隐形的绳索

邓布利多画像前的那次谈话，像一块投入哈利心湖的石头，涟漪久久不散。他开始用一种全新的、更复杂的眼光观察斯内普。他注意到，斯内普校长在魔法部的各种会议中，话语权正在逐渐增加。他那简洁、犀利、往往直指问题核心的发言，让许多官员，包括部长弗利本人，都不得不侧耳倾听。

哈利也注意到，关于阿兹卡班监狱改革的议题，不知何时被提上了日程。推动者并非某个明确的议员，而是一股无形的舆论压力，源于几次对战后监狱人道主义状况的调查报告，这些报告巧妙地被刊登在《预言家日报》不那么起眼但会被有心人注意的版面上。报告中并未提及任何具体囚犯的名字，但详细描述了潮湿、缺乏日照、医疗资源不足对囚犯身心健康造成的损害。

同时，圣芒戈魔法伤病医院与魔法部法律执行司达成了一项新的合作协议，定期派遣治疗师小组前往阿兹卡班进行巡诊，并为监狱配备更基础的医疗魔药储备。这项合作的倡导者，名义上是圣芒戈新任的副院长（一位曾在龙痘危机中深受斯内普恩惠的治疗师），但哈利隐约觉得，那只隐藏在幕后、苍白修长的手，似乎无处不在。

一天，哈利在魔法部走廊遇到了正准备前往威森加摩出席听证会的斯内普。他穿着黑色的正式长袍，步履沉稳，面容依旧冷峻

哈利波特“斯内普校长。”

哈利出声叫住了他。

斯内普停下脚步，黑眼睛转向哈利，带着惯有的审视。

斯内普教授“波特先生。我希望你拦截我的理由，比上次关于违规使用飞路粉的报告更具紧迫性。”

哈利忽略了他的讽刺，直接问道：

哈利波特我听说阿兹卡班的医疗条件最近有所改善？”

斯内普的眉毛几不可见地挑动了一下。

斯内普教授“看来傲罗办公室的工作范围已经扩展到监督监狱后勤了？真是……值得赞赏的拓展。如果魔法部终于意识到，让囚犯死于可预防的疾病并非明智之举，那或许是这个官僚机构为数不多的进步之一。”

他没有承认任何事，但也没有否认。他那双深不见底的眼睛里，似乎闪过一丝难以捕捉的情绪——或许是满意，或许是算计。

哈利波特“这会对……某些特定囚犯有帮助吗？”

哈利试探性地追问，目光紧紧盯着斯内普。

斯内普与他对视了片刻，眼神锐利得像能把人剥开。

斯内普教授“法律的执行应当公正，波特。改善条件面向所有囚犯。”

他停顿了一下，声音压低，带着一丝冰冷的意味，

斯内普教授“当然，某些身体状况本就欠佳，或者家族……曾为魔法界做出过‘贡献’的囚犯，或许能更明显地感受到这种‘进步’带来的益处。”

说完，他不再理会哈利，转身大步离开，黑袍在身后翻滚。

哈利站在原地，心中了然。斯内普在用他的方式，为卢修斯·马尔福编织一层隐形的保护网。他并未滥用职权直接要求特赦，而是通过推动政策层面的改变，以一种更隐蔽、更难以指责的方式，改善卢修斯的处境。这份心机和耐心，让哈利感到一阵寒意，同时也有一丝莫名的……敬佩？为了那份他曾经无法理解的友谊，斯内普确实在不动声色地调动一切资源。

地窖的私人实验室里，斯内普看着水晶瓶中新熬制完成的、更为温和高效的调理药剂，眼中没有任何波澜。通过纳西莎秘密传递的消息，他知道卢修斯的咳嗽有所减轻，体力也在缓慢恢复。这很好。这只是第一步。一根无形的、坚韧的绳索，正从他的手中抛出，穿过北海的迷雾，缠绕在阿兹卡班冰冷的石墙上。他需要等待一个合适的时机，才能将另一端的人，拉回岸上。