初冬的风卷着雪籽，打在训练基地的铁皮屋顶上噼啪作响。白野把最后一捆柴火扔进灶膛，火星子顺着烟囱窜出去，在铅灰色的天空里划出一道转瞬即逝的红痕。他搓了搓冻得发僵的手，转身时撞见雏田抱着叠厚毯子从宿舍出来，浅紫色的发带被风吹得贴在脸颊上。
“够不够？”雏田把毯子递过来，指尖触到他冰凉的手背，下意识地缩了缩，“刚在储藏室找到的，是去年冬训剩下的，晒过太阳，还带着点暖烘烘的味道。”
白野接过毯子，果然闻到淡淡的阳光气息，像埋在雪底下的春天。他把毯子往墙角的草垛上一铺，拍了拍上面的浮尘：“正好，晚上守夜的时候能裹着。”
这次冬训营选在靠近边境的雪原，说是训练，其实更像一次特殊的任务——木叶和邻国刚签订了新的贸易协定，需要忍者在沿线建立临时哨站，顺便排查可能存在的隐患。白野和雏田被分在同一组，负责最北段的三个站点，离主基地足有三十里地。
“水开了。”雏田端着铁皮壶过来，壶嘴冒着白汽，在冷空气中凝成一团白雾。她倒了两杯热水，递给他一杯，“先暖暖手。”
白野捧着搪瓷杯，掌心的暖意顺着血管慢慢漫到心口。他看着远处被风雪模糊的地平线，忽然想起出发前纲手的叮嘱：“北边的雪兔子很狡猾，别被它们骗了——那些小家伙看着无害，偷起东西来比谁都快。”当时只当是玩笑，现在才发现，这雪原上的一切都藏着小心机。
傍晚时分，风雪忽然变急，原本只是飘着的雪籽变成了鹅毛大雪，把临时搭起的木屋裹得严严实实。白野检查完屋外的警戒符咒，推门进来时浑身都落满了雪，刚跺了跺脚，就听见雏田低低的咳嗽声。
“怎么了？”他走过去，看见她正用围巾捂着嘴，脸色比平时白了些，“着凉了？”
“可能有点。”雏田放下围巾，嘴角沾着点没擦干净的药膏，“下午去溪边打水的时候，脚滑了下，溅了点冷水在靴子里。”
白野皱眉拉起她的裤腿，果然看到脚踝处红了一片，还带着点青紫。他转身从背包里翻出药油，是出发前特意备的活血化瘀的药膏，瓶身冻得冰凉，他攥在手心焐了好一会儿才拧开盖子。
“可能有点疼，忍着点。”他半跪下来，指尖沾了药油，轻轻按在她的脚踝上。雏田的身子僵了一下，随即放松下来，只是呼吸微微发紧。白野的力道很稳，带着恰到好处的压迫感，把淤积的寒气一点点揉开，药油的辛辣气味混着她发间的雪松香，在狭小的木屋里弥漫开来。
“好多了。”雏田低声说，耳尖却悄悄红了。她看着白野专注的侧脸，他的睫毛上还沾着点雪花，融化后变成细小的水珠，像落了颗星星在上面。
雪越下越大，木屋的缝隙里钻进冷风，带着哨子似的声响。白野起身往灶膛里添了柴，火光跳得更高了，把两人的影子投在墙上，忽明忽暗地晃动。他从背包里掏出压缩饼干和脱水蔬菜，又摸出个小小的金属饭盒：“还有点腊肠，昨天路过补给站买的，一起煮了吧。”
“会不会太奢侈了？”雏田看着那截油光发亮的腊肠，这在物资紧张的冬训营里算得上稀罕物。
“奢侈点才有力气扛住风雪。”白野利落地把腊肠切成片，扔进沸腾的锅里，油脂瞬间浮上来，混着蔬菜的清香在屋里散开。他搅了搅锅里的食材，忽然想起什么，从口袋里摸出颗用油纸包着的糖，剥开扔进锅里，“加颗糖提味。”
雏田看着那颗冰糖在沸水里慢慢融化，忽然笑了：“你好像什么都备着。”
“出门在外，多准备点总没错。”白野盖上锅盖，靠在灶边看着跳动的火焰，“我妈以前总说，‘忍者的背包里，要装得下晴天的水和雨天的伞’。”
“听起来是位很细心的阿姨。”
“嗯，她织的围巾能绕脖子三圈，说是这样才暖和。”白野的声音柔和下来，“可惜去年冬天走了，不然肯定会逼着你把围巾缠得像粽子。”
雏田没说话，只是往灶膛里添了根柴。火光映在她眼里，像落了两簇小小的火苗。她知道白野的母亲是因病去世的，那段时间他请了长假，回来时瘦了好多，眼下的青黑重得像化不开的墨。
“汤好了。”白野掀开锅盖，热气扑面而来，带着腊肠的咸香和蔬菜的清甜。他盛了两碗，递绐雏田一碗，“小心烫。”
两人坐在草垛上，捧着热汤小口喝着。木屋外风雪呼啸，木屋里却暖融融的，只有汤勺碰到碗沿的轻响和偶尔的柴火噼啪声。雏田喝到最后，发现碗底沉着颗完整的腊肠，显然是白野特意留给她的。
“晚上我守前半夜，你睡会儿。”白野收拾着碗筷，忽然说，“定了凌晨三点的闹钟，到时候叫你。”
雏田点头，却没立刻躺下。她看着白野把毯子铺在墙角的木板上，又在上面垫了层干草，动作仔细得像在布置什么重要的仪式。他脱了外套铺在上面当枕头，刚要躺下，忽然想起什么，又起身把自己的围巾解下来，叠成方块放在枕头上。
“这个软和点。”他说得随意，像是怕她觉得不妥。
后半夜的风雪渐渐小了，月光透过木屋的缝隙照进来，在地上投下狭长的光带。雏田裹着毯子靠在草垛上，其实没怎么睡着。她能听见白野的呼吸声，平稳而悠长，偶尔夹杂着他翻身时布料摩擦的轻响。有次他似乎梦到了什么，低声呢喃了句模糊的话，像是在叫“妈”，随即又安静下来。
凌晨三点，闹钟还没响，白野却自己醒了。他轻手轻脚地起身，看到雏田已经坐起来，正往灶膛里添柴。“醒了？”他问。
“被雪光晃醒的。”雏田指了指窗外，雪停了，月亮从云层里钻出来，把雪地照得亮堂堂的，“外面好像有动静。”
白野立刻警觉起来，摸出腰间的苦无走到窗边，撩开窗帘一角往外看。雪地上印着一串奇怪的脚印，像是什么小型动物留下的，却比寻常的雪兔脚印深了不少，一直延伸到木屋后面的树林里。
“是雪貉。”白野认出那脚印，“纲手大人说过，这种小家伙会偷金属制品，尤其是忍具。”他转身抓起忍具包，“我去看看，你在屋里等着，锁好门。”
“我跟你一起去。”雏田立刻站起来，握紧了手里的短刀，“两个人更稳妥。”
白野看着她眼里的坚持，没再反对，只是把自己的外套递过去：“穿上，外面冷。”
雪地上的寒气像针一样扎进靴底，月光把两人的影子拉得很长，像两道并行的线。脚印在树林边缘拐了个弯，消失在一片茂密的矮树丛里。白野打了个手势，示意雏田留在原地警戒，自己则悄无声息地摸了过去。
树丛里传来细碎的响动，像是金属碰撞的声音。白野拨开树枝，看见三只雪貉正围着他白天放在外面晾晒的忍具包啃咬，其中一只已经把苦无的末端咬出了齿痕。
“找死。”他低喝一声，正要上前，忽然注意到雪貉身后的树洞里，堆着不少亮晶晶的东西——不仅有忍具，还有金属扣子、硬币，甚至还有半块破碎的铜镜，在月光下闪着冷光。
“别伤它们。”雏田不知何时跟了过来，轻声说，“好像是在筑巢。”
白野愣了一下，果然看到树洞里铺着柔软的干草，雪貉们把那些金属制品堆在洞口，像是在加固巢穴。他想起小时候在书上看到的，雪貉会收集闪亮的东西装饰巢穴，为了吸引同伴。
“算了。”白野收回苦无，“不过得把忍具拿回来。”他小心翼翼地伸手去够忍具包，雪貉们警惕地龇着牙，却没真的扑上来，只是发出呼噜呼噜的警告声。
雏田从口袋里摸出块压缩饼干，掰碎了撒在远处。雪貉们闻到香味，犹豫了一下，还是被吸引了过去。
“真聪明。”白野拿回忍具包，看着雪貉们争抢饼干的样子，忍不住笑了，“比某些只会硬抢的家伙懂事。”
雏田也笑了，月光落在她脸上，把脸颊的绒毛照得清晰可见。她忽然指着树洞里的铜镜：“那镜子……好像是南边小镇丢的古董，上个月还贴了寻物启事。”
白野凑近看了看，镜背上的花纹确实和启事上描述的一样。“看来这窝小家伙还是个‘收藏家’。”他笑着把铜镜收好，“等回去了交给镇上的人，说不定能换点补给。”
往回走时，天边已经泛起了鱼肚白，雪地上开始泛起淡淡的粉色。雏田忽然停下脚步，指着远处的地平线：“你看。”
一轮红日正从雪原尽头爬上来，把半边天染成了熔金般的颜色，雪地上的冰霜反射着霞光，像铺满了碎钻。寒风卷着细碎的雪沫掠过，却不再刺骨，反而带着种清冽的清新。
“真美。”雏田轻声说，眼里映着漫天霞光，亮得像落了片星辰。
白野看着她的侧脸，忽然觉得这趟冬训营或许不只是任务那么简单。他从口袋里摸出个东西，递到她面前——是颗用雪雕的小兔子，耳朵被冻得晶莹剔透，眼睛是用两颗黑色的小石子嵌的。
“刚才在雪地里捏的。”他有点不自然地说，“看它们跟雪貉挺像的。”
雏田接过雪兔子，指尖的温度让它慢慢融化，冰凉的水珠顺着指缝滑落，却在心里烫出一片暖意。她把雪兔子小心地放进怀里，贴身的位置，那里有她早上偷偷藏起来的、白野落在草垛上的一缕头发——是昨晚他低头给她揉脚踝时掉的，她悄悄捡起来，用红绳系成了个小小的结。
“回去煮点热粥吧。”雏田抬头看向白野，晨光里她的笑容比霞光还亮，“我带了点红豆，煮红豆粥怎么样？”
“好啊。”白野点头，看着她把雪兔子捂在手心，忽然觉得这寒冬好像也没那么难熬了。
木屋的烟囱又升起了烟，混着粥香飘向雪原。远处的雪貉们已经带着它们的“收藏品”钻进了更深的树林，只有那串脚印还留在雪地上，像串省略号，等着被下一场雪覆盖，又或者，被新的故事填满。
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