脉络平台提供的短暂安全并未持续太久。叶烬劫能感觉到，身下那些搏动的暗红色脉络正逐渐变得冰冷、僵硬，其中流淌的微弱光晕也趋于黯淡。
仿佛他刚才吞噬能量的行为，惊醒了这片沉睡之地的某种机制，或者……引起了“铸炉”本身更深层次的排斥。
“必须离开这里。”他强撑着站起身，目光扫过无边无际的黑色沼泽。那些孤岛般的平台星罗棋布，但远处那片更大的阴影——疑似建筑残骸或尸骨堆积之处，似乎传来一种难以言喻的吸引力，夹杂着青铜匣微弱的共鸣。
他不再犹豫，深吸一口满是腐臭的空气，纵身跃入冰冷的黑泥，朝着那个方向艰难跋涉。粘稠的阻力远超想象，每一步都像是在与整个沼泽的意志对抗。
黑泥中那些细小的触须变得更加活跃，不断试图钻进他的伤口，汲取所剩无几的精血。他不得不分出一部分刚刚恢复的微弱内力，在体表形成一层薄薄的防护。
途中，他再次尝试引导脉络中的能量。这一次更加谨慎，只汲取最稀薄的一丝。然而，涌入识海的混乱意念却更为狂暴，其中夹杂着许多清晰的、属于不同失败者的最后执念：有对武学巅峰的渴望，有对仇敌的刻骨怨恨，有对挚爱的不舍……
这些情绪如同毒刺，反复冲击着他的心神。叶烬劫紧咬牙关，以复仇的意志为壁垒，将其一一碾碎，只留下最纯粹的能量本源。
这个过程如同饮鸩止渴，力量在缓慢增长，灵魂却仿佛在油锅中煎熬。他感觉到自己的内力带上了一丝深渊特有的死寂与冰冷，变得更加凝练，却也更加……危险。
不知过了多久，他终于靠近了那片巨大的阴影。
那并非单纯的尸山，而是一片半淹没在沼泽中的、巨大建筑的废墟。断裂的石柱倾斜着指向昏暗的“天空”，上面覆盖着厚厚的、凝固的黑色物质和跳动的脉络。
从轮廓依稀能辨认出，这曾经是一座宏伟殿堂的基座部分，其建筑风格古老而奇诡，与当今世上的任何流派都迥然不同。
而在废墟的中央，最令人心悸的景象出现了——一口巨大的青铜棺椁，半悬于一座断裂的祭坛之上。
棺椁巨大，长约三丈，通体呈现暗青色，布满了斑驳的铜锈和难以辨认的古老纹路。那些纹路并非装饰，更像是一种禁锢的符文，隐隐流动着晦涩的光泽。无数粗大的暗红色脉络从沼泽深处、从四周的废墟中延伸出来，如同锁链般紧紧缠绕在棺椁之上，仿佛在压制着棺中之物。更诡异的是，棺椁周围的空气是“干净”的，没有黑泥靠近，形成了一片诡异的真空地带。
青铜匣在叶痕劫胸口震动得更加明显了，那道冰封符文自主亮起，光芒虽弱，却坚定地指向青铜棺椁的方向。
一种强烈的预感攫住了叶烬劫——这口棺椁，与他手中的青铜匣，与他叶家的灭门之秘，甚至与这擎天楼的本质，都有着莫大的关联。
他小心翼翼地靠近，避开那些搏动的脉络锁链。棺盖并未完全合拢，留下了一道缝隙，从中散发出一种比沼泽腐臭更加古老、更加深沉的气息。
他屏住呼吸，凑近那道缝隙，向内望去。
棺内并非预想中的尸骸，而是一片混沌的黑暗。但那黑暗并非虚无，其中仿佛有星河流转，有无数细小的、破碎的画面生生灭灭。他看到了崩塌的山岳，干涸的海洋，燃烧的城池……以及，一道被无数锁链穿透、蜷缩在黑暗中心的模糊身影。
那身影似乎感应到了他的窥视，微微动了一下。
紧接着，一道微弱至极、却直接响彻在叶烬劫脑海中的意念传递而来，断断续续，充满了无尽的疲惫与沧桑：
“后来者……你……终于……带来了‘钥匙’……”
叶烬劫心中巨震：“钥匙？什么钥匙？你是谁？”
“我……是囚徒……亦是……看守……”那意念如同风中残烛，“此楼……非楼……乃是……活着的……坟墓……埋葬着……上一个纪元的……‘罪’……”
“擎天楼……以万灵为薪，熔铸……所谓的……飞升之机……实则是……为了……镇压……我……”
“叶家的……小家伙……你手中的匣……是契约……亦是……诅咒……”
信息碎片如同惊雷，在叶烬劫脑中炸开。擎天楼是活着的坟墓？飞升是骗局？叶家与这棺中之物有契约？
“我叶家灭门，与此有关？”他急迫地追问，声音因激动而沙哑。
“……守楼人……背叛了……古老的约定……他们……恐惧……真相……恐惧……‘祂’的苏醒……”意念变得更加微弱，“你的仇恨……只是……棋子……”
“告诉我真相！”叶烬劫低吼，手掌按在冰冷的棺椁上。
“……用你的血……混合……匣中之力……触碰……棺上的……‘禁’字纹……”意念指引道，“你能看到……片段……但……要快……‘清理者’……和……‘铸炉’的意志……都会……被惊动……”
没有时间犹豫。叶烬劫果断咬破指尖，将一滴蕴含着新炼化出的死寂内力的鲜血，抹在青铜匣的冰封符文上。随后，他依照指引，将闪烁着微光的青铜匣，按向棺椁表面一个极其隐蔽的、扭曲如锁链的符文中心——那或许就是所谓的“禁”字纹。
嗡——！
青铜匣与棺椁接触的刹那，爆发出一阵无声的轰鸣。叶烬劫只觉得眼前一黑，意识被强行拖入了一个急速闪回的幻境之中：
他看到了高耸入云、却与现今擎天楼风格迥异的古老楼阁；看到了群仙汇聚、举行盛大仪式的场面；看到了仪式中途，天崩地裂，一道恐怖的“阴影”从楼阁核心处爆发，吞噬一切；
看到了幸存的强者们以巨大代价，将那“阴影”撕裂、封印，并以整座楼阁为基，布下万古熔炉大阵，企图将其彻底炼化；
看到了叶家的先祖，作为封印的参与者之一，持有一个神秘的青铜匣，似乎担任着关键的“看守”角色；也看到了岁月流转，后来的“守楼人”逐渐忘却初衷，开始利用熔炉大阵的力量追求私欲，并视最初的封印为最大威胁，于是……清洗开始了。
幻境破碎。
叶烬劫踉跄后退，大口喘息，额头布满冷汗。虽然只是零星片段，但一个骇人听闻的真相轮廓已隐约浮现。
他的血海深仇，并非简单的江湖恩怨，而是卷入了一场横跨漫长岁月、关乎世界本源的巨大阴谋之中！叶家因守护秘密而被灭门，而擎天楼本身，就是一个巨大的囚笼和骗局！
就在这时，整个“血肉铸炉”剧烈震动起来，远比“清理者”出现时更加狂暴。沼泽沸腾，无数脉络疯狂舞动，发出尖锐的嘶鸣。远处，那只巨大的苍白眼球再次从黑泥中浮现，但这一次，它的瞳孔中充满了惊恐，死死盯着青铜棺椁的方向。
同时，上方岩层传来连续不断的破碎声，不止一道苍白光束撕裂黑暗，冰冷的机械声回荡：“检测到高优先级污染源……终极净化协议启动……”
棺椁中的意念发出最后一声叹息：“快走……沿着……脉络之源……向下……去‘渊髓’……那里……有……答案……也有……力量……”
话音未落，缠绕棺椁的无数脉络骤然紧缩，将其彻底封死。而青铜匣的光芒也瞬间黯淡下去，恢复了沉寂。
前有苏醒的“铸炉”意志，后有更强的“清理者”。叶烬劫看了一眼那巨大的青铜棺椁，将“渊髓”二字死死刻在心底。
没有丝毫犹豫，他转身扑向祭坛后方，那里有一条更加粗大、颜色深得发黑的主脉络，如同巨树的根系，蜿蜒伸向沼泽下方无尽的黑暗深处。
这就是“脉络之源”？
他深吸一口气，循着那棺中意念最后的指引，毫不犹豫地纵身跃入那条主脉络旁汹涌的黑泥漩涡之中，向着所谓的“渊髓”，向着更深的未知与危险，沉坠下去。
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