日子在一种微妙的平衡中悄然滑过。那次失控的飞行尝试后，塔尔斯变得安静了许多。他依旧会偷偷练习控制尾巴，但动作收敛了极多，仅限于让它们低低地、平稳地旋转，再不敢轻易尝试让双脚离地。每一次旋转，都带着一种小心翼翼的克制，仿佛在反复咀嚼那个关于“控制”的教训。
身体的疼痛逐渐消退，只留下几块淡淡的青黄色淤痕。但另一件事，却如同背景音般持续困扰着他——那片不得不使用的防护用品。
它像是一个无声的烙印，时时刻刻提醒着他的异常、他的脆弱，以及那段与侵犯记忆紧密相连的、最深的羞耻。每次使用和更换，都像是一场小小的、无人知晓的刑罚。他会以最快的速度完成，然后将它藏好，仿佛这样就能掩盖这个令人难堪的事实。
这天晚上，临睡前，塔尔斯照例抱着干净的衣服和那片轻飘飘却重若千钧的“必需品”，低着头，快步走向浴室。
“等等。”
索尼克的声音从身后传来，并不响亮，却让塔尔斯的脚步瞬间钉在原地，心脏猛地一缩。被发现了吗？是要……检查吗？恐慌感迅速蔓延。
他僵硬地转过身，看到索尼克手里拿着一个小巧的、色彩鲜艳的塑料盒子走了过来。那盒子上面画着可爱的动物图案，看起来像是给幼童用的东西。
索尼克的脸上没什么特别的表情，他将盒子递给塔尔斯。
塔尔斯迟疑地接过，低头看去。盒子上写着简单的词语，配合图案，他能勉强理解——是帮助孩子摆脱尿布、学习使用便盆的辅助工具。里面有一个小小的、音乐响铃装置。
“试试这个。”索尼克言简意赅地说明，“晚上睡觉前，把它设置好。如果……有感觉，它会提醒你。”
他没有说更多，没有解释原理，也没有强调任何关于“成长”或“正常”的大道理。他只是提供了一个工具，一个可能解决问题的、中性的方法。
塔尔斯紧紧攥着那个盒子，塑料边缘硌着他的手心。他抬头看向索尼克，蓝色的眼睛里充满了复杂的情绪——惊讶，困惑，还有一丝微弱的、不敢置信的希望。
这个东西……可以帮他摆脱那个烙印吗？
索尼克没有等他回应，说完便转身走开了，留给他独自消化的空间。
那天晚上，塔尔斯在浴室里待了很久。他按照极其简单的图示，笨拙地设置好了那个小装置，将它放在床边触手可及的地方。然后，他犹豫再三，最终还是将那片原本准备使用的防护用品，放回了抽屉的深处。
他躺下来，盖好毯子，心里充满了忐忑。他害怕失败，害怕听到铃声响起时的手足无措，更害怕看到索尼克失望的眼神。
然而，身体的疲惫和连日来的精神消耗最终战胜了焦虑，他沉沉睡去。
一夜无梦，也没有刺耳的铃声。
第二天清晨，塔尔斯是在一种奇异的干爽感中醒来的。他先是茫然，随即猛地清醒，第一时间伸手摸了摸身下的床单。
干的。
他几乎不敢相信，又仔细确认了一遍。真的是干的！
一股巨大的、从未有过的轻松感像暖流一样冲刷过他的全身。他成功了？仅仅一个晚上？
他立刻翻身坐起，看向那个安静躺在床边的小装置。它没有响，沉默地见证了他的第一次成功。
他拿起那个装置，小心翼翼地，像捧着什么珍宝。然后，他穿上衣服，走出房间。
索尼克正在准备早餐，听到动静，回头看了他一眼。
塔尔斯站在客厅入口，手里紧紧攥着那个小装置，抬起头，望向索尼克。他没有说话，但那双蓝色的眼睛里，闪烁着一种前所未有的、明亮的光彩。那是一种混杂着骄傲、解脱和深深感激的光芒。
他轻轻地将装置放在桌上，然后走到索尼克面前，第一次，主动地、清晰地，用尽了力气说道：
“干了。”
声音依旧不大，却异常坚定。
索尼克看着他那双发亮的眼睛，又瞥了一眼桌上那个安静的装置，绿色的眼睛里闪过一丝几不可察的缓和。他没有表扬，只是如同确认一件寻常事般，点了点头。
“嗯。”
然后，他继续将倒好的饮品推向塔尔斯的方向。
但塔尔斯知道，这声平淡的“嗯”背后，意味着什么。那个如同烙印般存在的标记，那个与最深创伤相连的羞耻象征，从这一刻起，开始了它的消融。
他拿起杯子，小口喝着。温热的液体滑入喉咙，仿佛也将他心中那块冻结了许久的坚冰，融化了一角。
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