这日午后，阳光透过竹窗，在室内投下斑驳的光影。
叶鼎之靠在榻上，听着外面晏清捣药的规律声响，百无聊赖地摩挲着指尖。他的内力恢复了一些，虽远不及全盛时期，但五感已敏锐了许多，手脚也勉强能使上些力气。
就在这时，小筑外的竹林小径上，传来了几声粗鲁的喧哗和杂乱的脚步声。
“喂！里面的人听着！这月的例钱该交了！”一个流里流气的声音高喊道。
“就是！别以为躲在这竹林里就没事了！哥几个知道你这儿有值钱药材！”另一个声音附和着，带着不加掩饰的贪婪。
叶鼎之眉头瞬间蹙紧，眼中闪过一丝戾气。是附近的地痞流氓，听这口气，竟是来收保护费的？他目光扫过床尾那柄古朴的长剑，又感受了一下体内残存的内力与依旧作痛的伤口，指尖微微用力。
外面的捣药声停了下来。
门“吱呀”一声被拉开。
“几位有何事？”是晏清那特有的平静声线，听不出丝毫畏惧。
“少废话！拿钱来！不然砸了你这破屋子，还有这些药！”地痞头子叫嚣着，似乎还推搡了什么，传来陶罐轻碰的声响。
“没有钱。”晏清的回答很简洁。
“没钱？那就拿药材抵！哥几个，进去看看！”脚步声变得杂乱，显然要硬闯。
就在这一刻，竹门被人从里面猛地拉开。
叶鼎之扶着门框站在门口，脸色因动作牵动伤口而有些苍白，但身姿挺拔。他冷冷地扫过门前三个獐头鼠目的地痞，最后目光落在那个伸手想抓晏清手臂的头目脸上。
那目光犹如实质的冰锥，带着久居上位、杀伐果断的沉沉威压，尽管他气息不稳，衣衫下还隐约透出药布痕迹，可刹那间，三个地痞竟都被钉在原地般，呼吸一窒。
“滚。”叶鼎之吐出一个字，声音不高，却透着刺骨寒意。
地痞头子回过神来，被这病秧子似的人一眼吓住，自觉在手下面前丢了面子，恼羞成怒：“哟呵？还有个逞英雄的？给我打！连这病鬼一块收拾！”
两个跟班挥舞着棍棒冲了上来。叶鼎之眸光一冷，在棍风及体的瞬间，脚下步伐未动，微微侧身，左手如电般探出，精准地叼住当先一人手腕，一捏一卸！
“啊呀！”那人惨叫一声，木棍脱手。叶鼎之顺势一带，将其当作肉盾推向另一人，同时右掌看似轻飘飘地在其肋下一按，用的是巧劲，却足以让其气血翻腾，瞬间瘫软。
另一人的棍子砸在同伴身上，还没反应过来，叶鼎之已鬼魅般贴近，指尖在他肩井穴上重重一点。那人半边身子一麻，木棍“哐当”落地，人也踉跄后退。
兔起鹘落，不过呼吸之间，两个跟班已倒地呻吟，失去了战斗力。
地痞头子脸色大变，抽出腰间短刀，哇呀叫着扑上来，直刺叶鼎之心口，竟是下了狠手。
叶鼎之眼中厉色一闪。他伤重不便大动，但对付这种毫无章法的混混，绰绰有余。
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