奶嘴带来的安眠并未持续整夜。
塔尔斯是在一阵熟悉的、冰冷的窒息感中惊醒的。没有声音，没有具体的画面，只有那种沉重得无法挣脱的压迫感，和皮肤上仿佛残留的、令人作呕的触感。噩梦的余烬像粘稠的沥青，缠绕着他的意识。
他猛地睁开眼，黑暗中急促地喘息着，冷汗浸湿了额前的绒毛。嘴里还含着那个奶嘴，但此刻它带来的安慰似乎被噩梦的潮水冲淡了。恐惧攥紧了他的心脏，他下意识地蜷缩得更紧，尾巴也应激地缠绕上来，试图寻求一丝安全感。
就在这时，他听到了极其细微的声响。
不是噩梦里的声音，而是来自客厅。一种规律的、轻微的摩擦声，像是布料在缓慢地、反复地擦拭着什么坚硬的东西。
是索尼克。
他没有睡。
这个认知像一道光，瞬间刺破了厚重的恐惧迷雾。塔尔斯僵直的身体微微放松了一些。他小心翼翼地，极其缓慢地，在毯子的掩护下翻了个身，面向客厅的方向，只露出一双眼睛，在黑暗中窥视。
借着窗外透进的微弱月光，他看到了那个蓝色的身影。
索尼克坐在窗下的地板上，背靠着墙壁，一条腿曲起，手臂随意地搭在膝盖上。他并没有在擦拭东西，那摩擦声来自他另一只手的动作——他正用拇指的指腹，一遍又一遍，缓慢而用力地，摩挲着戴在另一只手腕上的、那个金色的抑制环。他的脸隐藏在阴影里，看不清表情，但那个重复的、带着某种压抑力量的动作，在寂静的夜里显得格外清晰。
塔尔斯屏住呼吸，静静地看着。
他忽然意识到，索尼克也有他的战场。也许不是此刻峡谷里的机械军团，而是某些更深沉、更无形的东西，存在于他的过去，或者他的内心。那个金色的抑制环，或许不仅仅是装饰。
这个发现让塔尔斯心中的恐惧奇异地消散了。原来，强大如索尼克，也并非全然无忧。他也会在无人看见的深夜里，独自面对一些东西。
索尼克似乎察觉到了那道窥视的视线。摩挲抑制环的动作停顿了一下，他微微侧过头，目光精准地投向角落那个裹在毯子里、只露出一双眼睛的小家伙。
塔尔斯吓得立刻闭上眼睛，假装仍在熟睡，心脏却砰砰直跳。
几秒钟后，那规律的摩擦声再次响起，缓慢，稳定，仿佛什么都没有发生。
塔尔斯没有再睁开眼，但他听着那声音，感受着那个醒着的、守护者的存在。噩梦残留的冰冷被一点点驱散。他悄悄地将奶嘴更紧地含住，汲取着那点微不足道却真实的慰藉。
窗内，一大一小两个身影，一个在明处摩挲着金色的束缚，一个在暗处依赖着硅胶的安抚，各自面对着内心无声的战场，却又在彼此的无声陪伴中，获得了继续安眠的勇气。
长夜漫漫，但至少，他们并非独行。
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