背负着一个成年男子在深可及膝的积雪中跋涉，每一步都如同在泥沼中挣扎。苏暮雨瘦削的肩膀承受着难以想象的重量，冰冷的寒风夹杂着雪粒抽打在她脸上，带来针刺般的疼痛。她的呼吸在面前凝成白雾，又迅速被狂风撕碎。
但她的脚步没有丝毫犹豫。
脑海中那些破碎的画面和冰冷的意念仍在翻腾，如同噩梦的余烬。白焰、黑炎、青炎……古老的封印、末日的警告……还有那个让她心头发紧的“血脉共鸣”。她不敢深想，只能将所有心神都集中在眼前的每一步上。
身后的风雪中，隐约的呼喝声与金属碰撞声断断续续传来，又迅速被风啸吞没。寒鸦堡的追兵与影刃的杀手，似乎仍在断脊岭的边缘区域纠缠、搜索。这给了她一丝喘息之机，但苏暮雨知道，这机会转瞬即逝。一旦那两方中的任何一方腾出手来，或者达成了某种暂时的“默契”，她和苏昌河将再无藏身之处。
必须找到一个更隐蔽、更安全的地方，让苏昌河能暂时脱离黑匣的威胁，得到真正的喘息和治疗。
她辨认着方向，凭着之前观察断脊岭地形时留下的印象，朝着记忆中一处可能存在的、更深入岭中的天然冰蚀洞穴群方向走去。那里地形更加复杂险峻，常年被冰雪覆盖，极少有人迹，是绝境中的绝境，但也可能是唯一的生路。
风雪越来越大，能见度几乎降到了最低。苏暮雨全靠着一股顽强的意志力在支撑，深一脚浅一脚地前行。有好几次，她脚下踏空，险些带着背上的苏昌河一起滚下陡坡，都被她险之又险地稳住。
不知走了多久，也许是一个时辰，也许更久。她的双腿如同灌了铅，肺部火辣辣地疼，眼前阵阵发黑。背上的苏昌河依旧昏迷不醒，呼吸微弱但平稳，体温低得吓人。
就在苏暮雨感觉自己快要撑不下去的时候，前方的风雪幕布后，隐约出现了一片陡峭的、向内凹陷的黑色岩壁轮廓。岩壁底部，数个大小不一的幽深洞口，如同巨兽张开的嘴，在风雪中若隐若现。
就是这里了！
苏暮雨精神一振，拼尽最后力气，朝着最大的那个洞口走去。洞口约一人高，内部幽深黑暗，风雪被岩壁阻挡在外，形成一个相对平静的缓冲区。她小心翼翼地踏入洞内，确认没有危险后，才将苏昌河轻轻放下，让他靠坐在冰冷的洞壁上。
洞内比外面暖和不少，虽然依旧寒冷，但没有了刺骨的寒风。苏暮雨迅速检查了苏昌河的状况：脉象依旧虚弱紊乱，但比之前稳定了一些，黑匣和宝石也异常安静，仿佛刚才那场险些吞噬他们的能量冲突从未发生。但他的内伤极重，经脉受损，加上燃血丹的反噬和黑匣的吸扯，情况不容乐观。
她必须先处理最紧急的伤势。
从随身的小包袱里取出所有能用的药材和器具，苏暮雨就着洞口透入的微光，开始为苏昌河施救。银针刺穴，疏导淤塞的气血；珍贵的内伤药散化入温水，一点点喂入他口中；又以特殊手法推拿按摩，帮助药力行开。
她的动作专注、稳定，仿佛又回到了在听雪轩中照料他的那些日子，只是此刻的环境更加恶劣，心情更加沉重，肩上的担子也更加巨大。
做完这一切，苏暮雨自己也几乎虚脱。她靠在苏昌河旁边的岩壁上，大口喘息，感觉浑身每一块肌肉都在酸痛抗议。但她不敢休息太久，强撑着起身，开始探索这个洞穴。
洞穴比预想的要深，向内延伸出数条岔路，有些狭窄难行，有些则相对宽敞。洞壁上凝结着厚厚的冰层，在微光下反射出幽幽的蓝光。空气中有淡淡的、冰雪和矿物混合的气味，除此之外，并无其他异常。
她选择了一条较为宽敞、通风尚可的通道，向内走了约百步，发现了一个相对干燥、平坦的石台，大小足够两人躺卧。这里距离洞口足够远，能有效隔绝风雪和声音，又不会完全密闭。
苏暮雨返回洞口，将依旧昏迷的苏昌河小心地挪到这个相对安全的石台处。又从包袱里找出备用的、相对干燥的衣物，垫在他身下，又用厚毯将他裹紧。
做完这些，她才终于允许自己稍微放松，跌坐在苏昌河身边，疲惫如同潮水般涌来。但她依旧强打精神，侧耳倾听着洞口方向传来的、微弱的风雪声，警惕着任何可能的动静。
时间在寂静与寒冷中缓慢流逝。
不知过了多久，苏昌河的睫毛颤动了一下，发出一声极其轻微的呻吟。
苏暮雨立刻惊醒，凑过去低声唤道：“昌河？昌河？”
苏昌河艰难地睁开眼，眼神起初是涣散的，过了片刻才逐渐聚焦，看清了苏暮雨担忧的脸庞，以及周围陌生的、被冰层覆盖的岩壁。
“……这是……哪里？”他的声音嘶哑得几乎无法辨认。
“断脊岭深处的一个冰洞，暂时安全。”苏暮雨轻声回答，将早已准备好的温水递到他唇边，“先别说话，喝点水。”
苏昌河就着她的手，慢慢喝了几口水，干裂的嘴唇得到滋润，意识也清醒了许多。他感受了一下自身状况，眉头紧蹙。体内空空如也，经脉传来阵阵刺痛，尤其是胸口靠近黑匣的位置，虽然不再有被吸扯的感觉，却残留着一种诡异的、仿佛被烙印般的隐痛。
“黑匣……宝石……”他看向苏暮雨。
苏暮雨将刚才他昏迷后发生的事情，包括黑匣异动、宝石能量爆发、两股力量在他体内的冲突、以及最后那股涌入她脑海的信息洪流，尽可能清晰地、不带个人情绪地叙述了一遍。只是略去了关于“血脉共鸣”和那冰冷意念对她自身的“确认”。
苏昌河默默听着，脸色越来越凝重，眼神却越来越锐利。当听到“三炎鼎立”、“封印平衡”、“白焰之引、黑炎之钥、青炎之桥”以及“集齐归一”这些信息时，他眼中更是爆发出骇人的精光。
“果然……牵扯到的东西，比我们想象的还要深，还要古老，还要可怕。”他喃喃道，声音低沉而沙哑，“莲宗、影刃……他们的目标，恐怕不仅仅是黑炎的力量，而是这‘三炎归一’的终极秘密。”
他看向苏暮雨，眼中带着深深的忧虑：“你……没事吧？那股信息……”
“我没事。”苏暮雨打断他，勉强笑了笑，“只是有些混乱，需要时间消化。”她不想让他担心，更不想在此刻讨论那可能牵扯到她自身的“白焰之引”。
苏昌河深深看了她一眼，没有再追问。他尝试着运转内力，却立刻引来一阵剧烈的咳嗽，嘴角渗出新的血丝。
“别乱动！”苏暮雨急忙按住他，“你现在的经脉脆弱不堪，强行运功只会加重伤势。至少需要静养三天，才能尝试慢慢恢复。”
三天……苏昌河心中苦笑。在这危机四伏的断脊岭深处，强敌环伺，身怀随时可能引爆的禁忌古物，他们哪有三天安稳的时间？
但他也知道苏暮雨说的是事实。以他现在的状态，别说对敌，连自保都困难。
“外面……情况如何？”他换了个问题。
“暂时安静。但追兵肯定还在附近搜索。那个影刃的组织，行事诡秘狠辣，比寒鸦堡更难对付。”苏暮雨低声道，“我们必须做好最坏的打算。这个冰洞虽然隐蔽，但并非绝对安全。一旦被他们发现踪迹……”
她的话没有说完，但意思已经很清楚。
苏昌河沉默了片刻，目光扫过这个幽深的冰洞，又看向洞口方向，仿佛能透过厚厚的岩壁和风雪，看到外面正在发生的追杀与搜寻。
“我们不能一直躲在这里。”他缓缓说道，声音虽然虚弱，却带着不容置疑的决断，“被动等待，只有死路一条。”
“可你的伤……”
“伤可以慢慢养，但机会稍纵即逝。”苏昌河打断她，眼中闪烁着冷静到近乎冷酷的光芒，“影刃和寒鸦堡的人互相牵制，这是我们目前唯一的优势。我们必须利用这个时间窗口，做点什么。”
“做什么？”苏暮雨问。
苏昌河没有立刻回答，他的目光落在了苏暮雨随身携带的那个小包袱上，里面装着石碑残片、皮质地图，以及……那个装着暗红宝石和禁断黑匣的油布包裹。
他的手指，轻轻按在了自己胸口，那黑匣紧贴的位置。虽然此刻它异常安静，但苏昌河能感觉到，那种冰冷的、仿佛沉睡巨兽般的潜在威胁，从未真正消失。
一个大胆到近乎疯狂的计划，开始在他心中慢慢成形。
风险极大，成功率微乎其微。
但，这是绝境中，唯一可能撬动局面的……支点。
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