边患

朝会上，兵部侍郎周明远出列，笏板高举，声音洪亮。“陛下，臣有本。江南边患频发，倭寇侵扰沿海，百姓苦不堪言。臣请朝廷派重臣巡视江南，整顿海防，安抚百姓。”殿内安静了一瞬。郁叶看向周明远——这人一向中立，从不站队，今天忽然提出巡视江南，背后是谁？二皇子面色如常，目光扫过沈衔，又收回来。

皇帝沉默了片刻。“周爱卿，你觉得谁去合适？”周明远低头。“臣不敢妄议。此事重大，请陛下圣裁。”皇帝咳嗽了几声，目光扫过殿内。“安王，你怎么看？”沈衔出列。“臣以为，边患之事，当由兵部与沿海军镇会商处置，不必另派钦差。钦差一去，地方官员只会做表面文章，反而耽误军务。”

郁叶在心里暗暗点头。沈衔没有直接拒绝，而是从“效率”角度提出反对，让人挑不出毛病。二皇子出列。“父皇，皇兄所言有理。但倭寇之患，不是一天两天能解决的。派钦差去，不是要夺地方之权，是要代天子安抚百姓，宣示朝廷对江南的重视。”他顿了顿，“臣弟愿往。”

殿内一片安静。郁叶的手指攥紧了笏板。二皇子要去江南——不，他不是要去江南，他是在逼沈衔表态。如果沈衔同意，他就占了“为国分忧”的名头；如果沈衔反对，就是他“不顾国事”。皇帝沉默了很久。“江南之事，容后再议。退朝。”

百官行礼，鱼贯而出。沈衔走在最后面，郁叶从他身边经过，脚步慢了一瞬。“殿下，二皇子这是在试探您。”沈衔点了点头。“我知道。”

退朝后，沈衔没有直接回府，去了都察院。郁叶在签押房等他，关上门，声音压得很低。“殿下，周明远不是二皇子的人。他今天出列，是有人借他的口说话。”沈衔端起茶盏，没喝。“谁？”

“兵部王侍郎。他是二皇子的连襟。”郁叶的声音更低了，“王侍郎不方便自己开口，就推了周明远出来。周明远中立，说话没人会怀疑。”沈衔放下茶盏。“王侍郎在兵部多年，门生故旧遍布。他想让二皇子去江南，是为了让二皇子在军中建立威望。”

郁叶点了点头。“殿下打算怎么办？”

“不让他去。”沈衔的声音很平，“也不能让他觉得是我不让他去。”郁叶沉默了片刻。“殿下，有一个人可以帮您。”“谁？”“公主。”

午后，公主去了御书房。她端着一碟点心，推门进去。皇帝正在批折子，看见她，放下笔。“怎么来了？”公主把点心放在桌上，在他对面坐下。“父皇，儿臣听说，有人要去江南？”皇帝看着她。“你从哪里听说的？”“朝堂上都在传。”公主低下头，手指在桌面上轻轻划着，“父皇，儿臣觉得，派谁去都行，就是不能派皇兄去。”

皇帝沉默了一会儿。“为什么？”

“皇兄刚回来，朝堂上的人还没认全。他去江南，那些地方官只会应付他，不会真心听他说话。”公主抬起头，看着皇帝，“而且，皇兄走了，京城里有人会不安分。”皇帝盯着她看了很久。“你倒是会替人着想。”公主低下头。“儿臣不是替谁着想，儿臣是为父皇着想。”皇帝没有再说话。他端起茶盏喝了一口，放下。“你回去吧。朕知道了。”

公主站起来，走到门口，停了一下，没有回头。“父皇，儿臣知道您为难。但有些事，不能犹豫。”她推门出去了。皇帝坐在桌前，看着那碟点心，拿起一块，咬了一口。甜的。他放下点心，拿起笔，继续批折子。

傍晚，二皇子府。

二皇子坐在书房里，手里拿着一封信。是王侍郎写来的，说朝堂上风向不明，皇帝没有当场拍板，事情还有变数。他把信凑到烛火上，烧了。火舌舔上纸页，字迹一点点卷曲、发黑，最后化成灰烬。他吹掉指尖的灰，靠在椅背上。沈衔不会让他去江南，他也不会让沈衔好过。

“来人。”

门被推开，幕僚走进来。“殿下。”

“让江南那边再加把劲。上书的将领越多，皇帝就越不好拒绝。”

幕僚应了一声，退了出去。二皇子站起来，走到窗前。院子里的槐树叶子已经长满了，风一吹，沙沙响。他想起沈衔在朝堂上说不必派钦差时的样子，不卑不亢。他像一棵移不走的树，风吹不动，雨打不倒。

“林羽裳呢？”他忽然问。

门口的侍卫答：“娘娘在偏院。”

二皇子沉默了一会儿。“让她过来。”

林羽裳走进书房的时候，二皇子正坐在桌前喝茶。她行了一礼。“殿下。”

“坐。”二皇子指了指对面的椅子。

林羽裳坐下，等着。二皇子看着她，目光不冷不热。“你那个朋友，郁家小姐，最近还在铺子里吗？”

林羽裳的手指微微收紧。“臣妾不知。臣妾近日没出门。”

二皇子盯着她看了一会儿。“你倒是老实。”他端起茶盏喝了一口，“你知道安王在朝堂上参了我的人吗？”

“臣妾听说了。”

“你觉得他做得对？”

林羽裳沉默了片刻。“殿下问臣妾，臣妾不敢不说。安王参的是殿下府上的管事，不是殿下本人。殿下已经处置了那人，朝堂上对殿下的评价也不差。”

二皇子忽然笑了一下。“你倒是会说话。”他放下茶盏，“回去吧。”

林羽裳站起来，行了一礼，退了出去。走到门口，她停了一下，没有回头。“殿下，臣妾听说安王不愿殿下去江南。殿下不妨再等等。”

她推门出去了。二皇子坐在桌前，看着那扇关上的门，很久没有动。

郁府，傍晚。

郁筠丹收到了沈衔的信。只有一行字：“二皇子要去江南。朝堂上有人推波助澜。”她看了两遍，把信凑到烛火上，烧了。她站起来，走到窗前，推开窗。暮色沉沉，远处的灯笼一盏盏亮起来。二皇子要去江南，不是真的要去，是在逼沈衔表态。她深吸一口气，叫来阿九。

“阿九，你再帮我查一个人。”

“谁？”

“兵部王侍郎。二皇子的连襟。”

阿九点头，转身跑了。郁筠丹站在窗前，把信烧掉的灰烬吹掉。香菱端着一盏茶进来，看见她的样子，没敢问。

“小姐，该用晚膳了。”

“知道了。”郁筠丹关上窗，转过身，理了捋衣襟，“走吧。”

她走出房间，步子很稳。香菱跟在她后面，看着她挺直的背影，心里忽然有点酸。小姐一个人扛着这些事，不让她知道，也不让阿九担心。她帮不上忙，只能多端点茶，多问一句“该用晚膳了”。

前厅里，郁叶已经回来了。他坐在桌前，脸色不太好。郁筠丹在他对面坐下，给他倒了杯茶。“爹，朝堂上是不是又出事了？”郁叶端起茶盏，没喝。“二皇子要去江南，安王不同意。两人在朝堂上各说各的，皇上没表态。”

“您觉得皇上会怎么定？”

“不知道。”郁叶放下茶盏，“但安王说得对，钦差一去，地方官员只会做表面文章。可二皇子要去，皇上也不好直接拒绝。”郁筠丹沉默了一会儿。“爹，您觉得二皇子是真的想去，还是想逼安王表态？”郁叶看着她，目光里有一种说不清的东西。“你倒是看得透。”

郁筠丹没有回答。她低下头，看着自己面前的茶盏。茶汤映出她的脸，模模糊糊的。她想起沈衔站在朝堂上说不必派钦差时的样子，她不在场，但她能看见。

“爹，您能帮他吗？”

郁叶沉默了很久。“我会想办法。”

夜深了，郁筠丹坐在窗前，手里拿着那块帕子——公主绣的兰花，歪歪扭扭的。她翻来覆去地看着，想起沈衔说“我会没事的”，她信他。但她还是担心。窗台上，一只黑猫蹲在那儿，绿眼睛看着她。她伸手摸了摸它的头，猫眯了眯眼睛，跳下窗台，跑了。

她关上窗，吹灭灯。躺在床上，翻了个身，把被子拉上来，盖住半张脸。二皇子要去江南。不会让他去的。她闭上眼睛。

窗外，月亮还挂着。她很久没有睡着。