午后的阳光穿过东边森林的树冠，在落叶上投下晃动的光斑。雏田的白眼早已开启，淡蓝色的查克拉纹路在眼周蔓延，将方圆百米内的动静尽收眼底。她深吸一口气，空气中除了腐叶的湿润气息，还弥漫着一丝若有若无的异常查克拉——阴冷、紊乱，像被打碎的玻璃碴，散落在密林深处。
“白野君，”她压低声音，指尖指向西北方向的一片灌木丛，“那里有三股异常气息，查克拉波动很不稳定，像是……被某种术式扭曲过。”
白野点点头，握紧了腰间的苦无。他能感觉到那股查克拉里夹杂的恶意，比上次遇到的山贼要危险得多。“保持距离，用白眼锁定他们的位置，别轻易靠近。”他的声音沉稳，带着让人安心的力量，“我去探查，你在这里接应，一旦有危险就发信号弹。”
“不行！”雏田立刻反对，握住他的手腕，指尖因用力而微微发白，“要去一起去，我们是搭档。”
白野看着她眼里的坚定，像看到了训练场上那个不肯退缩的身影。他笑了笑，反握住她的手：“好，一起去。但记住，听我信号，随时准备撤退。”
两人的指尖相扣，掌心的温度透过皮肤传递过来，像在彼此心里点燃了一小簇火。穿过茂密的灌木丛时，脚下的枯枝发出“咔嚓”的轻响，在寂静的森林里格外清晰。雏田的白眼始终保持开启状态，将前方的景象一一映射在脑海里：三个穿着黑色斗篷的人正围着一棵古树，手里结着复杂的印，查克拉顺着他们的指尖涌入树干，让原本翠绿的树叶以肉眼可见的速度枯萎、发黑。
“他们在吸收树木的生命力。”雏田的声音带着一丝难以置信的寒意，“那棵树……好像是传说中守护这片森林的神树。”
白野的眉头皱得更紧了。这种汲取自然生命力的术式，他在禁术卷轴上见过记载，属于早已失传的邪术，使用者往往会被查克拉反噬，变成没有理智的怪物。“小心，他们可能已经失去神智了。”
他从忍具包掏出烟雾弹，对雏田使了个眼色。随着烟雾弹在空地中央炸开，白色的烟雾瞬间弥漫开来，那三个黑衣人显然没料到会有人闯入，结印的动作一顿，发出意义不明的嘶吼。
“就是现在！”白野低喝一声，拉着雏田冲出烟雾。他的动作快如闪电，苦无划出银亮的弧线，精准地切断了其中一个黑衣人的印诀。那人发出一声凄厉的惨叫，身上的斗篷被苦无划破，露出底下布满青筋的皮肤——那是查克拉反噬的征兆。
雏田没有恋战，借着烟雾掩护，指尖精准地点向另一个黑衣人的穴位。柔拳的查克拉顺着指尖注入，暂时封锁了对方的查克拉流动。但第三个黑衣人反应极快，转身就朝她扑来，指甲长得像兽爪，闪烁着幽绿的光，显然淬了毒。
“小心！”白野一把将雏田拉到身后，自己迎了上去。他侧身避开对方的爪击，手肘狠狠撞在那人的后心，同时甩出两枚手里剑，逼退另外两个试图合围的黑衣人。
烟雾渐渐散去，三人的真面目暴露在阳光下——他们的眼睛浑浊不堪，嘴角流着涎水，完全失去了人类的理智，只剩下野兽般的凶性。雏田的白眼捕捉到他们体内乱窜的查克拉，像沸腾的开水，随时可能炸开。
“不能硬拼！”她喊道，“他们的查克拉太不稳定，可能会自爆！”
白野立刻会意，拉着雏田向后跃开，同时甩出几枚起爆符，在三人周围炸开。爆炸的气浪掀飞了落叶，也暂时阻挡了他们的追击。“撤！”
两人转身往密林深处跑，身后传来黑衣人的嘶吼和树木倒塌的巨响。雏田一边跑一边用白眼探查退路，忽然发现前方的地面有细微的震动——是陷阱！她猛地拽住白野，往旁边扑去，两人刚躲开，原本的位置就塌陷下去，露出底下布满尖刺的深坑。
“好险！”白野心有余悸地拍了拍她的肩膀，却发现她的手臂在流血——刚才扑过来时，被树枝划开了一道口子，血珠正顺着手臂往下滴。
“我没事……”雏田想抽回手，却被他按住。白野从忍具包掏出止血药，小心翼翼地帮她处理伤口，动作轻柔得像在对待易碎的珍宝。
“都流血了还说没事。”他的声音带着点不易察觉的心疼，“下次不许这么冲动。”
“那你也不许总把我护在身后。”雏田反驳道，眼眶微微发红，“我们是搭档，应该一起面对。”
两人对视一眼，都从对方眼里看到了执拗，却又忍不住笑了。远处的嘶吼声越来越近，白野站起身，将雏田护在身侧：“往东边走，那里有片开阔地，适合用组合技。”
跑到开阔地时，三个黑衣人也追了上来。他们的状态比刚才更加疯狂，皮肤下的血管像蚯蚓一样蠕动，查克拉波动剧烈得几乎要撕裂空气。白野深吸一口气，对雏田点头：“用我们练的‘前后呼应’。”
雏田立刻开启白眼，锁定三人的动作轨迹。当最前面的黑衣人扑过来时，她用三指轻叩掌心——这是他们约定的信号。白野瞬间会意，身形如狸猫般向侧面滑出，同时甩出苦无，精准地打在对方的膝盖上。黑衣人踉跄倒地的瞬间，雏田已经欺身而上，柔拳的查克拉顺着指尖注入，彻底封锁了他的查克拉核心。
另外两个黑衣人见状，嘶吼着左右夹击。白野没有慌乱，左手结印，右手握住雏田的手腕，将自己的查克拉渡给她：“用‘回天’！”
雏田感受到他的查克拉涌入，与自己的查克拉完美融合，形成一个旋转的漩涡。淡蓝色的查克拉屏障将两人包裹其中，黑衣人扑上来的瞬间，就被漩涡的力量弹飞出去，撞在树上晕了过去。
战斗结束得很快，森林里又恢复了寂静，只剩下两人略显急促的呼吸声。白野松开握着雏田的手，才发现自己的手心全是汗，而她的手指也在微微颤抖——不是害怕，是紧张后的余韵。
“结束了。”他轻声说，伸手帮她拂去脸颊上沾到的灰尘。
雏田点点头，忽然腿一软，往地上倒去。白野眼疾手快地扶住她，才发现她的脸色苍白得吓人——刚才渡查克拉时，她几乎耗尽了自己的力量。“你怎么样？”
“没事，就是有点脱力。”雏田靠在他怀里，声音软软的，“让我歇一会儿就好。”
阳光透过树叶的缝隙落在两人身上，暖洋洋的。白野抱着她坐在草地上，看着远处被制服的黑衣人，忽然觉得，所谓搭档，不只是一起执行任务，更是在危险时能放心把后背交给对方，在疲惫时能安心靠在彼此怀里。
他低头看着雏田苍白的小脸，忽然想起在拉面馆她说的“一起面对”，心里像被什么东西填满了。他从忍具包掏出最后一块糖，剥开糖纸塞进她嘴里：“补充点糖分。”
甜味在舌尖散开，雏田的脸色渐渐恢复了些血色。她看着白野近在咫尺的脸，看着他眼里的担忧和温柔，忽然伸手抱住了他的脖子：“白野君，谢谢你。”
白野的身体僵了一下，随即轻轻回抱住她，下巴抵在她的发顶，能闻到淡淡的紫阳花香。“谢什么，”他说，“我们是搭档啊。”
风吹过森林，树叶沙沙作响，像在为这个拥抱伴奏。远处的神树不知何时抽出了新芽，嫩绿的叶子在阳光下闪着光，仿佛在诉说着一场关于守护与并肩的故事。
过了好一会儿，雏田才从他怀里抬起头，脸颊红红的：“我们该联系村子了，让他们来处理这些人。”
白野点点头，却没立刻放开她，只是看着她的眼睛，认真地说：“雏田，以后不管遇到什么危险，我都会在你身边。不只是作为搭档，是作为……想一直和你在一起的人。”
阳光落在他眼里，像落了片星辰，亮得让人不敢直视。雏田的心跳瞬间漏了一拍，看着他认真的样子，忽然觉得，刚才经历的危险和疲惫，都成了此刻心动的注脚。
她用力点头，声音带着点微颤：“嗯。”
森林深处的风带着暖意，吹起了两人的发梢，也吹开了藏在心底的话。远处的新芽还在生长，像他们的故事，在并肩走过的路上，悄悄开出了温柔的花。
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