乾清宫内，乾隆看着王钦呈上来的密报，脸色越来越沉。奏报上写得清楚：金家在内务府确实手眼通天，尤其近几个月，为启祥宫嘉嫔行了不少方便，包括一些本不该轻易调动的物资和人手。
更关键的是，在仪贵人出事前几日，金家曾以“孝敬嘉嫔娘娘”的名义，送进了一批药材，其中几味药，经太医辨认，正是活血化瘀的烈性药物，与之前导致黄绮莹血崩的药性有相似之处！虽然无法直接证明这些药被用在了黄绮莹身上，但这时间点太过巧合，金家的嫌疑陡然上升。
“金家…玉氏…”乾隆的手指重重地点在金三保的名字上，眼中寒光闪烁。他想不通，金玉妍已经是嫔位，又有皇子，白蕊姬和黄绮莹不过是贵人，即便生下皇子，短期内也威胁不到她的地位，她为何要如此狠辣地赶尽杀绝？仅仅是为了争宠？这代价和风险未免太大。
就在这时，毓湖也来复命了。她带来的消息，更让乾隆心头一凛。
“皇上，”毓湖的声音一如既往地冷静刻板，“奴婢顺着线索查了启祥宫嘉嫔身边最得力的人，贞淑。此女身份有些蹊跷。”
“说。”乾隆的声音带着冰碴。
“据查，贞淑并非普通宫女。她通晓药理，且颇为精通，一直在私下为嘉嫔娘娘调理身体。奴婢还查到，她并非大清人士，而是从北国随嘉嫔一同入宫的。此事，内务府当初的入宫记录上，并未详细注明其来历和特长，只含糊记为玉氏宗室所赠侍女。”
“北国医女？”乾隆的眉头拧成了一个川字。一个身怀医术、来历不明、且未被朝廷记录在案的北国女子，长期潜伏在自己妃嫔身边？这让他瞬间想到了无数种可怕的可能性——下毒、刺探、甚至…谋害皇嗣！万一她心怀不轨，后果不堪设想！一股被欺骗和潜在威胁的怒火在乾隆胸中燃烧。
看着皇上的脸色，毓湖又继续道：“而且，奴婢发现贞淑与嘉嫔的关系，似乎并非寻常主仆。贞淑在启祥宫地位超然，甚至…有些逾越。只是，目前能查到的线索有限，关于贞淑在北国的具体身份和过往，尚需时间。奴婢已派人快马前往北国暗查，但路途遥远，消息传回尚需时日。”
乾隆沉默着，手指在御案上缓慢地敲击，发出沉闷的响声。殿内气氛凝重得让人喘不过气。王钦和毓湖都屏息凝神，不敢打扰皇帝的思考。
过了许久，乾隆才缓缓开口，声音低沉而充满威严：“此事，到此为止。金家那边…暂时不要动，派人给朕盯紧了，特别是金三保和所有与启祥宫往来的门路。至于启祥宫…”他顿了顿，眼中闪过一丝冰冷的算计，“一切照旧，尤其是那个贞淑，给朕盯死她！不许打草惊蛇。等派去北国的人回来，查清贞淑底细，再做定夺。”
“嗻！”王钦和毓湖齐声应道。他们都明白，皇上这是要放长线钓大鱼了。不动嘉嫔，是为了稳住她，让她和贞淑放松警惕，也为了引出更深的东西。
消息如同长了翅膀，很快传回了承乾宫。
“娘娘，”云卷低声禀报，“皇上果然没动嘉嫔，只是让王钦和毓湖盯紧了金家和贞淑。北国那边，皇上也派人去查了。”
静婉正在修剪一盆兰草，闻言，手中的银剪微微一顿，随即利落地剪掉了一片多余的叶子。“皇上是聪明人。金玉妍背后牵扯北国，又有皇子，没有铁证，皇上不会轻易动她。”
她放下剪刀，拿起丝帕擦了擦手，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“不过，只要钉子埋下了，怀疑的种子已经种在了皇上心里。贞淑…就是金玉妍最大的破绽。没了金家的外援，再折了贞淑这条臂膀，金玉妍就真成了没牙的老虎，再难兴风作浪。”若不是为了留着金玉妍对付“如懿”，静婉绝不会留下金玉妍，虽说“如懿”如今的主角光环已经磨灭的差不多了，可是主角毕竟是主角，得到天道的加持。
静婉走到窗边，望着启祥宫的方向，眼神幽深：“现在，就等北国的消息了。云卷，让我们的人，在北国那边…也‘帮帮’皇上的密探。该添把柴的时候，别吝啬。”
“是，娘娘。”云卷垂首应道。
接下来的几日，紫禁城表面因两位妃嫔的丧事而笼罩在肃穆之中，暗地里却因王钦和毓湖的调查而暗流汹涌。很快，几匹快马就从北国赶了回来。
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