“霜语者石碑”西北三十里，地势陡然下沉。一道深不见底的冰裂峡谷，如同大地上狰狞的伤疤，横亘在永冻荒原灰白色的冰原之上。峡谷边缘参差不齐，布满锯齿状的冰凌，谷内雾气氤氲，呈现出一种不祥的灰蓝色，光线难以透入，只有阵阵阴冷刺骨、夹杂着金属与腐朽气息的寒风，从深渊底部倒卷而上，发出呜咽般的怪响。
峡谷边缘，苏昌河与苏暮雨并肩而立，低头俯瞰下方。灰色烙印与青炎之力都传来清晰的警告——下方不仅是极致的冰寒，更弥漫着浓烈且活跃的“墟气”，与冰寒能量扭曲混杂，形成一种极其恶劣的复合环境。视线所及，峡谷两侧陡峭的冰壁上，隐约可见许多人工开凿的痕迹：栈道的残桩、吊篮的朽木、以及一些嵌入冰层的、锈蚀严重的金属构件。更深处的雾气中，似乎隐藏着几个黑黝黝的洞口，那便是“寒髓矿洞”的入口了。
“‘墟气’浓度比上面高了三倍不止，而且非常活跃。”苏昌河眉头紧锁，灰色烙印全力感知着下方能量的流动规律，“峡谷内似乎有某种天然的能量乱流，加上矿洞深处可能残存的远古开采法阵干扰，感知会受到很大限制。而且……有东西在下面活动，数量不少，气息阴冷、混乱，充满攻击性。”
苏暮雨也面色凝重：“青炎在这里受到的环境压制更强了。冰寒与‘墟气’的双重侵蚀，会让我的力量消耗加快。”她握了握手中的玉坠，一丝温润暖意传来，稍作慰藉，“石碑提示矿洞内有‘墟化’冰系精怪和扭曲陷阱，看来并非虚言。”
“下。”苏昌河没有犹豫，取出备用的特制冰镐和绳索，“我先下，探路。你间隔十丈跟上，保持联络。”他看向她，补充道，“跟紧，别掉队。”
苏暮雨点头：“小心。”
苏昌河将绳索一端固定在峡谷边缘一块坚实的冰岩上，另一端系在腰间，手持冰镐，身形一纵，便贴着几乎垂直的冰壁滑降下去。灰红色光芒在足底和冰镐尖端流转，每一次下落与借力都精准而稳定，在光滑的冰面上留下浅浅的灼痕。
冰壁比想象的更陡峭湿滑，表面覆盖着一层薄薄的、不断凝结又碎裂的幽蓝色冰晶，异常脆弱。下方涌上的寒风带着刺骨的湿气和淡淡的腥味，视线也因弥漫的灰蓝雾气而变得模糊。苏昌河将灰色烙印的感知催发到极致，如同无形的雷达，扫描着下方每一寸冰壁和空间。
下降约五十丈后，他发现了第一个矿洞入口。那是一个高约两丈、宽三丈的不规则洞口，开凿痕迹古老粗犷，洞口边缘镶嵌着早已失去光泽的暗银色金属框架，框架上雕刻着扭曲的、难以理解的符文。洞口内漆黑一片，寒风从中呼啸而出，带着更浓郁的金属锈蚀与某种生物巢穴般的腥臊气息。
苏昌河没有立刻进入，而是在洞口侧上方一处冰凸上稳住身形，向紧跟而下的苏暮雨打了个手势，示意暂停。他仔细感知洞口内外。
洞内能量流动极其混乱，冰寒、“墟气”、还有一丝微弱的、尖锐的金属性能量交织在一起。没有立即感知到活物的气息，但有种被窥伺的异样感。
“洞口安全，但内部情况不明。”苏昌河低声道，声音通过灵魂连接（借助“小火”构建的临时通讯回路）清晰传给上方的苏暮雨，“我先进去探查，你在此等待信号。”
“小心。”苏暮雨的声音传来，带着关切。
苏昌河解开腰间绳索（绳索长度已不够深入矿洞），深吸一口气，将复合力量运转至全身，悄无声息地滑入洞口。
黑暗瞬间吞没了他。洞口外的微弱天光在此几乎完全消失，只有洞口边缘有些许折射的幽蓝。苏昌河眼中灰红色光芒微闪，灰色烙印赋予的黑暗视觉让他能勉强看清周围轮廓。
洞口内是一条倾斜向下的粗糙甬道，四壁和地面都是未经打磨的原始冰岩，布满了开凿的凿痕。空气中弥漫着浓重的尘土和锈蚀味道，地面上散落着一些破碎的矿篓、锈烂的工具碎片，甚至还有几具早已冻结成冰雕的骸骨！骸骨穿着简陋的皮甲，身边掉落着骨矛和石斧，显然是远古的霜民矿工。
甬道向前延伸约二十丈后，出现了岔路。一条继续向下，坡度更陡；另一条则相对平缓，通向侧方。苏昌河选择平缓的岔路，因为他感知到这条路上，似乎有微弱的能量反应，与石碑提及的“古祭坛”气息有些隐约相似。
前行不久，前方出现了微光。那不是自然光，而是一种幽冷的、淡蓝色的磷光，来自洞壁和地面上生长的一种奇异苔藓。借助这微弱的光芒，苏昌河看清了前方的景象——
这是一个较大的天然洞窟，洞顶垂下无数尖锐的冰锥。洞窟中央，有一个已经干涸的、由黑色石块围成的水池。水池旁，散落着更多矿工骸骨和工具。而最引人注目的是，洞窟四壁和地面上，镶嵌着许多拳头大小、呈现出半透明幽蓝色的晶石！晶石内部仿佛有液体在缓慢流动，散发着精纯却冰冷的能量波动——寒髓晶！
但这里的寒髓晶，大部分都蒙上了一层不祥的暗红色阴影，晶石内部也出现了浑浊的絮状物。显然，它们已被“墟气”深度污染。
而就在那些被污染的寒髓晶附近，苏昌河看到了此行的第一个“活物”。
那东西大约半人高，外形像是由破碎的冰晶、冻结的淤泥和暗红色的能量脉络胡乱拼凑而成的“蜘蛛”。它有多条由尖锐冰凌构成的节肢，身体中央是一颗不断鼓胀收缩的、如同心脏般的暗红色肉瘤，上面布满了细密的、如同血管般的纹路。它正趴在一块被污染的寒髓晶上，节肢末端探出吸管般的结构，似乎在吸取晶石中混杂的“墟气”与冰寒能量。
“墟化冰晶蛛……”苏昌河立刻想起霜民警告中提及的一种矿洞常见怪物。这东西攻击性极强，感知敏锐，尤其对活物的生命气息和能量波动异常敏感。
他缓缓后退，不想惊动这东西。矿洞深处不知还有多少类似的怪物，过早暴露不利。
然而，就在他后退第三步，脚下踩到一块松动的冰岩碎屑时——
咔嚓。
极其细微的声响，在这死寂的洞窟中被放大了无数倍！
那只“墟化冰晶蛛”身体中央的暗红肉瘤猛地一缩，随即所有节肢同时竖起！它“头部”位置（一堆扭曲冰晶的聚合处）亮起了两点猩红的光芒，瞬间锁定了苏昌河的方向！
嘶——！
一声尖锐刺耳的嘶鸣从它体内发出！并非通过空气传播，而是直接作用于灵魂层面！同时，它身体猛地弹起，数条锋利的冰凌节肢如同长矛，带着破空之声和浓郁的“墟气”，朝着苏昌河疾射而来！速度极快！
苏昌河眼神一冷，不退反进！灰红色长刀瞬间在手中凝聚，刀身之上复合力量高频震颤，带着净化与分解的意境，迎着射来的冰凌节肢斜斩而上！
嗤啦！
锋锐的能量刀锋与蕴含“墟气”的冰凌碰撞，发出令人牙酸的摩擦与湮灭声！冰凌被斩断，断口处喷溅出暗红色的腐蚀性粘液！但那怪物动作极快，剩余的节肢猛地插入地面和洞壁，身体以不可思议的角度扭动，躲开了苏昌河紧随而至的横斩，同时从口器（如果那算口器的话）喷出一股灰蓝色的、带着刺骨冰寒与灵魂冻结效果的吐息！
苏昌河早有防备，刀势一转，灰红色能量在身前形成旋涡状的护盾，将那吐息大部分引开、分解。但仍有少许冰寒气息穿透，让他动作微微一滞。
就在这时，洞窟深处，传来更多窸窸窣窣的声音和类似的嘶鸣！显然，刚才的动静和能量波动，惊动了更多的怪物！
“昌河！下面什么情况？”苏暮雨急切的声音通过灵魂连接传来，她显然也感知到了下方的能量爆发和嘶鸣。
“被发现了！有‘墟化冰晶蛛’，数量不明！准备接应！”苏昌河简短回应，身形疾退，同时挥刀格开那蜘蛛怪物又一次扑击。他必须尽快退出这个洞窟，在更狭窄的甬道中，这些体型相对较大的怪物优势会减弱。
但那蜘蛛怪物异常难缠，而且似乎能通过某种方式呼唤同伴！洞窟深处，已经有更多的猩红光芒亮起，快速逼近！
苏昌河不再恋战，转身朝来时的甬道疾冲！身后，破空声接连响起，不止一只冰晶蛛追了上来，它们甚至在甬道壁上攀爬跳跃，速度丝毫不慢！
眼看就要冲到甬道口，前方岔路处，突然又闪出两只体型稍小的冰晶蛛，堵住了去路！
前后夹击！
苏昌河眼中厉色一闪，正欲强行突围——
一道翠绿的光芒，如同黑暗中划破雾霭的流星，从上方甬道口激射而入！精准地轰击在堵路的两只冰晶蛛身上！
轰！
青炎爆燃！那两只冰晶蛛发出痛苦的嘶鸣，身体表面的冰晶和暗红脉络在充满生命净化的火焰中迅速消融、崩解！
“走！”苏暮雨的身影出现在甬道口，她手持青炎凝聚的长鞭，鞭梢舞动，将试图从侧面扑向苏昌河的另一只蜘蛛抽飞，撞在冰壁上粉碎！
苏昌河抓住机会，瞬间冲到她身边。两人背靠背，面对从洞窟方向涌来的、越来越多的猩红光芒和嘶鸣声。
“至少十几只……可能更多。”苏暮雨快速道，青炎在她周身升腾，驱散着逼近的阴寒与“墟气”。
“不能在这里硬拼，退回洞口！”苏昌河当机立断。在狭窄甬道被大量怪物围住，极为不利。
两人且战且退。苏暮雨的青炎长鞭舞得密不透风，将扑上来的冰晶蛛一一抽飞或烧融，她的青炎对这些“墟化”怪物克制效果明显。苏昌河则负责查漏补缺，刀光如电，斩灭那些试图从刁钻角度偷袭的个体，同时用灰色烙印的力量干扰怪物的能量感知，制造短暂的混乱。
退到接近洞口时，追来的冰晶蛛数量已经超过二十只！它们几乎塞满了甬道，猩红的光芒连成一片，嘶鸣声震得冰屑簌簌落下。
“你先出去！”苏昌河低喝，猛地将苏暮雨向外一推，同时自己转身，双手握刀，灰红色与炽白光芒在刀身疯狂汇聚！灵魂网络中，“种子”印记与灰色烙印剧烈共鸣！
“小火！最大输出掩护！”
“是！父亲！”黑匣中，“小火”的力量喷薄而出，炽白的“火雾”瞬间弥漫前方甬道，沾染上的冰晶蛛动作立刻迟滞，体表“墟气”剧烈蒸腾！
苏昌河抓住这短暂的空档，刀芒暴涨！
“斩！”
一道凝练到极致的灰红刀芒，如同开天辟地的巨斧，悍然斩入怪物群中！所过之处，冰晶粉碎，“墟气”湮灭，七八只冰晶蛛当场被斩成两段！刀芒余势未竭，将甬道冰壁都斩出一道深深的沟壑，冰屑混合着怪物残肢四处飞溅！
这一刀暂时阻断了怪物的追击势头。苏昌河毫不恋战，转身冲出洞口！
洞口外，苏暮雨早已准备好，见他出来，立刻挥动青炎长鞭，在洞口处布下一层熊熊燃烧的翠绿火墙！暂时阻挡了追兵。
两人没有丝毫停顿，苏昌河重新抓住垂下的绳索，苏暮雨紧随其后，两人交替掩护，以最快的速度向上攀爬！
下方洞口，冰晶蛛的嘶鸣声被火墙阻隔，渐渐远去。它们似乎对洞口外的环境有所忌惮，并未追出。
攀升近百丈，回到峡谷边缘安全地带，两人才松了口气。刚才短暂的交锋虽然惊险，但好在配合默契，有惊无险。
苏暮雨看着苏昌河，发现他手臂外侧的衣物被划破了一道口子，里面皮肤上有一道浅浅的、泛着暗红色的冰晶划痕，显然是被怪物的攻击擦伤，残留着“墟气”侵蚀。
“你受伤了。”她立刻上前，掌心青炎涌出，按在那道伤口上。温暖的生命能量渗入，驱散冰寒，净化“墟气”。
苏昌河任由她处理伤口，目光仍盯着下方的峡谷和矿洞口：“那个洞口不行，怪物太密集，而且可能通往的不是我们需要的‘古祭坛’方向。需要找其他入口。”
苏暮雨仔细为他处理好伤口，才收回手：“其他入口可能也有类似怪物把守。而且，我们对矿洞内部结构一无所知，盲目寻找风险太大。”
苏昌河沉吟片刻，从怀中取出那枚玉坠：“石碑提示，‘冰莲之契’可能对寻找正确路径有帮助。刚才在洞窟里，我隐约感觉到岔路另一条向下的通道，似乎有与此玉坠更相似的微弱波动。”
他将玉坠递给苏暮雨：“你再试试，看能否通过它，更清晰地感知矿洞内的能量流向和特定气息指向。”
苏暮雨接过玉坠，握在掌心，闭目凝神。青炎之力缓缓注入玉坠，玉坠再次泛起温润的暖白色光晕。这一次，她不仅仅是感受玉坠本身，而是尝试将感知与玉坠共鸣，借助玉坠中可能残留的、属于净莲的冰系本源印记，去“倾听”下方矿洞深处冰寒能量的“脉络”。
时间一分一秒过去。苏暮雨额角渗出细密的汗珠，这对灵魂之力的消耗不小。
忽然，她睁开了眼，指向峡谷偏东方向的另一处雾气更浓的区域：“那里……有一个更大的入口。我‘看’到了……冰寒能量的流动在那里形成了一个隐晦的‘漩涡’，漩涡深处，有与此玉坠同源，但更加古老、更加隐晦的印记波动……还有……一丝非常微弱、但纯净的生命气息残留……是青霖大人！”
她语气带着一丝激动：“那个入口，很可能直接通往矿洞深处的重要区域，甚至……可能接近‘古祭坛’！”
苏昌河精神一振：“能确定吗？”
“七成把握。”苏暮雨肯定道，“玉坠的反应很明确。而且，那个入口的能量‘漩涡’似乎有某种过滤或筛选机制，‘墟气’的活跃度相对其他入口要低一些，可能入口处有残留的净化法阵。”
“好，就去那里。”苏昌河接过玉坠，重新戴回自己颈间（方便随时感应），“这次我们一起下，直接进入那个入口。做好准备，里面可能比刚才更危险，但也更可能是捷径。”
两人略作调息，恢复刚才消耗的力量，然后再次来到峡谷边缘，找准苏暮雨感应的方位，垂下新的绳索，谨慎下滑。
这一次的目标入口，位于峡谷中段一处突出的冰岩平台下方。平台遮掩，入口更加隐蔽。靠近后，果然感觉到此地的不同——入口处弥漫的灰蓝色雾气中，隐约流转着极其微弱的、银白色的符文虚影，那些符文与“霜语者石碑”上的部分纹路相似，散发出纯净的冰寒守护之意，虽然微弱得几乎消散，却依然有效驱散了一部分活跃的“墟气”。入口内漆黑深邃，但并无之前那个入口的腥臊气息，反而有一种空旷、冰冷的寂静感。
两人落在冰岩平台上，收起绳索。入口高约三丈，呈拱形，边缘是更加规整的金属框架，符文也更加清晰完整。
“小心，虽然入口有净化残余，但内部未知。”苏昌河低声道，灰红色长刀再次凝聚。
苏暮雨点头，青炎在掌心吞吐。
两人对视一眼，默契地同时迈步，踏入了这片更加深邃、可能埋藏着更多远古秘密与危险的——
寒髓矿洞深处。
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