慕青、慕雨兄妹提供的消息，像一块投入死潭的石头，在苏昌河心中漾开层层疑虑的涟漪。赵无妄身死，听雨楼覆灭，这绝非寻常江湖仇杀所能解释。联想到木翁那句意味深长的“暗河不太平”，一个模糊却令人不安的轮廓逐渐清晰——莲宗的触角，恐怕已不止于外围据点，而是更深地嵌入了暗河内部，甚至可能引发了权力的洗牌。
这让他重返幽冥城的计划，平添了无数变数。
他没有向慕氏兄妹透露身份，只略一点头，便带着苏暮雨迅速离开了那是非之地。兄妹二人虽心存感激与好奇，但见他气质冷峻，不欲多言，也不敢纠缠，自行觅路疗伤去了。
接下来的路途，苏昌河更加谨慎。他不再完全依赖过往的隐秘路线，而是结合当前可能变化的局势，重新规划路径，专挑最为险峻、人迹罕至的所在。他必须在大长老，或者说，在可能已经掌控了局面的“新势力”发现他归来之前，悄无声息地潜入幽冥城最核心的禁地——血池。
半月后，幽冥城那标志性的、仿佛亘古不变的灰暗轮廓，终于再次出现在视野的尽头。那座庞大的、如同匍匐巨兽般的城池，依旧散发着冰冷、压抑的气息，但苏昌河却敏锐地察觉到，这气息中，似乎掺杂了一丝不易察觉的……躁动。
他没有选择任何已知的城门或密道入口。在距离幽冥城尚有数十里的一处隐秘峡谷，他找到了一个只有历代暗河顶尖杀手才知道的、直接通往城内地底深处的废弃水道入口。入口被阵法与天然岩石遮蔽，极难发现。
“跟紧我。”苏昌河对苏暮雨低声道，率先钻入了那仅容一人通过的、散发着潮湿霉味的狭窄洞口。
苏暮雨紧随其后。水道内一片漆黑，脚下是滑腻的苔藓和冰冷的积水，空气污浊不堪。苏昌河如同暗夜中的盲蝠，凭借记忆和超凡的感知，在错综复杂、如同迷宫般的废弃水道中快速穿行。苏暮雨努力调整呼吸，紧跟他的脚步，不敢有丝毫差错。
不知过了多久，前方隐约传来微弱的水流声，空气也似乎通畅了些许。苏昌河停下脚步，示意苏暮雨噤声。他侧耳倾听片刻，又仔细感知着空气中的能量波动，确认附近没有守卫和警戒阵法，才轻轻推开了一块看似与周围岩壁无异的石板。
一股浓郁得令人作呕的血腥气，混合着某种奇异药草和硫磺的味道，扑面而来！
两人悄然钻出，发现自己正位于一个巨大的、光线昏暗的地下空间边缘。眼前的情景，让即便是见惯了血腥的苏昌河，瞳孔也不由得微微一缩。
这就是暗河禁地——血池。
与其说是“池”，不如说是一个巨大的、深不见底的天坑。坑底并非寻常液体，而是翻滚涌动着粘稠的、如同活物般的暗红色浆液，那刺鼻的血腥气正是源于此。浆液中，不时有森白的骸骨浮沉，更有扭曲痛苦的人形阴影在其中挣扎哀嚎，发出无声的嘶鸣，那是被投入此地、炼化失败的杀手或敌人的残魂！
血池四周的岩壁上，开凿着简陋的洞窟，里面隐约可见盘坐的人影，气息晦涩阴冷，是守护此地的“血卫”。而在血池正上方，悬浮着一座由无数白骨堆砌而成的孤零零祭坛，祭坛中心，一株约三尺高、生有九片流转着红金二色异芒叶片的奇异植物，正静静生长——正是“九叶还魂草”！
然而，让苏昌河心沉下去的，并非这地狱般的景象本身，而是血池周围异常凝重的气氛。
平日里，血池虽为禁地，但守卫绝无今日这般森严。他隐匿在阴影中，粗略一扫，便发现了至少三队交叉巡逻的血卫，人数比往常多了一倍不止！更让他心惊的是，在通往血池上方的唯一一条狭窄石径入口处，盘坐着一位须发皆白、面容枯槁如尸的老者。老者闭目垂首，仿佛沉睡，但苏昌河却能感受到，老者周身散发出的那股如同深渊般的死寂气息，其修为，恐怕不在全盛时期的大长老之下！
这是暗河另一位隐世不出的太上长老——“守碑人”！他竟被派来亲自看守血池？
木翁所言非虚！暗河内部，定然发生了惊天动地的大事！否则绝不可能让这位几乎从不露面的守碑人出现在此地！
夺取九叶还魂草的难度，瞬间提升了数倍，几乎成了不可能完成的任务。
苏昌河大脑飞速运转，分析着眼前的局面。强攻无异于自杀，即便他实力尽复，也绝无可能在守碑人和众多血卫的围攻下夺得灵草并全身而退。唯一的希望，在于“巧取”。
他的目光再次投向那翻滚的血池和悬浮的白骨祭坛。祭坛与四周岩壁并无实体连接，唯有依靠某种阵法之力悬浮。而维持这阵法的能量核心，似乎就隐藏在血池底部……
一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的念头，在他心中成形。
他拉过苏暮雨，以极低的声音，在她耳边迅速说出了自己的计划。
苏暮雨听完，脸色瞬间变得煞白，紧紧抓住他的手臂，眼中充满了难以置信和恐惧：“不行！太危险了！那是血池！一旦失手，你……”
“没有别的选择。”苏昌河打断她，眼神平静得可怕，仿佛在说一件与己无关的事情，“这是唯一的机会。你留在此处接应，若我一炷香内未能返回，或里面发生巨大动静，你立刻沿原路离开，去找木翁，他或许能保你……”
“我不走！”苏暮雨斩钉截铁地打断他，眼中泛起倔强的水光，“要么一起拿到草离开，要么……一起留在这里！”
苏昌河看着她眼中不容置疑的坚决，知道无法说服她。他沉默片刻，最终只是用力握了握她的手，低声道：“……跟紧我，见机行事。”
他深吸一口气，将自身气息收敛到极致，如同真正的影子，贴着陡峭的岩壁，向着血池下方，那能量波动最为紊乱、守卫相对松懈的角落，悄然潜行而去。
苏暮雨紧随其后，心脏几乎要跳出胸腔。她知道，苏昌河的计划，是要潜入那恐怖的血池底部，破坏能量核心，制造混乱，从而寻找夺取九叶还魂草的机会。这无异于闯入地狱的核心！
血池翻滚的浆液近在咫尺，那浓郁的血腥和怨念几乎化为实质，冲击着人的心神。苏昌河在边缘略一停顿，回头深深看了苏暮雨一眼，那一眼包含了太多无法言说的情绪。
下一刻，他不再犹豫，身形如同游鱼般，悄无声息地滑入了那粘稠、冰冷、充满无尽怨毒与毁灭气息的暗红浆液之中，瞬间被吞噬了身影。
苏暮雨死死捂住自己的嘴，才没有惊呼出声。她靠冰冷的岩壁上，感觉全身的血液都快要冻结。
一炷香的时间，从未如此漫长。
而此刻，在幽冥城另一处核心大殿内，一场关乎暗河未来命运的会议，正在进行。端坐于上首的，并非大长老，而是一个身着绣有燃烧莲花金纹黑袍、面容笼罩在阴影中的神秘人。他的声音沙哑而充满威严：
“清除旧势力的行动，必须加快。‘圣物’即将彻底苏醒，我们需要一个完全听话的暗河……至于那个叛逃的苏昌河，以及他身边那个可能接触过圣物秘密的女人……找到他们，不惜一切代价！”
风暴，已然在幽冥城内部酝酿。而潜入血池的苏昌河，即将成为引爆这场风暴的那颗火星。
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