决心已定，夏紫薇便不再犹豫。她深知硬闯行辕无异于以卵击石，必须智取。她让金琐设法打听行辕的布局和人员进出规律，自己则日夜不休，赶制了一身看似普通、但细看料子和绣工都颇为不俗的汉女衣裙，又反复推敲准备了一套看似合情合理的说辞——便假称是来投亲的，只是亲戚在行辕内当差，地址不详，故而前来寻访。
“小姐，打听到了。”金琐匆匆回来，压低声音道，“行辕西侧有一处角门，平日里是负责采买杂物和运送食材的下人进出，守卫相对松懈些，盘查的也多是对物不对人。只是……即便混进去了，内里层层守卫，如何能见得着……见得着那位贵人？”金琐说到最后，声音几不可闻，脸上满是惶恐。
紫薇沉吟片刻，眼中闪过一丝决绝：“只要进了门，见机行事。我不求当面陈情，只求能远远看一眼，看看那位……看看皇上是什么模样，听听他的声音……或许，或许我能感觉到……”她声音渐低，心中其实并无把握，全凭一股孤勇和冥冥中的期盼。“若实在无法，我便……我便想法子将娘的信物，送到能接近皇上的人眼前。”这是下下之策，风险极大，但为了那渺茫的认亲希望，她顾不得了。
三日后，天刚蒙蒙亮，晨雾未散。紫薇换上衣裙，将那枚冰凉的玉佩贴身藏好，又摸了摸袖中母亲留下的诗稿和画卷的拓本，深吸一口气，对金琐道：“你留在客栈等我消息。若我……若我日落前还未回来，你便带着这些东西，按我们原先的计划，想办法上京，去寻……寻其他门路。”她将另一份备份的信物和写好的嘱托交给金琐，话中未尽之意，两人都明白。
“小姐！”金琐泪眼婆娑，紧紧抓住她的衣袖。
“放心，我会见机行事的。”紫薇拍了拍她的手，压下心中的万般忐忑，毅然转身，朝着行辕西侧角门的方向走去。
她混在几个挑着新鲜蔬菜的农妇身后，低垂着头，心跳如擂鼓。守卫果然如金琐所说，重点检查了菜筐，对跟在后面、穿着体面些的紫薇只是随意扫了两眼，见她容貌清丽，气质温婉，不似奸佞之徒，只当是哪个管事嬷嬷的远亲来找门路，并未过多盘问，便挥挥手放行了。
踏入行辕的那一刻，紫薇只觉得双腿发软。高墙深院，飞檐斗拱，空气中弥漫着一种肃穆而遥远的气息，与她所熟悉的世界截然不同。她不敢四处张望，强自镇定，沿着偏僻的游廊缓步而行，耳朵却竖起来，捕捉着任何可能与“皇上”相关的声响。
行辕内部远比她想象的更大，更复杂。亭台楼阁，曲径通幽，她很快便迷失了方向，绕了几圈，似乎仍在偏僻处打转。心急如焚之际，忽见前面月洞门内走出一个身影。
那是一位身着淡紫色宫装、气质婉约高华的少女，眉目如画，举止娴雅，正由一个小宫女陪着，似乎在赏看晨间沾露的花草。正是晴儿。
紫薇心中一惊，连忙低下头，想要悄悄退开。
晴儿却已看到了她。行辕之内，出现一个面生的、穿着汉女服饰的美丽女子，神情紧张，步履踌躇，这本身就极不寻常。晴儿心思细腻，观察入微，见紫薇眉眼间的书卷气和那种彷徨中带着一丝倔强的神态，心中微微一动，生出几分好奇与隐约的怜悯。
她不动声色，对身边的小宫女道：“晨间风有些凉，你去将我屋里那件藕荷色的披风取来。”
“是，格格。”小宫女不疑有他，躬身退下。
支开了小宫女，晴儿缓步走向试图躲闪的紫薇，声音温和，却带着一丝自然的威仪：“这位姑娘，看着面生，不似行辕内当差之人，为何在此徘徊？”
紫薇心中慌乱，知道避无可避，索性抬起头，眼中含着难以掩饰的焦虑与一丝孤注一掷的勇气，福了一福，低声道：“这位格格，民女夏紫薇，冒昧闯入，实属无奈。民女……民女是来济南寻亲的，听闻亲戚可能在此处当差，故而……故而斗胆进来寻找。惊扰了格格，还请恕罪！”她将准备好的说辞道出，手心却已沁出冷汗。
晴儿看着她虽尽力镇定却依旧苍白的脸色，以及那双清澈眼眸中深藏的急切与忧伤，直觉她所言“寻亲”并非虚言，但恐怕寻的绝非普通“亲戚”。这行辕之内，能让一个如此品貌的女子甘冒奇险前来寻找的“亲”……晴儿心思电转，联想到皇上南巡，以及宫中一些若有若无的旧闻传闻，一个隐约的、惊人的猜想浮上心头，让她自己都暗暗心惊。
“夏姑娘，”晴儿的声音压低了些，带着一种谨慎的提醒，“你要寻的‘亲’，恐怕非同一般。此处规矩森严，耳目众多，稍有不慎，便会惹来滔天大祸。我劝你……还是趁未被人察觉，速速离去为好。”她的话说得委婉，但暗示已足够明显。
紫薇听她语气，竟似窥破了自己来意，心中又是震惊，又是升起一丝渺茫的希望——这位好心的格格，是否知道些什么？她眼中瞬间涌上泪水，那是多日奔波压抑、希望近在眼前却又遥不可及的心酸：“格格……您……您是否明白民女的苦衷？我别无他求，只求……只求一个明白！只见一面，听一言，此生无憾！”她情绪激动，几乎要屈膝。
晴儿连忙虚扶一下，阻止她下跪，心中越发不忍，却也更加警惕。若此女真是……那此刻相认，无论对皇上、对此女，还是对宫闱朝局，都可能是平地惊雷，祸福难料。
就在这时，远处隐约传来一阵脚步声和低语声，似乎有人正朝这个方向走来。紫薇浑身猛地一颤，心脏骤然狂跳，血液仿佛瞬间冲上头顶！是……是他吗？那种难以言喻的、仿佛源自血脉深处的悸动与期待，让她几乎无法呼吸。她下意识地、不顾一切地朝着声音来处的游廊拐角望去，目光充满了渴望与恐惧。
晴儿脸色微变，她听得出来，那并非皇上的仪仗，更像是巡查的侍卫或办事的太监。但紫薇此刻的状态太过危险，任何一点动静都可能让她失控。晴儿急道：“有人来了！快，先随我来！”她不由分说，轻轻但坚定地拉住紫薇的手腕，将她带向一旁树木掩映的偏僻小径，躲在一块巨大的湖石之后。
脚步声渐近，又渐远。果然只是两名端着东西的低等太监匆匆走过，并未朝她们藏身之处多看。
预期的身影并未出现。
紫薇紧绷的身体骤然松懈，却不是轻松，而是一种巨大的失落和虚脱。方才那瞬间燃起的、几乎要将她焚尽的希望之火，被冰冷的现实无声浇灭。她靠在冰冷的石头上，泪水无声地滑落，不是因为害怕，而是因为那近在咫尺却又遥不可及的期盼再次落空。她连远远看一眼、听一声的机会都没有。
晴儿在一旁静静看着，心中已完全了然，更是暗叹造化弄人。她低声道：“夏姑娘，你听见了？也……感受到了等待的滋味？但这就是宫廷，这就是天威所在之处。你此刻的心情，恰是最好的警示。听我一言，立刻离开！保全自己，忍耐等待，才有日后可言。你的心事……我虽不能明助，但或许……来日方长。”她话中有话，给了紫薇一丝极其微弱的、关于未来的希望，但也明确指出了此刻的绝无可能。
紫薇失魂落魄，如同游魂。方才的激动与期待耗尽了她的力气，剩下的只有冰冷的茫然和深入骨髓的疲惫。她最后望了一眼那空荡荡的、皇上可能走来的游廊方向，将怀中那枚贴身的玉佩攥得生疼。
在晴儿不着痕迹的指引下，她踉踉跄跄地沿着来路，混出了行辕。
回到客栈，面对金琐焦急的询问，紫薇只是紧紧抱着那枚玉佩，久久沉默，而后才哑声道：“我……我没见到他。”
“没见到？小姐，那……”
“但我进了行辕，感受到了那里的气息。”紫薇闭上眼，泪水缓缓滚落，“金琐，我觉得……我觉得我们找的方向或许没错。可那道门，那道看不见的墙，比任何高墙都更难逾越。” 她没有见到人，但行辕的森严、晴儿的暗示、以及那种无望的等待，都让她更加确信，同时也更加绝望——她寻找的父亲，确在那九天之上，而她要攀上去，难如登天。
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