧又重了几分。
他太清楚陈周渝的性子，向来能扛，就算疼得冒冷汗也会硬撑着吃下饭，如今这般食不知味，定是心里压着事。
“不合胃口？”江林宴又夹了块软糯的糕点，递到他唇边，语气带着点哄劝，“尝尝这个，甜的，跟上次灵村的桂花糕一个味。”
陈周渝偏头避开，却在对上江林宴温柔又担忧的蓝眸时，终是松了口，张嘴含下糕点。甜意漫开时，他却没觉得暖，只觉得那甜味像裹着沙，硌得喉咙发紧。
柳念离见状，立刻凑过来，小手扒着桌沿，声音软得发黏：“二师兄，我再去楼下给你买糖葫芦好不好？上次那家的，酸得很，能开胃！”
她眼底闪着认真，藏在袖中的手却悄悄攥紧——方才秋市上议论二师兄的那几个修士，还有茶楼里盯着他们看的人，都得记下来。
二师兄连饭都吃不下，定是被这些人惹得心烦，等回去了，定要让他们尝尝蚀心花花粉的滋味，看他们还敢不敢乱嚼舌根。
陈周渝摇摇头，刚想说“不用”，就被江林宴按住手。大师兄的掌心带着暖意，轻轻覆在他的手背上，指尖顺着他的手腕轻轻摩挲，像是在安抚：“再吃两口，嗯？”
那语气太柔，带着不容拒绝的温柔，陈周渝终是没再推脱，拿起筷子，机械地往嘴里送着菜，嚼着嚼着，眼神又飘向窗外，像魂儿落在了别处。
江林宴看着他这副模样，悄悄凝起灵力，指尖虚点在陈周渝脉门上方。
温和的灵力探入时，只察觉到他经脉平稳，灵脉晶的暖意还在缓缓滋养着旧伤，并无异常，可这份“正常”，反而让江林宴更忧心——他知道，陈周渝的不安，从来不在身上的伤，而在心里那根紧绷的弦。
从接手宗门事务那天起，这根弦就没松过。处理不完的卷宗、调解不完的纠纷、护不完的宗门与身边人，连受伤休养时，都在惦记着阵图与事务。
如今他暂代宗门事宜，陈周渝嘴上不说，心里怕是还在硬扛着，连片刻的放松都不敢奢求。
灵力收回时，陈周渝恰好瞥了他一眼，红眸里闪过丝了然，却没戳破，只是放下筷子，起身道：“我去窗边站会儿。”
他走到窗边，推开木窗，秋风吹进来，带着点凉意，拂过他的发梢。窗外的秋市还在热闹，孩童的笑声、商贩的吆喝声混在一起，却像隔了层厚厚的玻璃，传进耳朵里只剩模糊的喧嚣。
他想起方才江林宴递糕点时的温柔，想起柳念离急着要去买糖葫芦的模样，心里明明是暖的，却又空落落的。
这份温馨太像偷来的，他不敢抓太紧，怕一松手就碎了——毕竟他是赤凤宗的二弟子，是要扛事的人，哪能总沉溺在这样的暖意里？
江林宴跟着走到他身边，蓝白广袖被风吹得轻轻晃，声音压得很低：“还在想那些闲话？”
陈周渝没回头，望着窗外的人流，声音淡淡的：“没有。”
“那是在想宗门的事？”江林宴又问，指尖轻轻碰了碰他的胳膊，避开了旧伤的位置，“暗焰和长老们都处理得妥当，不用你操心。”
陈周渝沉默了。他不是在想闲话，也不是在想宗门事务，只是忽然觉得茫然。他拼尽全力护着的一切，到底是为了什么？是为了不让师尊失望，还是为了撑起赤凤宗的门面？又或者，是为了能配得上身边人的温柔？
“大师兄”他忽然难得开口叫师兄，声音带着点沙哑，“你说……我是不是很没用？”
江林宴一愣，随即皱眉，伸手扳过他的肩，让他面对自己。蓝眸里满是认真，没有丝毫玩笑：“胡说什么？你从不是没用的人。”
陈周渝的话音落在风里，带着连自己都未察觉的涩。
窗外的秋阳正好，却照不进他眼底那片沉沉的茫然，红眸里翻涌的，是藏了太久的自我怀疑——从被流言戳中旧伤的痛，到此刻卸下硬壳的脆弱，像终于敢把流血的伤口摊开，暴露在信任的人面前。
江林宴的指尖还停在他肩头，温凉的触感带着笃定的力量，他微微俯身，让两人的目光平视，蓝眸里盛着的认真，像揉碎的星光，亮得能映进人心底：“你有用，且重要得很。”
他顿了顿，声音放得更柔，却字字清晰，“护山大阵的灵力节点，是你十五岁就独自加固的；外门弟子的纷争，是你熬夜理清脉络调解的；上次河湾救火，是你第一个冲进去护着百姓；秘境里，是你拼着旧伤复发，把灵脉晶抢回来的。”
他细数着这些细碎的过往，指尖轻轻滑过陈周渝左臂的旧疤，动作温柔得像在触碰稀世珍宝：“这些，从来不是‘没用’的人能做到的。
那些人只看到你受伤的模样，却没看见你扛着伤护着所有人的样子；他们只敢在背后嚼舌根，却没本事像你一样，把赤凤宗的责任担在肩上。”
陈周渝的喉结动了动，想说什么，却被江林宴按住唇。大师兄的指尖带着淡淡的药香，轻轻贴在他的唇上，像在制止他的自我否定：“我知道你总把‘扛着’当习惯，可你忘了，你也是会累的，也是需要人护着的。”他的声音带着点不易察觉的喑哑，蓝眸里泛起水光
“上次你在秘境昏迷，我抱着你回来时，真怕你再也醒不过来。那时候我才懂，对我和师妹来说，你是不是能扛事、是不是够厉害都不重要，重要的是你好好的，就够了。”
“大师兄……”陈周渝的声音发颤，红眸里瞬间蒙上水汽。他从没想过，自己那些被视作“理所当然”的付出，会被江林宴这般记挂；也从没想过，自己拼命维系的“强大”，在在意的人眼里，竟不如“平安”重要。
一直扒着桌沿的柳念离突然扑过来，从背后抱住陈周渝的腰，小脸贴在他的后背，声音带着哭腔：“二师兄最厉害最有用了！上次外门弟子被妖兽吓哭，是你把他护在身后；上次我想吃凡间的糖画，是你偷偷带我下山；上次大师兄被桃花债缠上，是你帮他把人赶跑……”
她越说越激动，眼泪蹭湿了陈周渝的黑红弟子服，“你对我们那么好，怎么会没用？那些人都是瞎了眼才会说你坏话！我已经让月影去查他们的宗门了，等回去就把蚀心花花粉撒到他们山门，让他们再也不敢乱说话！”
陈周渝浑身一僵，刚要回头劝她别胡闹，腰上的力道却更紧了些。柳念离的哭声像小兽的呜咽，带着纯粹的维护，撞得他心口发疼。
他忽然觉得，自己之前的茫然像个笑话——他分明被人这般珍视着，却还在纠结“有用”与否，何其蠢笨。
江林宴看着相拥的两人，眼底漾开温柔的笑意。他轻轻拍了拍陈周渝的肩，声音带着安抚：“师妹说得对，你从来都很重要。”
他转身走到桌边，端起那碟没动过的桂花糕，递到陈周渝面前，“现在，能好好吃点东西了吗？吃完我们带你去看秋市的灯会，听说今晚有放天灯的习俗，很是热闹。”
陈周渝回头，看着柳念离通红的眼眶，又看着江林宴温柔的眼眸，心里那片沉沉的阴霾终于被暖意驱散。
他伸手揉了揉柳念离的头发，指尖触到发间的银铃，冰凉的触感让他瞬间清醒——他不是孤身一人，他有要护的人，也有爱他的人，这份羁绊，就是他所有力量的来源。
“好。”他点头，接过江林宴递来的桂花糕，咬了一口。甜意漫开时，不再是硌人的沙，而是化不开的暖，顺着喉咙滑进心底，熨帖了所有不安。
柳念离见他肯吃东西，立刻破涕为笑，拉着他的衣袖晃：“我就知道二师兄最好了！等吃完我们就去买天灯，我要写‘二师兄永远平安’！”
江林宴看着两人闹作一团，蓝眸里满是笑意。窗外的秋风吹进来，带着秋市的甜香，混着屋内的暖意，像把所有的温柔都揉进了这方小小的客栈里。
陈周渝咬着桂花糕，看着身边笑靥如花的师妹，还有温柔注视着他的大师兄，忽然觉得，那些流言蜚语、那些自我怀疑，都不算什么了。
他或许不够完美，或许总带着旧伤，可他有要守护的人，也有守护他的人，这份双向的奔赴，就是他此生最珍贵的宝藏。
夕阳西下时，三人并肩走出客栈。秋市的灯笼已经亮起，橘红色的光映着青石板路，像铺了条温暖的河。
柳念离蹦蹦跳跳地走在前面，手里拿着刚买的天灯，银铃的脆响混着笑声，在暮色里格外清亮。
陈周渝走在中间，左手被江林宴轻轻牵着，大师兄的掌心带着暖意，稳稳地握着他的手，像在传递着无声的承诺。
他的左臂还残留着淡淡的隐痛，却不再觉得沉重——因为他知道，从今往后，他不用再独自扛着所有，身边的人会陪着他，一起面对所有风雨。
“二师兄，快过来写天灯呀！”柳念离的声音从前面传来，带着欢快的催促。
陈周渝抬头，望着暮色里那盏亮着的天灯，又看了看身边温柔的江林宴，红眸里终于染上了真切的笑意，像冰雪消融，春暖花开。
他握紧江林宴的手，快步跟了上去，脚步轻快得像要飞起来——原来被人珍视着、护爱着的感觉，竟这般温暖。
宗门内的晨光总带着梅香，陈周渝刚踏进演武场，就见弟子们扎堆站在廊下，窃窃私语的声音像檐角的铜铃，细碎地飘进耳朵里。
“你觉不觉得大师兄最近……有点不一样？”
“何止不一样！上次我递卷宗给大师兄，他只淡淡说了句‘放着’，转头给二师兄送药时，那语气软得能化了冰！”
“可不是嘛，前几日练剑，二师兄左臂旧伤犯了，大师兄立刻就停了所有人的课业，亲自扶他去石凳歇着，连眉头都皱着，我们平时磕着碰着，他也就温声说句‘小心些’……”
陈周渝脚步一顿，黑红弟子服的下摆扫过石阶，带起片落在缝隙里的梅瓣。他顺着弟子们的目光望去，江林宴正站在演武场中央，蓝白广袖垂落如流云，正指点着几个新入门的弟子练剑。
阳光洒在他发间的玉簪上，泛着温润的光，侧脸线条柔和，语气依旧是惯常的温和：“剑招要稳，灵力别散，慢慢来。”
可当那弟子不慎踉跄，江林宴伸手扶他时，指尖只是轻轻一碰便收回，眼神里的关切像隔着层薄纱，远不如那日在客栈里，看着他吃桂花糕时那
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