雨歇雪残，檐角悬着将坠未坠的冰棱，瓦沟滴答作响，如更漏低吟，敲在人心上。
天色灰白，似一块浸了水的旧绸，沉沉压着盛府的飞檐翘角。廊下青石板积着泥水，映出人影晃动的碎光。
明兰蹲在廊下，手中一方素帕轻轻擦拭团哥儿嘴角的涎水。
孩子不过两岁，穿着红缎绣金线的兜肚，咧嘴一笑，露出两颗小牙，浑然不知这府里暗流汹涌。
她抬手将他额前碎发拨开，指尖温软，动作轻柔，可眼底却藏着未散的寒意。
余光一扫，月洞门外甲胄闪烁，冷光映雪，是顾廷烨的玄铁重铠。
他身后跟着两名亲兵，步履沉稳，肩头落雪未化，显然刚从宫中或军营赶回。
明兰心口“咯噔”一下，像被什么狠狠攥住，却先回头，声音清亮而镇定：“小桃，耳房热水再添三桶；蓉姐儿，把弟弟抱远些，别踩了血水。”
她话音未落，顾廷烨已踏进院门。玄甲裂口处渗着暗红，血迹已干，却仍能嗅到铁锈与血腥混杂的气息。
他大步上前，伸手欲抱她，动作急切，像是要确认她是否真在怀中。
明兰却侧身让过，眉心微蹙，声音轻却如冰：“侯爷先卸甲，再抱孩子。”
她语气平缓，却透着不容置疑的条理。
那是她多年在盛家练就的本事。
越是乱局，越要稳住阵脚。她不能让他把血腥气带进这方寸天地，更不能让孩子们看见父亲的伤。
顾廷烨低笑一声，眼底却泛起柔色，像寒潭深处涌起的暖流。他由亲兵卸盔，动作利落，甲胄落地，发出沉闷的响。
他目光却始终黏在明兰身上，一瞬不移，像确认自己拼命挣回来的命，是否真完好无损地还给了她。
屏风后，浴桶水汽氤氲，热雾如纱，缠绕着沉香与艾草的气息。
顾廷烨褪去染血的中衣，露出背上一道未愈的刀痕，纵横交错，如老树盘根。他闭目靠桶沿，喉结微动。
明兰隔着屏风，手中剪着药包的线头，声音低却清晰：“血绢已呈？”
“嗯。”
“几成胜算？”
“七成。”
她剪断线头，指尖微颤，却稳稳将药包投入水中，水波轻漾：“剩下三成，官家若翻脸，盛家不会为你出头。我爹的性子，你最清楚。”
顾廷烨沉默。
他当然清楚。
盛紘的“持正”永远写在口头上，真到要命的时候，那杆秤先称的是“盛家安危”，其次才是“公道”。
他可以为顾廷烨递折子，却绝不会在御前与梁家硬碰硬。他可以为明兰流泪，却绝不会为顾氏赴死。
良久，他睁开眼，声音沙哑：“我知道。可这一局，我非走不可。”
明兰没再说话，只将温热的布巾递进屏风。她知道，他不是在求她理解，而是在告诉她。
他宁可孤身赴死，也不愿她再受半分委屈。
青幄油车缓缓驶入盛府侧门，车轮碾过残雪，发出“咯吱”轻响。
长柏早已候在阶前，一身青袍素净，眉目沉静。他扶人下车，低声提醒：“父亲在祠堂，脸色不太好，方才连茶盏都摔了。”
明兰心头了然：父亲又在做“风险评估”了。他从不问“对错”，只算“得失”。
祠堂幽暗，香烟缭绕，长明灯将盛紘的影子投在墙上，拉得老长，像一尊沉默的判官。
他先扫视明兰，见她衣裳整洁、面色如常，发髻未乱，才微不可见地松了口气；转而审视顾廷烨，目光如刀，细细刮过他脸上每一道疲惫的纹路，像在估量一件即将贬值的资产。
“血绢属实？”盛紘开口，声音如古井无波。
“句句属实。”顾廷烨拱手，腰背挺直，无半分怯懦。
“梁家倒台，你能得多少？”盛紘又问，语气如谈生意。
顾廷烨抬眼，目光如铁，语气却平静：“西北三万将士，能得一夕安眠。”
盛紘皱眉。
这答案不赚钱。他索性把话挑明：“官家若保梁氏，你当如何？”
“以命相搏。”
“你若输了，盛家会被你连根拔起。”盛紘声音极轻，却字字冷硬，像冰锥砸地，“我盛家七房，上下三百余口，全绑在你这七寸之上！”
祠堂内，香炉轻烟袅袅，却压不住那股逼人的寒意。
明兰攥紧帕子，指节发白，上前半步：“父亲，当年您把女儿嫁他，便已上了船。船若沉，谁都跑不了。如今能做的，是把漏洞补上，而非跳船。”
盛紘被女儿当众顶撞，脸色瞬间阴沉。他一生讲究“体面”“规矩”，最恨子女违逆。
他拂袖冷哼：“出嫁女，胳膊肘往外拐！你如今是顾家妇，不是盛家女了！”
一旁长柏忍不住开口，声音沉稳：“父亲，顾侯若胜，盛家得利；若败，盛家亦难逃。与其两头押注，不如共渡难关。何况……”
他顿了顿，“明兰是您的女儿，您真能眼睁睁看她成寡妇？”
盛紘瞥了长子一眼。
这个儿子读书读傻了，不懂“墙头草”三字的精髓。于是他干脆把话挑破，声音冷如霜雪：
“要我出手相助，可以。但须依我三条：
一，对外不得称盛氏联名上奏，所有折子只署你顾廷烨一人；
二，若风向不对，盛家会立刻抽身，你需写‘绝亲书’，自担罪责；
三，明兰与两个孩子须留盛府，免得你顾侯‘孤注一掷’时，拖我女孙陪葬。”
三条说完，祠堂静得吓人，连香灰落地的声音都清晰可闻。
顾廷烨眼底闪过怒意，如烈火焚心，却被明兰轻轻按住手腕。
她抬眸，声音平静得近乎冷漠：“父亲，您是让女婿写‘与妻绝婚书’？”
盛紘别过脸，语气却依旧“官方”：“只是权宜之计。真到那一刻，顾家覆巢，盛家须保完卵。”
“完卵？”明兰轻笑，笑意却像冰渣，冷得刺骨，“父亲当年让卫小娘忍，如今让女儿忍，忍来忍去，不过保您一世清名。可您忘了一点。”
她缓缓跪下，裙摆铺开如雪，叩首，声音清越：“女儿已姓顾，生同寝，死同穴。您若怕连累，现在便可写‘断绝书’，把女儿逐出盛家族谱，免得他日祸及。”
话音落下，祠堂内一片死寂。
盛紘被戳中心思，老脸涨红，抬手欲打，终究停在半空。他不是打不下手，而是他不敢。
他怕这一巴掌下去，盛家最后一点体面，也会碎在女儿决绝的眼神里。
顾廷烨一把将明兰拉起，护在身后，动作如盾，声音冷沉却坚定：“岳父放心，真到绝境，顾某自会写‘绝亲书’，绝不连累盛氏清誉。但明兰，”
他握紧她手，目光如炬，“是我妻，生死与共，谁都不能把她从我身边带走。哪怕您是她父亲。”
话已至此，盛紘知道再逼下去，女儿真会鱼死网破。
于是他收起“慈父”面具，恢复官僚本色，声音冷硬如铁：“既如此，你们好自为之。盛家可暗中供给粮草、联络御史，但明面上休想拖我下水。”
王氏浑然不知祠堂风波，正坐在堂中剥橘子，见明兰进来，忙笑着招手：“我儿回来了？快坐下，尝尝这橘子，从江南新运来的。”
她拉着明兰说家常，絮絮叨叨说着蓉姐儿的学业、团哥儿的乳名，又塞给蓉姐儿一对金镯子：“外祖母给的，戴着避邪，保你平平安安。”
蓉姐儿乖巧道谢，却悄悄将镯子藏进袖中，回房后便锁进妆匣。她知道，这不只是礼物，是“盛家的绳索”，是“舅舅们将来可以用来绑她的链子”。
团哥儿趴在顾廷烨膝头，手里攥着一块玫瑰酥，糊了盛紘一袖糖霜。盛紘笑着擦，嘴上嗔怪：“小捣蛋，净给外祖惹麻烦。”
可眼底却是一片冷静计算。
这孩子，是盛家与顾侯最后的“纽带”，真到断尾求生之时，或许还能换来一线生机。
马车驶出盛府，车轮碾过积雪，发出“吱呀”轻响。
明兰掀帘回望，灯笼下，盛紘背手而立，身影孤峭，像一棵算计完四季收成的老树，枝叶繁茂，却从不肯为任何风暴倾斜半寸。
她放下帘子，轻声道：“我爹没变，永远把盛家名声放在第一位。”
顾廷烨握住她手，指腹摩挲那层薄茧，是她多年操持家务、深夜读书留下的痕迹。
他声音低沉，却如誓言：“我早知如此，仍娶你。是告诉你，往后你的第一顺位，是我。”
明兰靠在他肩，疲惫却安心：“官人，咱们回家吃饭。”
男人低笑，将她揽入怀中：“好，回家。”
院内灯笼高挂，红光如暖，蓉姐儿牵着弟弟站在“回家”二字匾额下，笑靥如花。团哥儿挥着小手，嘴里喊着“爹爹娘亲”，声音清脆如铃。
顾廷烨把明兰抱下车，动作轻得像捧易碎的月光。他低头，吻了吻她发顶，声音极轻，却字字入心：“这一世，我不会再让你一个人熬过寒冬。”
前路风雪未卜，朝堂暗流汹涌，梁家残党未灭，官家心思难测。可此刻，天光大亮，家人在侧，炉火正暖，便什么都不怕。
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