解决掉音忍的袭击后，第七班在溪边休整。白野靠在树干上，胸口的闷痛还没散去，刚才强行催动查克拉的后遗症开始显现，指尖有些发麻。小樱拿着伤药走过来，小心翼翼地帮他处理嘴角的血迹，动作轻柔得像怕碰碎什么。
“白野君，你刚才的忍术好厉害啊。”小樱的声音带着惊叹，还有一丝不易察觉的担忧，“但是……你好像很勉强。”
“没事，”白野笑了笑，接过她递来的清水，“只是查克拉消耗有点大，休息一下就好。”
他的目光越过小樱，落在不远处的佐助身上。黑发少年正背对着他们，望着溪流的方向，肩膀微微颤抖，似乎在忍受着什么痛苦。白野知道，那是咒印在发作——大蛇丸的气息已经开始侵蚀他的身体了。
“佐助他……”小樱也注意到了佐助的异常，担忧地皱起眉。
“别打扰他。”白野低声说，“他在自己调整。”
他不能告诉小樱真相。大蛇丸的存在是个禁忌，过早揭开只会引起恐慌，甚至可能让佐助陷入更危险的境地。有些事，必须让佐助自己去面对，就像剧情里那样。
鸣人蹲在佐助旁边，叽叽喳喳地说着刚才的战斗，没注意到佐助越来越苍白的脸色。直到佐助猛地捂住手臂，低哼了一声，他才反应过来：“佐助，你怎么了？”
佐助没有回答，只是咬着牙，额头上渗出冷汗。黑色的咒印在他的手臂上若隐若现，像一条狰狞的蛇。
白野的心跳了一下。他知道，咒印爆发的时刻越来越近了。
休息了大约一个时辰，四人继续向中央塔进发。白野的步伐慢了些，胸口的疼痛时不时袭来，但他依旧走在最前面，警惕地观察着四周。死亡森林的深处越来越安静，连鸟兽的叫声都消失了，只有树叶摩擦的沙沙声，像鬼魅的低语。
“喂，白野，”鸣人压低声音，“你有没有觉得不对劲？这里太安静了。”
“嗯，”白野点头，握紧了手里的苦无，“小心点，可能有大麻烦。”
他的话音刚落，地面突然剧烈震动起来。一棵参天古树被硬生生从中间劈开，木屑纷飞中，一个巨大的身影出现在他们面前——是一尾守鹤的人柱力，我爱罗。
他身后跟着勘九郎和手鞠，砂隐村的标志在阴暗的森林里格外刺眼。我爱罗的眼睛里没有任何感情，只有冰冷的杀意，沙子在他脚下缓缓流动，像活过来的蛇。
“木叶的忍者？”手鞠扇了扇手里的扇子，语气带着不屑，“正好，我们还缺一个‘土’字卷轴。”
“想要卷轴？那就来抢啊！”鸣人立刻摆出战斗姿势，影分身术瞬间发动，十几个分身围了上去。
“不自量力。”勘九郎操纵着傀儡，丝线在黑暗中闪烁着寒光，“就让你们见识一下砂隐的厉害。”
佐助的眼神瞬间变得锐利，他握紧了苦无，身体微微前倾，显然已经做好了战斗准备。
白野的目光紧紧盯着我爱罗。他知道这个孩子的可怕，被守鹤的力量侵蚀，从小就活在孤独和杀戮里，出手狠辣，从不留情。
“小樱，你退后。”白野低声说，同时对鸣人和佐助使了个眼色，“佐助，你对付勘九郎，鸣人牵制手鞠，我爱罗交给我。”
“凭什么你对付那个最厉害的？”鸣人不服气地嚷嚷。
“别废话，”白野的声音很冷，“这是命令。”
他的气势让鸣人愣了一下，下意识地听从了安排。佐助也没反对，身形一闪，已经和勘九郎的傀儡缠斗起来。
我爱罗看着白野，嘴角勾起一抹残忍的笑：“你想和我打？那就去死吧。”
他脚下的沙子突然暴涨，像巨浪一样拍向白野。
“忍法·涡潮壁！”
白野迅速结印，淡蓝色的查克拉在身前形成一面厚实的墙壁，挡住了沙子的冲击。但沙子的力量远超他的想象，查克拉墙壁剧烈震动，表面出现了裂纹。
“没用的。”我爱罗的声音像冰锥，“你的查克拉撑不了多久。”
更多的沙子涌来，像无数只手，试图将白野拖进沙海。白野咬紧牙关，不断注入查克拉，额头的冷汗顺着脸颊滑落。胸口的疼痛越来越剧烈，眼前甚至开始发黑。
他知道自己撑不了多久。必须想办法近身，用封印术暂时压制我爱罗的沙子。
就在这时，他眼角的余光瞥见一道白色的身影，正躲在树后偷偷看着这里——是雏田！
她怎么还没走？！
白野的心猛地一紧，分神的瞬间，沙子突破了查克拉墙壁的一角，狠狠撞在他的肩膀上。
“呃！”
剧痛传来，白野的肩膀瞬间失去了知觉，身体被撞得连连后退。
“白野君！”树后的雏田发出一声惊呼，下意识地想冲出来，却被志乃死死拉住。
“别冲动！”志乃的声音很沉，“我们帮不上忙，只会让他分心！”
我爱罗注意到了树后的动静，冰冷的目光扫过去，落在雏田身上：“还有其他人？正好，一起杀了。”
他操纵着沙子，分出一部分，像毒蛇一样射向树后的雏田。
“不好！”白野脸色大变，想也没想就冲了过去，用身体挡在雏田面前。
“白野君！不要！”雏田惊恐地瞪大了眼睛。
沙子瞬间击中了白野的后背，剧痛像电流一样传遍全身。他能感觉到沙子正在侵蚀自己的身体，查克拉几乎要溃散。但他没有倒下，而是用尽最后一丝力气，结印：“忍法·漩涡封！”
淡蓝色的查克拉从他掌心涌出，形成一个螺旋状的封印，将袭来的沙子暂时困住。
“你居然为了别人挡攻击？”我爱罗的眼神里闪过一丝困惑，随即又被杀意取代，“真是愚蠢。”
更多的沙子涌来，这一次，白野再也没有力气抵挡。
就在这时，一道黑色的身影突然闪过，挡在了白野面前——是佐助！
他的眼睛里布满了血丝，手臂上的咒印已经蔓延到了脸颊，散发着不祥的气息。“你的对手是我。”佐助的声音沙哑，却带着一股疯狂的力量。
他猛地冲向我爱罗，速度快得像一道闪电。
白野瘫倒在地，意识开始模糊。他感觉到有人抱住了自己，是雏田。她的手在发抖，眼泪滴落在他的脸上，滚烫的。
“白野君……你醒醒……别吓我……”雏田的声音带着哭腔，断断续续的。
白野想对她笑一笑，告诉她自己没事，却连张嘴的力气都没有。他能闻到她身上的樱花香，混合着自己的血腥味，奇怪地让人安心。
他看着佐助和我爱罗的战斗，看着鸣人焦急的脸，看着雏田泛红的眼眶，心里忽然很平静。
或许这样也不错。至少，他护住了想护的人。
意识彻底沉入黑暗的前一秒，他感觉到雏田的手紧紧握住了他的手，温暖而坚定。
像是在告诉他，不要放弃。
死亡森林的阴影依旧浓重，但在这片阴影里，有一束名为“守护”的光，比任何时候都要明亮。
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