雾气像被无形的手撕开一道缝隙，钟琦率先踏入阴山腹地时，一股刺骨的寒意瞬间裹住了他的脚踝。身后四人紧随其后，青灰色的雾霭在他们脚下翻涌，仿佛不愿让外人闯入这片禁地。
“大家把面罩拉好，这雾里有股腥气，可能含微量毒素。”钟琦的声音透过面罩传来，带着一丝压抑。金明握紧手中的合金短斧，目光扫过四周——外围的雾气尚算稀薄，此刻却浓稠得像化不开的墨，五米外的景物便只剩模糊的轮廓。脚下的路不再是外围的草地，取而代之的是凹凸不平的碎石滩，每一步踩下去都能听到碎石滚动的咯吱声，仿佛地底有什么东西在回应。
“左边那石头……像不像人手？”祁丽突然指着不远处一块突出的岩石，声音微微发颤。众人看过去，只见那岩石呈灰褐色，顶端分叉成五指形状，指甲处还带着尖锐的棱角，仿佛是从地里伸出的枯手。任淼蹲下身，用指尖轻轻触碰岩石表面，眉头微蹙：“是风化形成的，但这形状太诡异了——阴山的地质结构和磁场都不正常，可能加速了岩石的侵蚀，才会出现这种拟人化的形态。”
继续前行百米，树木开始变得密集。但这些树绝非正常的森林植被：枝干扭曲成麻花状，有的缠绕在一起像互相撕咬的蛇，有的则笔直向上却突然折断，断口处发黑，仿佛被火烧过。叶子是深褐色的，没有光泽，风一吹便发出“沙沙”的声响，像老人的咳嗽声。涂朗突然停下脚步，目光锁定一棵树干：“看那里。”
众人顺着他的视线望去，只见树干上布满了深褐色的抓痕，痕迹边缘还沾着一丝透明的粘液。祁丽凑近闻了闻，立刻捂住鼻子：“好腥！”任淼用镊子夹起一点粘液，放在随身携带的试纸下观察：“有腐蚀性，pH值接近强酸。应该是某种变异生物留下的——可能是树栖的捕食者，用粘液捕捉猎物。”金明闻言，立刻将短斧横在胸前：“大家靠紧，别落单。”
山路开始变得陡峭，碎石滩变成了倾斜的岩坡。钟琦走在最前面，每一步都踩得格外小心：“这里的岩石松动，注意脚下，别踩空。”话音刚落，祁丽脚下的一块岩石突然滑落，她惊呼一声向后倒去，任淼眼疾手快抓住她的手腕，才避免她滚下坡。“谢谢……”祁丽脸色苍白，拍了拍胸口。任淼摇头：“没事，注意看地面的裂纹——这些裂缝里可能藏着陷阱。”
突然，远处传来一阵呜咽声，像是女人的哭声，又像是风穿过狭窄缝隙的呼啸。金明立刻停下，竖起耳朵：“声音来自右前方，大概二十米。”钟琦做了个噤声的手势，五人缓缓朝声音来源靠近。雾气中，一棵扭曲的老树下，躺着一只死去的野兔——它的身体已经僵硬，皮毛上沾着和树干上一样的透明粘液，眼睛圆睁，像是死前看到了什么恐怖的东西。“这兔子是被粘液粘住的？”祁丽小声问。任淼点头：“粘液会迅速凝固，让猎物无法挣扎。看来这阴山的生物，比我们想象的更危险。”
“等等，后面有动静。”涂朗突然转身，目光扫过身后的雾气。众人立刻回头，只见雾霭中闪过一道黑影，速度极快，瞬间消失在树后。金明立刻冲过去，短斧劈向那棵树，树干发出“咔嚓”的断裂声，但黑影早已不见踪影。“是幻觉吗？”祁丽紧张地问。涂朗摇头：“不是，我看到它的爪子反射了光——应该是某种四足生物，体型不大，但动作敏捷。”
钟琦看了看手表，雾气中无法判断时间，但他知道不能再耽误：“我们再走半小时，找个背风的地方休息。这里不宜久留。”众人继续前行，山路越来越难走，有的地方需要手脚并用才能攀爬。祁丽的裤腿被岩石划破，膝盖渗出了血，但她咬着牙没吭声——在这种地方，任何软弱都会成为团队的负担。
终于，他们找到了一处背风的岩石缝。钟琦让大家坐下休息，自己则靠在岩石上，观察着外面的动静。祁丽拿出急救包处理伤口，任淼则打开随身携带的地质仪，屏幕上的指针疯狂跳动：“磁场紊乱得厉害，指南针在这里根本没用。我们只能靠太阳方位判断方向，但现在……”他抬头看了看被雾气遮蔽的天空，无奈地叹了口气。
“你们听，那是什么声音？”金明突然指着远处。众人安静下来，只听见一阵低沉的咆哮声，像是熊吼，又比熊吼更粗哑。地面似乎轻微震动了一下，碎石从岩缝顶端滚落。祁丽脸色一变：“是大型生物？”任淼点头：“这咆哮声的频率和音量，说明它的体型至少有三米高。”钟琦立刻站起来，拍了拍身上的灰尘：“不能休息了，我们得加快速度。那东西离我们不远。”
五人迅速收拾好装备，重新调整阵型。金明在前开路，涂朗殿后警戒，钟琦和任淼护在祁丽两侧。雾气越来越浓，周围的树木影子在雾中扭曲，仿佛一个个张牙舞爪的幽灵。祁丽看着前方模糊的路，心里有些发慌，但当她看到身边同伴们坚定的眼神时，又握紧了手中的匕首——他们是一个团队，无论遇到什么危险，都要一起面对。
队伍继续向阴山深处走去，每一步都踏得小心翼翼。扭曲的树木在雾气中若隐若现，怪石的阴影里似乎藏着无数双窥视的眼睛。而远处的咆哮声，还在时不时传来，提醒着他们：阴山的真正挑战，才刚刚开始。
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