寒冬腊月，一场突如其来的大雪覆盖了京城。紫禁城的金瓦红墙在素白中显得格外肃穆，也透着一股令人不安的沉寂。
皇帝病倒了。
这场病来得又急又重，太医院所有国手轮番诊治，汤药灌下去无数，龙榻上的老者却只是时昏时醒，气息一日比一日微弱。年前那场金融风暴与赈灾的劳心劳力，似乎彻底拖垮了这位老皇帝本就衰朽的身体。
储位空悬（太子已废），皇帝病危。京城上空，阴云密布，暗流汹涌。几位年长皇子的府邸门前，车马骤然增多。各派系官员走动频繁，空气中弥漫着山雨欲来的紧张气息。
西山，安乐夫人府。
地龙烧得暖融，沈清辞正与靖王萧夜对弈。黑白棋子落在榧木棋盘上，发出清脆的声响。
“父皇的病……怕是就这几日了。”萧夜落下一子，声音低沉，听不出太多悲喜，只有一种尘埃落定前的凝重。他多年的“病弱”早已不见踪影，此刻的他，眉目沉静，目光锐利，俨然已是潜龙在渊。
“殿下准备好了吗？”沈清辞指尖拈着一枚白子，并未看向棋盘，而是望着窗外纷扬的雪花。
“京郊大营，神机新军已全员戒备，只待号令。”萧夜道，“五城兵马司指挥使是李尚书门生，已通过气。宫门禁军统领……态度暧昧，但其副手是我们的人。”
沈清辞点点头：“城内薇记所有粮栈、银楼、货仓，已暗中储备了足够京城三月所用的米粮和现银。若有变，可随时开仓平抑物价，稳定民心。皇家银行金库也已加强守卫，确保金融不乱。”
她顿了顿，补充道：“另外，我已让格物学堂所有在京学员，以及西山工坊部分核心匠师，以‘年节检修’为由，分批携家眷进入西山皇庄暂避。”
萧夜眼中闪过一丝钦佩。沈清辞的准备，细致到了每一个可能波及的角落，不仅是刀兵，更是人心与经济。
“只是……”萧夜微微蹙眉，“三皇兄（荣王）和五皇弟（瑞王）那边，近日与几位掌兵的勋贵往来甚密。他们母族势力不弱，恐怕不会坐视。”
“他们当然不会。”沈清辞终于将手中白子落下，发出“嗒”的一声轻响，却仿佛带着千钧之力，“所以，我们需要一个他们无法拒绝的理由，和一个让他们不得不低头的局面。”
“理由？局面？”
“陛下驾崩，国不可一日无君。”沈清辞抬眼，目光清澈而冷静，“谁能为帝国带来稳定，带来繁荣，带来强盛，谁就是最合适的君主。殿下，我们这些年所做的一切，不正是为了向天下证明这一点吗？”
萧夜心头一震。
“至于局面……”沈清辞嘴角勾起一丝极淡的弧度，“当京城内外，军队只听殿下号令；当国库命脉，皆由皇家银行掌控；当民心所向，皆因‘薇记’善举而安定；当朝中实干重臣，皆因利益与理念与殿下相连……其他皇子手中那点私兵和母族势力，又能翻起多大浪花？”
她站起身，走到壁炉前，看着跃动的火焰：“我们要的，不是血流成河的政变。我们要的，是水到渠成的……众望所归。”
腊月二十八，夜，雪下得更紧了。
紫禁城深处，忽然响起悠长悲凉的钟声。
一下，两下，三下……整整二十七下。
皇帝，驾崩了。
钟声未绝，京城各处已是一片骚动。荣王府、瑞王府大门洞开，亲兵家将集结。一些勋贵府邸也亮起灯火，人影绰绰。
然而，预想中的混乱并未大规模发生。
京郊大营，神机新军全员武装，开出大营，扼守住了通往京城的各处要道，军容严整，火器锃亮。五城兵马司的官兵也迅速上街，维持秩序，但他们接到的命令并非戒严，而是“确保年节前夕京城百姓安宁”。
更让普通百姓安心的是，次日一早，所有薇记粮栈、平价药铺照常开门，米面油盐价格平稳，甚至比往日还略低一些。皇家银行各网点也张贴告示，声明新旧货币兑换一切如常，金库充足，请大家不必惊慌。
恐慌的情绪，还未蔓延，便被这无声而有力的稳定之手抚平了。
朝中，以户部尚书李崇明、兵部尚书为首的一批重臣，在皇帝驾崩次日，便联合上奏留守监国的老成亲王（一位几乎不管事的皇叔）和内阁，以“国赖长君，靖王殿下于国有大功，深孚众望，且于财政、军事、民生皆有建树”为由，恳请立即拥立靖王萧夜继承大统。
几乎同时，东南沿海市舶司、北疆互市官员、西山皇庄及各地薇记商行联名上书的“万民请愿书”（当然，是精心组织的）也送达京城，盛赞靖王与安乐夫人之功，祈盼靖王即位，以安天下。
荣王、瑞王及其支持者自然激烈反对，指责靖王勾结商贾，牝鸡司晨，违背祖制。
双方在朝堂上争执不下，气氛紧张。
就在这僵持时刻，沈清辞一身一品诰命服，手持先帝御赐丹书铁券，径直踏入久未开启的、正在举行紧急朝会的金銮殿！
“安乐夫人！此乃朝会议政重地，外命妇不得擅入！”一名荣王派系的御史尖声喝道。
沈清辞看都没看他一眼，径直走到御阶之下，对着监国亲王和众臣，朗声道：“清辞今日持先帝丹书，非为干政，只为陈述事实，以安社稷！”
她目光扫过神色各异的群臣，声音清晰有力：“敢问诸位，若无北疆互市，边军战马何来？若无西山新粮，去岁冻灾饥民何以果腹？若无皇家银行与国债，金融动荡何以平息？若无神机新军，外邦窥伺何以震慑？”
一连串反问，掷地有声。
“这一切，皆是在靖王殿下支持与统筹下完成！”沈清辞举起手中一卷厚厚的账册与文书，“此乃近年来，靖王殿下主持之各项国策的成效总录与未来五年规划，请监国亲王与诸位大人过目！国难思良将，板荡识忠臣。值此先帝新丧、国本动摇之际，是执着于虚无缥缈的‘祖制’‘牝鸡’之言，还是选择一个能让国库充盈、军队强盛、百姓安乐、未来可期的君主？”
她将账册文书交给内侍呈上，最后肃然道：“清辞一介女流，惟知‘民为贵，社稷次之，君为轻’。谁能带给大雍强盛与安宁，谁便是天命所归！清辞及名下所有产业、人员，愿尊靖王殿下旨意，共渡时艰，开创盛世！”
言罢，她微微躬身，退至一旁，不再言语。
殿内一片死寂。
沈清辞的话，没有直接威胁，却比任何刀剑更有力量。她摆出的，是无可辩驳的功绩，是掌控帝国经济命脉的现实，是代表了“实干”与“未来”的选择。
李崇明等大臣率先跪倒：“臣等附议！请靖王殿下即刻即位，以安天下！”
一些原本摇摆的中立官员，看着那厚厚的成效录，又想想城外那支强悍的新军和城内平稳的物价，也陆续跪下。
荣王、瑞王脸色惨白，他们环顾四周，发现原本答应支持他们的某些勋贵，此刻眼神躲闪，默默退后。他们手中那点力量，在沈清辞所展现出的、覆盖了经济、军事、民心的庞大网络面前，显得如此可笑和微不足道。
监国老亲王看着这一幕，又翻了翻那本成效录，长长叹了口气，颤巍巍站起身：“既……既是众望所归，便依众卿所请。着礼部即刻准备，拥立靖王萧夜，继承大统！”
【成功主导皇权更迭，扶植合伙人登上皇位，事业点+10000！】
【不战而屈人之兵，以经济民生手段稳定局势，事业点+6000！】
【当前总事业点：99490。】
尘埃落定。
没有流血，没有大规模的动荡。一场足以颠覆王朝的权力交接，在沈清辞多年布局形成的绝对优势下，以一种近乎平滑的方式完成。
半月后，靖王萧夜于奉天殿即位，改元“承平”，是为承平帝。
登基大典后，新帝的第一道旨意，便是加封安乐夫人沈清辞为“镇国辅运安乐大长公主”，位同亲王，赐九锡，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿。同时，正式任命她为皇家银行永久总督办，兼领西山皇庄及所有特许产业总掌事，并特许其组建“格物院”，总领全国格物研究及新学推广。
至此，沈清辞达到了这个时代一个女子所能想象的权力巅峰，甚至超越了许多男子。她虽无帝王之名，却已手握足以影响帝国走向的实权。
站在修缮一新的西山“公主府”最高处，沈清辞望着京城方向。
新的时代，开始了。
而她，将是这个新时代最重要的缔造者与规则制定者之一。
她的目光，再次投向了地图上更遥远的地方。海的那边，路的尽头……
属于她的传奇，还远未结束。
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