安陵容缓缓站起身，脸色依旧苍白，但眼神却异常平静，她向甄玉婧行了个礼：“熹贵人说的是。陵容出身微贱，如今更是无依无靠，往后……还请熹贵人多多照拂。”她垂下眼睑，掩去所有情绪。
甄玉婧见她如此“识相”，更是得意，假惺惺道：“都是姐妹，说这些做什么。你好自为之吧。”说罢，带着胜利者的姿态离去。
甄玉婧不知道，在她转身后，安陵容缓缓抬起头，望着她离去的方向，那双平静的眼眸深处，淬着冰冷的恨意与决绝。这一刻起，安陵容将甄玉婧彻底刻在了仇人的名单上，这份羞辱，她必会报复回去。
八月末，圣驾浩浩荡荡返回紫禁城。不久，前线传来捷报，年羹尧平定西陲，凯旋还朝。
庆功宴后，皇帝特意在养心殿设了一场小型家宴，只传了和贵妃年昭兰陪同，与年羹尧、年希尧年遐龄父子三人共聚。
宴席间，年羹尧虽仍带着些许傲气，但在父兄的压制和皇帝面前，还算收敛，言语间多有对皇恩的感念。年希尧沉稳持重，年遐龄更是老成持礼。一场家宴下来，君臣叙话，倒也宾主尽欢，至少表面如此。
晚上， 皇帝来到翊坤宫，对年昭兰笑道：“你二哥此次立下大功，你兄长在工部也兢兢业业，年家实乃朕之肱骨。”
年昭兰含笑应对：“皇上过誉，为皇上分忧，是臣子本分。”年昭兰心中清楚，这场家宴的和谐，是基于年家目前依旧“有用”且“恭顺”。父亲与长兄的谨慎压制，至关重要。
消息传到景仁宫，皇后宜修独自对着一盏孤灯，久久无言。
年家权势煊赫，圣眷优渥，那个年昭兰稳坐贵妃之位，协理六宫，子女绕膝……这一切，都像一根根细针，扎在她心头。她抚摸着冰凉的桌面，眼底是深深的无力与黯然。
日子在表面的平静下滑过，转眼已至年底。宫中照例举行盛大宫宴。
宴至酣处，丝竹悦耳，舞姿曼妙。轮到嫔妃献艺时，一向低调、住在长春宫西配殿的谦常在刘静娴抱着琵琶上前行礼。
她今日的打扮与平日略有不同，虽不逾制，但衣饰配色、发髻样式，都透着一股精心修饰过的雅致，既不过分张扬，又别有一番韵味。她敛眉静气，指尖在弦上拨动。
一曲《汉宫秋月》从她指下流淌而出。初时如泣如诉，幽怨低回，仿佛深宫女子望月兴叹；渐而弦音转急，如珠落玉盘，带着一股清越激昂之气，竟在哀婉中透出几分不甘与倔强；最终复归平静，余韵悠长，令人回味无穷。
琵琶声停，殿内有一瞬的寂静，随即响起低低的赞叹声。连雍正都微微颔首：“谦常在琵琶技艺，竟如此精湛。”
众妃嫔目光各异，有欣赏，有嫉妒，也有深思。
上手席位上，年昭兰执杯的手几不可察地顿了一下。她的目光，从谦常在刘静娴身上，缓缓移到对面席位上——那里，坐着久不出宫门、今日难得出席的端贵人。
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