那声“咔嚓”轻响之后，峡谷深处重归寂静，只有雾气缓缓流动，冷热气流发出的呜咽声似乎也变得更加低沉，仿佛峡谷本身在屏息凝神。
苏昌河与苏暮雨如同被冻结在原地，所有的感官都提升到了极致，死死盯着声音传来的方向。没有后续的异响，没有光芒闪烁，只有那片更加浓郁、几乎化不开的雾气，在冰川蓝光与温泉白气的交织下，翻滚、变幻，如同活物。
“机关？”苏暮雨用极低的气声问道，手指下意识地扣紧了银针。
苏昌河缓缓点头，眼神锐利如鹰隼。“年代久远，可能是我们触动了什么……或者是这里的气息变化引发了某种预设的机制。”他顿了顿，补充道，“也可能是……我们身上带着的东西，引起了‘共鸣’。”
他指的是宝石，也可能包括黑匣，甚至……他们自身可能存在的特殊血脉。
“过去看看？”苏暮雨询问，语气中带着谨慎的试探。
苏昌河沉默了片刻。理智告诉他，未知的机关往往伴随着致命的危险，尤其是在这种明显与古老封印相关的地方。但他们已经没有退路，更没有时间犹豫。青炎之源的线索可能就在前方，而身后的追兵、体内蠢动的黑匣，都在逼迫他们前进。
“跟紧我，随时准备后退。”他最终做出决定，声音低沉而坚定。
两人不再研究岩壁上的壁画，将重要的符号和图案强行记下，然后小心翼翼地朝着峡谷深处、那片浓雾区域移动。
越是靠近，环境的异常越发明显。脚下的地面不再是松软的混合泥沙，而是逐渐变成了平整的、仿佛被打磨过的黑色石板，石板上隐约可见细密的、与岩壁上同源的符文刻痕，只是被灰尘和水渍掩盖。左侧冰川传来的寒气更加刺骨，空气中甚至漂浮着细小的、闪烁着微光的冰晶；右侧温泉的热气也更加蒸腾，带着淡淡的、类似药草的奇异芬芳。冷与热在此激烈交锋，却诡异地没有形成狂风，只是让雾气更加迷离。
前行约百步，雾气骤然变得粘稠，几乎伸手不见五指。能见度下降到不足一丈。苏昌河不得不放慢脚步，以树枝探路，同时全力感知周围。苏暮雨紧跟在他身后半步，一手搭在他肩头，保持联系，另一手已捏住数枚特制的、能短暂驱散雾气或标记路径的“清瘴丹”。
突然，苏昌河脚下一顿，树枝触到了某种坚硬而规则的物体。不是石头，更像是……金属？
他蹲下身，拂开地面薄薄的冰霜和灰尘。下面露出的，是一块嵌入黑色石板中的青铜板，约巴掌大小，表面锈蚀严重，但中央凹陷，形成一个复杂的、由数个同心圆环和放射状凹槽组成的图案。图案的核心，是一个拇指大小的、莲花形状的凹槽。
“锁钥机关。”苏昌河低声道，“需要特定的‘钥匙’插入莲花凹槽，并可能需要对同心圆环进行某种排列组合，才能开启。”
苏暮雨也俯身查看，眉头紧锁：“莲花……与莲宗的圣火标志相似。难道开启这里的‘钥匙’，与白焰有关？或者，需要莲宗的血脉或功法？”
“不一定。”苏昌河仔细审视着图案，“这莲花纹路更加古朴抽象，与莲宗现在使用的华丽纹饰有区别。可能是更古老的通用象征，代表‘净世’或‘秩序’。而且……”他指着同心圆环上一些极其细微的刻痕，“这些符号，与冰川岩壁上那些关于青炎和封印的记载中出现的符号，有呼应之处。这可能是一个需要‘平衡’或‘调和’力量的机关——既需要代表‘秩序’或‘净化’的力量（类似白焰），也需要理解‘生长’与‘封印’的符号（关联青炎和黑炎）。”
这是一个极其精妙的推测，也意味着开启机关的难度极大。他们既没有莲宗的“钥匙”，对青炎和封印符号的理解也仅限于刚刚看到的壁画残片。
“能强行破坏或者绕过吗？”苏暮雨问。
苏昌河摇头，手指轻轻拂过青铜板边缘与黑色石板的接缝处：“严丝合缝，浑然一体。而且……你感觉到没有？这青铜板和下面的石板，本身就是一个庞大的能量回路的一部分。强行破坏，很可能引发整个峡谷的能量暴动，或者触发更可怕的防御机制。”
仿佛是为了印证他的话，当他手指无意中触碰到莲花凹槽边缘时，怀中的暗红宝石猛地传来一阵强烈的、带着警告意味的灼热！同时，左侧冰川方向，似乎传来一阵极其低沉的、仿佛冰川深处冰层摩擦的隆隆声，右侧温泉的蒸腾也陡然加剧！
苏昌河立刻收回手指，冷汗瞬间湿透脊背。宝石的反应和环境的异动都表明，这里的一切都处于一种极度敏感而危险的平衡中。
“不能硬来。”他沉声道，站起身，目光穿透浓雾，望向更深处，“机关启动的‘咔嚓’声是从里面传来的，说明可能已经有‘钥匙’触动了更深层的机制，或者……机关本身是分层的。我们或许不需要完全解开这个锁，只要能找到已经打开的部分，或者……找到别的路径。”
这是一个大胆的假设。既然有声音传来，说明峡谷深处可能已经发生了某种变化。
两人绕过青铜板，继续小心翼翼地向内探索。雾气依旧浓重，但脚下平整的石板路却一直向前延伸，仿佛一条被遗忘的古老通道。
又走了数十步，前方的雾气似乎稀薄了一些，隐约可见一些高大的、形状规则的轮廓。走近了才发现，那竟是两排相对而立的、斑驳残破的石像！
石像高约一丈，雕刻的是身披古老甲胄、手持各种奇异兵器的武士形象，但面容模糊，覆盖着厚厚的冰霜和苔藓。它们沉默地矗立在通道两侧，如同忠诚的卫兵，守护着通往更深处的道路。石像之间的地面上，散落着一些碎裂的石块和金属残片，似乎曾经发生过战斗。
空气中弥漫着一股更加浓郁的、混杂着岁月尘埃、金属锈蚀和淡淡血腥（或许是错觉）的古老气息。
苏昌河示意苏暮雨停下。他仔细感知着石像，没有发现明显的能量波动或生命迹象，但一种强烈的直觉告诉他，这些石像绝不简单。通道尽头，雾气再次变得浓郁，仿佛一堵无形的墙。
“可能有陷阱。”苏暮雨低声道，“石像的排列，很像某种古老的战阵。”
苏昌河点头，从地上捡起一块拳头大小的碎石，掂了掂，然后运起一丝微弱内力，将其朝着两排石像中间的通道掷去！
石块划破雾气，飞入通道。
就在石块飞过第三对石像中间时——
“锵！锵！锵！”
通道两侧，数尊石像那覆盖冰霜的眼部位置，骤然亮起两点幽蓝色的光芒！同时，它们手中早已锈蚀的兵器，竟然微微震颤，发出低鸣！地面那些看似杂乱无章的金属残片，也仿佛被无形的力量牵引，微微悬浮起来！
石块毫无阻碍地穿过了通道，落在尽头的雾气中，发出沉闷的声响。
但石像和金属残片的异动，却并未停止，反而有加剧的趋势！幽蓝光芒更盛，兵器的低鸣变得尖锐，金属残片开始缓缓旋转，发出“呜呜”的破空声！
“是感应到‘活物’或‘能量’才会触发的防御机关！”苏昌河立刻判断，“刚才的石块没有生命和足够能量，所以只是引发预警。如果我们走过去……”
后果不堪设想。这些石像和悬浮的金属碎片，很可能蕴含着古老的阵法之力或残留的能量攻击。
“能绕过去吗？”苏暮雨看向通道两侧。左侧是光滑陡峭、不断散发寒气的冰川岩壁，右侧是蒸腾热气、岩缝中可能有熔岩或高温泉水的温暖岩壁，几乎无法攀爬。
“或许……不需要硬闯。”苏昌河的目光落在地面上那些看似杂乱的金属残片和碎石上，又抬头看了看雾气朦胧的通道尽头，“机关已经被之前的‘咔嚓’声部分激活，处于一种不稳定的警戒状态。如果我们能制造一个足够强的、但短暂的‘诱饵’，吸引机关的注意力，或许能争取到一瞬间的空隙穿过去。”
“诱饵？用什么？”苏暮雨问。他们现在身无长物，仅有的武器和物品都不能轻易舍弃。
苏昌河的手，缓缓按在了胸口。那里，宝石温热，黑匣冰冷。
“它。”他低声道，目光幽深，“宝石的能量，足够精纯和特殊，足以引动这里的古老机关。我们只需要释放一丝，瞬间爆发，吸引所有攻击，然后以最快速度冲过去。”
“太危险了！”苏暮雨反对，“宝石能量一旦引动，可能会引发连锁反应，甚至刺激黑匣！而且，我们不清楚通道有多长，机关的攻击范围和持续时间！”
“这是目前唯一可行的方法。”苏昌河语气决绝，“我们没有时间慢慢破解。而且……”他感受着胸口宝石传来的、越来越清晰的脉动，仿佛它也对前方的某种存在产生了渴望，“我感觉到，宝石本身……似乎也在‘渴望’向前。它或许能帮我们。”
这并非毫无根据的直觉。自从进入冰火峡，宝石与他的联系就更加紧密，那种“引导”感也更强了。
苏暮雨看着苏昌河坚定的眼神，知道自己无法改变他的决定。她咬了咬牙：“好。但要一起。我以银针在你身后布下‘风絮’之阵，尽可能扰乱机关的部分锁定和攻击轨迹，为你争取更多时间和空间。”
“风絮”之阵是她的独门绝技，以特殊手法和内力激发银针，形成一片短暂存在、能干扰能量和感知的力场，但极其耗费心神。
两人不再犹豫，迅速准备。苏昌河凝神静气，将全部意念集中在宝石上，不再试图“沟通”或“安抚”，而是直接“呼唤”那股灼热的力量，准备在最恰当的时机，将其如箭矢般“射”向通道深处！
苏暮雨则取出所有剩余的银针，双手如幻影般拂过针囊，银针上瞬间蒙上一层淡淡的青色光晕。她站在苏昌河侧后方，目光锁定通道内的石像和悬浮残片，计算着最佳的出手时机和角度。
“三、二、一……”苏昌河心中默数。
就在他即将引动宝石能量的前一刻——
异变陡生！
通道尽头那浓得化不开的雾气，突然剧烈地翻滚起来！仿佛有一双无形的大手在其中搅动！
紧接着，一股难以形容的、磅礴而温和，却又带着无尽沧桑与生机的气息，如同沉睡了万古的巨人苏醒时的第一口呼吸，猛地从雾气深处喷涌而出！
这股气息是如此宏大，如此纯粹，瞬间冲散了部分浓雾，也冲得通道两侧石像眼中的幽蓝光芒剧烈摇曳，悬浮的金属残片叮当作响，失去了准头！
它不是攻击，更像是一种……宣告？或者说，是某种存在被外来的“钥匙”气息（宝石？）和机关触动所惊扰，散发出的本能威压？
在这股宏大生机气息的冲击下，苏昌河胸口那正准备爆发的灼热宝石能量，竟如同被温水包裹的坚冰，瞬间“融化”、“平息”了下去，变得异常温顺，甚至带着一丝……亲近与敬畏？
而怀中那冰冷的黑匣，在这股纯粹的、仿佛代表万物生长之初的生机气息面前，则发出了一声极其轻微、却充满忌惮与抗拒的“嗡鸣”，随即陷入了更深、更死寂的沉默，仿佛遇到了天敌。
苏昌河与苏暮雨僵立在原地，震撼地望着通道尽头。
雾气散开少许，隐约可见，那尽头并非绝壁，而是一个更加幽深、向内凹陷的洞口。洞口边缘，爬满了翠绿欲滴、如同翡翠雕琢的藤蔓与苔藓，与周围的冰川和温泉景象格格不入，却散发出最浓郁的生机。
而在那洞口上方，光滑的黑色岩壁上，几个巨大的、如同天然形成又似人工镌刻的古老符号，正散发着柔和的、充满生命律动的青色光芒。
那符号的形状，与冰川壁画上描绘的“青炎”，一模一样！
青炎之源……就在那洞口之后？
两人心跳如擂鼓。希望近在咫尺，但前方，那尚未完全平息的古老石像机关，以及洞口处散发出的、令人敬畏的宏大生机威压，都预示着，最后这段路，绝不会平坦。
而他们不知道的是，就在他们被冰火峡奇景和青炎气息吸引全部注意力时，峡谷上方，他们来时的方向，几道如同鬼魅般的淡灰色身影，正悄无声息地滑下陡坡，落在他们方才休整过的温泉岩后。
影刃的杀手，如同最耐心的阴影，终于……追上了。
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