朱府倒台

朝会的鼓声响了三遍，百官鱼贯而入。

沈衔穿着蟒袍，站在队列的最前面——这是安王的位置。他的左边空着，那是太子的位置；右边是二皇子。二皇子今天穿了一件深青色朝服，面色如常，但眼下青黑，像是整夜没睡。他看了沈衔一眼，沈衔也看了他一眼。两人没有说话。

“陛下驾到——”

百官行礼，山呼万岁。皇帝升座，目光扫过殿内，在沈衔身上停了一瞬，又在二皇子身上停了一瞬，最后落在朱崇曜身上。他的目光很平，看不出情绪。但熟悉他的人会注意到，他靠在龙椅上的姿势比平时放松——那是如释重负的姿态。像是一个猎人终于等到了猎物踏入陷阱。

朱崇曜跪在地上，额头抵着冰冷的砖石，后背已经湿透了。

“诸位爱卿，有本启奏。”

殿内安静了片刻。郁叶出列，笏板高举，声音不高，但每一个字都清清楚楚。

“陛下，臣有本。臣弹劾户部侍郎朱崇曜，罪状有三：其一，私盐走私，勾结江南商帮，贪墨银两数百万；其二，青江旧案中，伙同工部、户部贪墨赈灾款项，致三千七百人死亡；其三，勾结废妃惠妃，刺杀安王殿下，罪大恶极。臣有人证、物证，请陛下圣裁。”

殿内轰的一声炸开了。朱崇曜猛地抬起头，脸色白得像纸。他张了张嘴，想说什么，却发不出声音。二皇子的手指微微收紧，但他没有说话。沈衔站在那里，面色平静。

李德全接过郁叶呈上的折子和物证，呈给皇帝。皇帝翻开折子，一页一页地看。私盐账册的抄本、惠妃的密信、刺客刀上的朱府标记。每翻一页，他的脸色就沉一分。殿内安静得能听见纸张翻动的声音。

“朱崇曜。”皇帝的声音不高，但很沉。

朱崇曜趴在地上，浑身发抖。“陛下，臣冤枉——臣不知道什么私盐——刺客的事，臣更不知情——”

“冤枉？”皇帝把折子扔下来，砸在朱崇曜面前，“你自己看！”

朱崇曜捡起折子，手指抖得拿不稳。他看见了私盐账册上的签名——他自己的笔迹。看见了惠妃的信——信上写着“朱大人亲启”，还有他的回信。他的脸色从白变灰，从灰变青。

“陛下，臣——”

“带人证。”

殿门打开，阿蘅被带了进来。她穿着一件灰布衣裳，低着头，走到大殿中央，跪下。她的手在抖，但腰背挺得笔直。她在心里默念：小姐，我欠你的，今天还了。

“你是何人？”皇帝问。

“奴婢阿蘅，曾在朱府当差。”她的声音在发抖，但每一个字都说得很清楚，“朱大人与惠妃娘娘的往来信件，都是奴婢经手传递的。私盐的账册，也是奴婢帮忙藏匿的。青江旧案之后，朱大人让奴婢去郁府做眼线，盯着郁大人的动向。”

朱崇曜猛地转过头，盯着阿蘅。“你——你胡说！”

“奴婢没有胡说。”阿蘅抬起头，眼泪流了下来，“奴婢有朱大人的亲笔信为证。信还在朱府书房的暗格里。”

殿内再次炸开了锅。朱崇曜瘫坐在地上，面如死灰。

皇帝靠在椅背上，闭了一会儿眼睛。再睁开时，眼底有一丝如释重负，但声音却更加冷峻。

“来人。朱崇曜革职查办，押入大牢。家产抄没，待清查后再定。朱府女眷暂不处置。朱璟——”

他看了沈衔一眼。沈衔微微颔首。

“朱璟暂不收监，等候发落。其余涉案官员，交由刑部、都察院会审。”

殿内一片哗然。有人小声议论：“陛下圣明”“朱家完了”。朱崇曜被禁军拖了下去，他的腿已经软了，是被架着走的。经过沈衔身边的时候，他忽然挣扎着抬起头，盯着沈衔。

“你——”他的声音沙哑，“你在朱府五年，我待你不薄——”

沈衔看着他，目光很平。“国法不容私情。何况——你待我不薄，是因为我能替你办事。若我不能，你早就把我踢出去了。”

朱崇曜张了张嘴，还想说什么，被禁军拖了出去。

沈衔收回目光。他想起在朱府那些年，朱崇曜赏他银子，夸他能干，但从不信任他。他知道自己只是一把刀。刀用钝了，就会被扔掉。现在刀反了，朱崇曜说“待你不薄”。他冷冷地想着，却没有说出口。

阿蘅还跪在大殿中央。皇帝看了她一眼。“你举证有功，免去罪责。退下吧。”

阿蘅磕了三个头，站起来，跟着禁军退了下去。她走过沈衔身边的时候，脚步顿了一下，低声说：“替我跟小姐说，我走了。”沈衔没有回答。他知道她说的是谁。

皇帝咳嗽了几声，压着，声音很轻。他靠在椅背上，目光扫过殿内，在二皇子身上停了一瞬。

“退朝。”

百官行礼，鱼贯而出。沈衔走在最后面，走到门口的时候，皇帝忽然叫住了他。

“安王，留下。”

沈衔转过身，走回殿内。大殿的门缓缓关上，阳光被挡在外面。皇帝坐在龙椅上，比刚才更瘦了，眼下青黑，像好几夜没合眼。他看着沈衔，沉默了很久。

“你昨天受了惊。”皇帝说，“是朕考虑不周。朕应该派禁军去守王府。”

“臣没事。”沈衔说。

皇帝点了点头。“朱府的事，你想怎么处置？”

沈衔抬起头，看着皇帝。他没有立刻回答。

“臣请将朱崇曜先行收监，待清查后再定罪。女眷暂不处置。”他顿了顿，“朱璟……他在朱府五年，嫉妒臣、刁难臣，但从来没有真正害过臣。臣不想杀无辜的人。”

皇帝盯着他看了一会儿。“你不恨他？”

沈衔沉默了片刻。他想起周叔倒在血泊里的样子，想起周叔说“别恨他，他也是不得已”。他垂下眼。

“臣恨他。但臣不想被恨支配。”

皇帝忽然笑了一下。那笑容很淡，带着一丝欣慰。

“你和你母亲一样。”他说。

沈衔没有接话。

“你养父的事，朕会给他一个公道。”皇帝的声音低了下来，“朕欠他的。”

沈衔的手指微微收紧。

“臣替周叔谢陛下。”

皇帝摆了摆手。“去吧。王府那边，朕会加派禁军。”

沈衔行了一礼，退了出去。

回廊上，郁叶还在等他。两人对视了一眼，什么都没有说。郁叶从他身边走过去，脚步顿了一下。

“安王殿下，朱崇曜的罪证，臣会尽快清查。”

“辛苦郁大人。”

郁叶走了。沈衔站在回廊上，看着他的背影消失在宫门口。远处，二皇子站在另一条回廊的阴影里，看着沈衔，看了很久。他的脸上没有表情，但他的手指在袖中攥紧了。

沈衔没有看他，转身往宫外走去。

风很大，吹得袍角猎猎作响。他走在长长的宫道上，影子拖在身后，很长很长。太阳从云后面露出来，照在他身上，暖洋洋的。他抬起头，眯着眼看了一会儿，低下头，继续走。

王府还在等他。

周叔的仇，还没报完。

他想起阿蘅说的“我走了”。她走了，但女主还在。他欠她一声谢谢。

远处，宫门外，阿蘅上了一辆马车。马车没有标记，车窗的帘子放下来，遮住了里面的脸。一个丫鬟从车窗里伸出手，拉住阿蘅的手。

“小姐说了，你以后跟着她。”

阿蘅的眼泪又流了下来，但这次是笑的。

马车辘辘驶出宫门，消失在街巷尽头。