边境的龙患被顺利剿灭，虽然付出了一些代价，但成果斐然。
二皇子凯尔风尘仆仆地回到了王都。
与凯旋将领通常享有的盛大庆功宴不同，凯尔本人极其厌恶那种虚伪热闹的场合，罗德里克三世也深知次子的脾性，便只安排了王室成员在偏殿举行一场小型家宴，算是接风。
当凯尔迈入偏殿时，一股尚未散尽的、属于战场与荒野的凛冽气息随之而来。
他身形高大健硕，比艾利克更加魁梧，深棕色的头发随意束在脑后，脸上带着几道浅浅的新伤疤，看人时总带着一种不自觉的审视，仿佛随时在评估对手的威胁性。
他穿着便服，与殿内其他盛装的皇室成员格格不入。
奥菲利亚一看到凯尔，就像受惊的小兔子一样，下意识地往皇后身边缩了缩。
她从小就觉得这个二哥很可怕，总是凶巴巴的，话又少，身上还总有一股她说不清的、让人不安的气息。
凯尔对她这个娇滴滴的妹妹也向来没什么耐心，觉得她吵闹又麻烦。
罗德里克三世看到凯尔，脸上露出难一丝笑容：“辛苦了，凯尔。边境情况如何？”
凯尔行了个简单的军礼，声音洪亮干脆：
“回父皇，龙巢已彻底捣毁，为首的成年黑龙伏诛，残余的亚龙和地精部落四散，短期内不足为患。
我军伤亡在预期之内，缴获的龙鳞、龙骨已登记入库。”
“很好。”国王点了点头，示意他入座。
家宴气氛并不十分热络。
艾利克举止得体，偶尔与凯尔谈论几句边境防务或魔兽习性，话题专业而简短。
洛伦安静地用餐，尽量减少自己的存在感，他能感觉到凯尔那审视的目光偶尔会落在他身上，带着毫不掩饰的好奇与评估，让他浑身都难受。
奥菲利亚更是全程低着头，小口小口地吃着东西，恨不得把自己藏起来。
餐后，罗德里克三世挥退了侍从，留下了核心的王室成员。
他简单地向凯尔说明了艾利克与洛伦身份之事，以及目前暂时确立洛伦为继承人的安排。
凯尔听完，脸上没什么表情，只是挑了挑眉，嗤笑了一声：
“还真是……够乱的。”
他的语气带着直白和不加掩饰的嘲弄。
“王室居然也能闹出这种真假皇子的丑闻，传出去怕是会成为整个大陆的笑柄。”
这话说得毫不客气，罗德里克三世脸色微沉，皇后也蹙起了眉头。艾利克神色不变，洛伦则把头埋得更低。
凯尔似乎并不在意气氛的凝滞，他摩挲着下巴，目光在艾利克和洛伦之间扫了扫，又瞥了一眼旁边鹌鹑似的奥菲利亚，忽然语出惊人。
“要我说，父皇你也别太纠结。艾利克能力摆在那儿，用了二十年，就这么‘废了’也太浪费。干脆……把奥菲利亚嫁给他得了。”
“什么？！”“胡闹！”
罗德里克三世和皇后几乎同时出声，奥菲利亚更是惊得差点跳起来，小脸涨得通红，连连摇头摆手。
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