弹弓

腊月的风像刀子，刮在脸上生疼。

郁筠丹裹紧斗篷，从后门出来的时候，天刚蒙蒙亮。街上还没什么人，只有远处传来几声零星的鞭炮响——年还没过完，孩子们舍不得把鞭炮放完，留着一天放几个。

她本来没打算出门，但昨夜翻来覆去睡不着，脑子里全是那个“安”字。在床上躺到天亮，实在躺不住了，索性起来走走。

刚拐出巷口，就看见一个人影缩在墙根底下。

阿九抱着膝盖，蹲在人家屋檐下，缩得像一团没人要的旧棉絮。他今天穿了一件新棉袄——说是新，其实是郁府一个管事不要的，香菱帮他改小了，领口还歪着，但看着厚实多了。

他低着头，正拿一根树枝在地上画着什么，嘴里嘟嘟囔囔的。

“画什么呢？”

阿九吓了一跳，蹭地站起来，树枝掉在地上。他抬头看见是郁筠丹，松了口气，咧嘴笑了，露出一口白牙。

“小姐！您怎么这么早？”

“睡不着。”郁筠丹低头看了看他画的东西——歪歪扭扭的，像是个小人，又像是个房子，“这是你画的？”

阿九脸一红，赶紧用脚把地上的画蹭掉：“瞎画的，瞎画的。”

郁筠丹笑了笑，没追问。

“吃了吗？”她问。

阿九摸摸肚子，不好意思地摇了摇头。

“走，请你吃碗面。”

“不、不用了小姐——”

“走吧。”郁筠丹已经迈步往前走了。

街角有一家面摊，刚开门，热气腾腾的。老板是个五十来岁的胖大叔，正往锅里下面条，看见他们来，热情地招呼：“姑娘，来碗面？”

“两碗。”郁筠丹找了张靠里的桌子坐下。

阿九站在桌边，手足无措，屁股挨着凳子又抬起来，像是怕自己把凳子坐脏了。

“坐下。”郁筠丹说。

阿九这才小心翼翼坐下来，半个屁股悬在外面。

面端上来，热气扑在脸上，带着葱花和猪油的香味。阿九吸了吸鼻子，咽了口口水，却没动筷子。

“吃啊。”郁筠丹说。

“等小姐先吃。”

“我不讲究这些。”郁筠丹挑了一筷子面，吹了吹，塞进嘴里。面条筋道，汤头鲜，就是有点烫，她嘶了一声，哈了口气。

阿九这才端起碗，呼噜呼噜吃起来。吃得很快，像怕面会跑似的。

郁筠丹看着他，忽然问：“你小时候，谁给你做饭？”

阿九筷子顿了一下。

“没人。”他说，声音含糊，嘴里还含着面，“小时候在街上捡吃的，人家扔的馒头、剩菜，捡到什么吃什么。”

他咽下去，又呼噜了一口，像是想用面把那段话盖过去。

郁筠丹没再问。她低下头，慢慢吃着自己碗里的面。

街上渐渐热闹起来。卖菜的挑着担子过去了，吆喝声拖得老长；一个老妇人牵着小孙子从摊前走过，小孙子手里举着一串糖葫芦，吃得满脸都是糖渍；远处有人在放鞭炮，噼里啪啦的，吓得一只野猫从屋顶上窜过去。

阿九吃完面，把碗里的汤也喝得干干净净，才放下筷子。他擦了擦嘴，忽然想起什么，从怀里掏出一个小布包，递过来。

“小姐，这个给你。”

郁筠丹接过来，打开。是一把弹弓。木头把子磨得光滑，皮筋绑得结结实实，一看就是用了心的。

“我自己做的。”阿九挠挠头，“以前在街上混，没点东西防身不行。小姐出门带着，万一遇到什么事，能挡一下。”

郁筠丹把弹弓翻来覆去看了看。木头把子上刻着一个歪歪扭扭的“九”字，笔画不工整，但能看出来是认真刻的。

“你还会做这个？”

“小时候跟一个老乞丐学的。”阿九说，“他教我怎么挑木头，怎么绑皮筋。后来他死了，我就自己琢磨。”

郁筠丹把弹弓收进袖子里，点了点头：“有心了。”

阿九咧嘴笑了一下，眼睛亮亮的。

“阿九，”郁筠丹看着他，“那个老太监，这几天有动静吗？”

阿九摇摇头，压低声音：“没有。一直在庙里，哪儿都没去。我盯了三天，他除了念经就是晒太阳，跟谁也不说话。”

“他那个帕子……”郁筠丹顿了一下，“你给他什么东西了吗？他为什么突然给你？”

阿九想了想，说：“我去了好几趟，每次都带点吃的。馒头、饼子什么的。他一开始不理我，后来大概觉得我不是坏人。那天我走的时候，他忽然拉住我，把帕子塞到我手里，然后就把我推出去了。”

“他有没有说什么？”

“没有。他好像不太会说话，嘴里呜哩呜哩的，听不清。”阿九压低声音，“小姐，我觉得他是不是受过什么伤？他看人的眼神，总是慌慌张张的，像怕什么人。”

郁筠丹心里一动。受过伤，怕什么人。这个老太监，当年在宫里一定经历了什么。

“他给你帕子的时候，表情是什么样的？”

阿九想了想，用手比划着：“很急，眼睛瞪得老大，一直往外推我，像是在说‘快走快走’。”

郁筠丹沉默了一会儿。

老太监不是不想说，是不敢说。那个“安”字，也许就是他能给的全部了。

“阿九，你继续盯着他。不要逼他，也不要让任何人发现你在盯着他。如果他愿意再给你东西，你收着。如果不愿意，不要强求。”

阿九点头：“明白。”

郁筠丹从袖中取出一块碎银子，放在桌上，又额外拿了几文钱递给阿九：“给兄弟们买点肉吃。”

阿九连忙摆手：“不用不用，上次给的还有——”

“拿着。”郁筠丹把铜板塞到他手里，“你们正在长身体，不能亏了嘴。”

阿九攥着铜板，嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。他站起来，朝郁筠丹鞠了一躬，转身跑了。跑了几步，又回头看了一眼，咧嘴笑了一下，然后消失在巷子口的人群里。

郁筠丹看着他的背影，嘴角弯了弯。

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回府的路上，她走得很慢。

街上的年味还没散，几家铺子门口还贴着红对联，风一吹，纸角翘起来，啪嗒啪嗒地响。一个小孩蹲在路边，手里拿着一个小鞭炮，用香头点了一下，捂着耳朵跑开，等了半天没响，又跑回去看。

郁筠丹绕过他，继续往前走。

她把阿九的话翻来覆去地想。老太监又聋又哑，怕人，慌慌张张，塞了帕子就推人走。那个“安”字，是他想告诉她的。

可是“安”是什么意思？是一个人的名字？一个地方？还是别的什么？

她想起腊八宴上皇后说的话：“那孩子若活着，也该这般大了。”那个孩子，叫什么名字？她从来不知道。宫里没人提，父亲也不说。

也许，“安”就是那个孩子的名字。

她叹了口气，呼出的白气在冷风里散开。

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回到府里，她换了衣裳，坐在窗前。

窗台上的黑猫不知道什么时候溜进来了，正蹲在那儿舔爪子。看见她回来，停下动作，绿眼睛盯着她看。

郁筠丹伸手摸了摸它的头。猫眯了眯眼睛，喉咙里发出咕噜咕噜的声音。

她从袖中摸出那把弹弓，放在桌上。木头把子上的“九”字，在光线下显得格外清晰。

那个少年，在街上捡剩饭吃的少年，被人踩在脚底下的少年，现在会做弹弓了，会盯着坏人了，会红着眼眶说“从来没人对我们这么好”了。

她靠在椅背上，看着窗外。

阳光照在雪地上，白晃晃的，晃得人眼睛疼。远处又传来鞭炮声，噼里啪啦的，一阵一阵的。

那个“安”字。那个老太监。那个不敢说出口的秘密。

她闭上眼睛。

离真相又近了一步。虽然只是一小步。