第一章 青梧初绽

雍正末年，紫禁城的秋光浸着霜意。选秀殿内，镶白旗参领之女沈婉卿一身月白旗装，鬓边仅簪一朵素银茉莉，在姹紫嫣红的秀女中静立如竹。当雍正指尖划过玉牌上“沈婉卿”三字时，她垂眸轻声道：“臣女愿如青梧，守一方静土，伴君侧而不扰君心。”

彼时四阿哥弘历恰在殿侧伴驾，闻言抬眸，望见少女眼底澄澈如溪，竟想起幼时在圆明园见过的那株青梧，一时怔忡。雍正轻笑颔首，将玉牌递还：“既愿为青梧，便封娴贵人，入潜邸伺候吧。”

潜邸岁月，是婉卿一生中最温润的时光。弘历常寻借口来她的梧桐院，或与她论诗，或听她抚琴。他曾执她手，在月下许诺：“待我登基，必许你一生安稳，情深不负。”婉卿信了，如当初相信青梧能四季常青一般。那时的侧福晋富察氏温婉贤淑，总唤她“妹妹”，赠予她亲手绣的帕子；格格高氏明艳直率，虽爱争风吃醋，却无真正坏心；唯有格格金氏，来自高丽，眉眼间总带着一丝疏离的算计，却也从未与她正面冲突。

乾隆元年，弘历登基，改元乾隆。婉卿随驾入宫，册封为娴嫔，居钟粹宫。入宫那日，红墙映着暖阳，她望着巍峨宫阙，指尖轻抚发间茉莉，心中仍存着初见时的赤诚。她不知，这紫禁城的红墙之内，最是容不得纯粹，正如青梧难抵霜雪侵蚀。