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他说出“陪我睡觉”这几个字时，耳根微微发热，但努力维持着表面的镇定，试图用这种直白的方式来讨好或者安抚艾利克，同时也在试探那“禁制”的边界。

艾利克闻言，沉默地看了他几秒，忽然，他唇角似乎极轻微地向上弯了一下。

“原来如此。”艾利克的声音低沉下去，带着一种了然的口吻。

“殿下是……上瘾了。”

“什、什么？！”洛伦的脸瞬间爆红，又气又羞，刚才那点强装的镇定瞬间瓦解。

“我没有！我不是！你别胡说！我、我只是……”

他结结巴巴，却找不到合适的理由，只能瞪着眼睛，色厉内荏地反驳。

艾利克没有继续这个话题，他只是走上前，动作自然而流畅地开始解洛伦的外袍。

洛伦看着他，心跳莫名加快，既有些害怕，又有些……说不清道不明的期待。

这一次，艾利克的动作出乎意料地温柔了许多。

耐心地引导，细致地撩拨。洛伦起初还紧绷着身体，带着防备，但在那绵密而持久的温柔攻势下，防线逐渐瓦解。

陌生的感觉一波接着一波，他忍不住发出细碎的呜咽。

在意识迷离的间隙，他听到艾利克附在他耳边，用那种低沉而带着磁性的声音，近乎诱哄般地说：

“殿下已经很努力了……剩下的，可以试着……依靠我。”

洛伦在政务上的见解日益成熟，虽然依旧缺乏实操经验，但其独特的民间视角和对民生细节的关注，偶尔能在国王垂询时提出令人耳目一新的建议，逐渐赢得了一些务实派大臣的暗自点头。

罗德里克三世的身体似乎在某个秋天之后，开始显露出不容忽视的衰颓迹象。咳嗽频繁，精力不济，处理朝政的时间明显缩短。宫廷内外，关于继承人的话题再次被推上风口浪尖，暗流涌动得更加剧烈。

在一个寒风凛冽的冬日，罗德里克三世在一次早朝上剧烈咳嗽后昏厥，虽经御医竭力抢救苏醒，但身体已是强弩之末。

他召见了重臣、几位核心皇室成员，以及宫廷大法师，在病榻前，用虚弱却清晰的声音，正式颁布诏书，确立三皇子洛伦为皇太子，在他养病期间监国，并由大皇子艾利克、首相及两位顾命老臣共同辅政。

诏书颁布得迅速而果断，几乎没有留给任何势力反应和运作的时间。

洛伦站在父王的病榻前，听着那庄严的诏书，心中没有预想中的激动或狂喜。

他知道，这看似顺利的过渡背后，是罗德里克三世最后的布局，是各方势力暂时的妥协，更是艾利克无形中为他扫清障碍的结果。

他这个“皇太子”，更像是一个被提前摆上台面的符号。

接下来的日子忙碌得几乎让人窒息。监国、学习处理堆积如山的奏章、接见大臣、熟悉帝国庞杂的机构运作……洛伦像一个被上了发条的傀儡，在艾利克几乎寸步不离的辅佐下，勉强维持着运转。