"查！给朕彻查！彻查到底！" 皇帝勃然震怒，明黄色的袖袍猛地一拂，带起一阵疾风，案几上的茶盏都随之震动，玉带上的环佩相互撞击，发出连串清脆却令人心慌的声响。"二十年前的旧案，一具宫女的尸身，为何直到今日、在此刻才被发现？！内务府是干什么吃的？司礼监又是如何督察的？！你们一个个，是不是都当朕是瞎子、是聋子？！" 天子的怒火如同雷霆，震得整个养心殿鸦雀无声，所有侍立的宫女太监都屏息垂首，恨不得将头埋进地砖里。
就在这令人窒息的死寂与雷霆之怒中，殿外忽然传来一个清越而沉静的女声，如同玉石相击，打破了这凝固的气氛：
"启禀皇上，臣妾……或许知道其中缘由。"
众人惊愕回头，只见殿门处，一位身着素雅月白色宫装、未施过多粉黛的女子，正缓步而入。她步履从容，仪态端庄，正是之前曾在司宝司多次对邱鼎施以援手的赵司宝。她手中捧着一个看起来年代久远、色泽深沉的紫檀木匣，那木匣样式古朴，上面雕刻着繁复的缠枝莲纹，与她素净的装扮形成了鲜明对比。她行至御前，盈盈下拜，动作流畅而优雅，声音清晰明亮，在落针可闻的大殿中稳稳地回荡：
"皇上，经臣妾初步查验，并核对司宝司旧档，井中发现的那具尸骨，正是二十年前在内造司任职、后莫名失踪的女官——婉娘。"
"嗡——"的一声，邱鼎只觉得自己的脑袋像是被重锤击中。虽然早有猜测，但当"婉娘"这个名字被如此确凿地、在圣前提起时，所带来的冲击依然是毁灭性的。他下意识地看向严掌窑，只见后者在听到"婉娘"二字的瞬间，身体猛地一晃，扶住殿柱的手指因为过度用力而指节泛白，那双饱经风霜的眼睛死死地盯着赵司宝手中的木匣，仿佛要将其看穿。
老太监张公公的脸色在赵司宝踏入殿门的那一刻就已骤变，此刻更是阴沉得能滴出水来。他的手指在袖中不自觉地死死收紧，尖利的指甲几乎要掐破掌心，但他仍强自镇定，声音却不由自主地拔高了几分，带着一丝难以掩饰的尖锐："赵司宝！你……你休得胡言！无凭无据，岂敢在圣驾面前信口雌黄，污蔑宫闱清誉！"
赵司宝对他的威胁置若罔闻，神色依旧不卑不亢。她小心翼翼地打开那个紫檀木匣，动作轻柔如同对待稀世珍宝。木匣开启，露出里面一卷用杏黄色丝带系着的、已然泛黄脆弱的信笺。她伸出戴着玉环的纤纤素手，极其轻柔地将那信笺取出，缓缓展开。信纸的边缘因岁月而破损不堪，如同蝴蝶的残翅，但上面的字迹却依然清晰可辨，那娟秀中带着铮铮骨力的笔迹，邱鼎一眼便认出——与那本烧窑笔记上的字迹，同出一源！
"此乃婉娘亲笔所书的绝命遗书。"赵司宝的声音带着一种沉痛的力量，一字一句地念出，也一字一句地敲打在殿内每一个人的心上，"她在遗书中写明，她因潜心钻研，终有所成，研制出旷古烁今的‘霁虹釉’。司礼监张公公得知后，威逼利诱，欲夺其配方，据为己有，或献于某些不可言说之人以谋私利。婉娘秉性刚烈，痴心瓷艺，宁死不从，却因此招来杀身之祸……最终，她被张公公派人逼至西苑枯井旁，走投无路，为保气节与秘方，被迫投井自尽……" 她的声音在这里微微哽咽，但很快又恢复了坚定，"临终前，她趁人不备，将这份血泪写就的真相，藏于她曾经整理过的、司宝司一批即将归档封存的旧籍之中，期盼有朝一日，能得见天日。"
"婉娘……她……她不是……不是与宫中侍卫私通，事情败露后……私自逃离宫廷了吗？" 严掌窑终于支撑不住，踉跄着向前迈出一步，声音嘶哑得如同破旧的风箱，每一个字都像是从喉咙深处艰难地挤出来，带着血沫，"先帝当年……为此龙颜震怒，下旨严查，还说她是……是玷污宫闱的……" 后面那几个字，他无论如何也说不出口，巨大的悲痛和颠覆性的真相几乎将他击垮。
"严掌窑难道真的不知内情吗？" 赵司宝目光如炬，倏然转向严掌窑，那目光锐利得仿佛能穿透他二十年来精心构筑的伪装，"当年，正是这位张公公亲自向你传的话，言之凿凿，说婉娘是与人私奔，让你死了这条心，并威胁你若声张，便会累及家人师门！实际上，是他杀人灭口后，为掩盖罪行而编造的谎言！这些年来，你身居内造司要职，与司礼监往来频繁，难道……就真的从未有过一丝一毫的怀疑？就从未想过要为你那情深义重的师妹，讨一个公道吗？！" 她的质问，如同惊雷，炸响在严掌窑的耳边，也炸响在整个大殿。
"胡说八道！血口喷人！" 老太监张公公再也维持不住表面的镇定，厉声喝道，声音因极致的愤怒和恐慌而变得尖利刺耳，在殿梁间回荡，"赵司宝！你受何人指使？竟敢编织如此弥天大谎，在圣前诬陷咱家！你该当何罪！"
"是不是诬陷，证据在此，一看便知！" 赵司宝毫不退缩，神色凛然。她再次从木匣中取出一物——那是一枚柳叶形的瓷哨！胎质细腻，釉色温润雨过天青，在烛光下流转着柔和的光泽，其形制、大小，与邱鼎怀中那枚，与严掌窑腰间玉佩的形制，与张公公腰间那枚玄铁饰物的原型，一模一样！"这是在婉娘遗骨紧握的手中发现的，"赵司宝的声音带着沉痛的敬意，"经比对，与邱匠人手中的瓷哨正是一对。此乃他们师兄妹三人当年结谊的信物。而这样的瓷哨……" 她的目光如同最精准的箭矢，倏地转向老太监的腰间，"张公公，您腰间所佩的那枚玄铁柳叶，其原型，不也正是此物吗？您日夜佩戴，是时刻警醒自己犯下的罪孽，还是……另有所图？"
唰！所有人的目光，如同被无形的线牵引，瞬间全部聚焦在老太监张公公的腰间！那枚玄铁所制、闪烁着幽冷寒光的柳叶形饰物，在此刻众多目光的注视下，显得格外刺眼，仿佛带着血腥的温度。张公公脸色剧变，下意识地伸手想要遮掩，但那动作在众目睽睽之下，显得如此徒劳和可笑，反而更坐实了他的心虚！
皇帝缓缓地、极其缓慢地重新坐回龙椅，他的脸上已不见最初的震怒，取而代之的是一种深沉的、如同暴风雨前死寂海面般的冰冷。他的手指轻轻敲击着紫檀木的扶手，发出沉闷的"笃笃"声，每一声都敲在人心尖上。他的目光如同两道冰锥，牢牢锁定在面如死灰的老太监身上，声音冷得能冻结空气：
"张——伴——伴，"他一字一顿，每个字都蕴含着极大的压力，"事到如今，你，还有什么话可说？"
"哈哈……哈哈哈……哈哈哈哈！" 在令人窒息的沉默之后，张公公突然爆发出一阵歇斯底里的狂笑！那笑声扭曲、尖利，充满了绝望的疯狂，在空旷的大殿中碰撞回荡，令人毛骨悚然！他脸上的皱纹因这疯狂的笑容而挤在一起，显得格外狰狞，平日里那副慈眉善目、道貌岸然的假面彻底碎裂，露出了底下隐藏的狠毒与扭曲！
"没错！是咱家杀了婉娘！就是咱家！"他猛地收住笑声，双目赤红，如同濒死的野兽，嘶声喊道，"那个不识抬举的贱婢！咱家好言相劝，许她荣华富贵，她却不屑一顾！宁愿带着那该死的秘方一起去死，也不愿献给司礼监，献给能够赏识它真正价值的人！她该死！她挡了咱家的路，她就得死！"
他猛地抬起颤抖的手指，如同毒蛇吐信，直直地指向一旁魂不守舍、濒临崩溃的严掌窑，声音里充满了恶毒的嘲讽与报复的快意："还有你！严正！你这个懦夫！伪君子！你明明早就怀疑婉娘的死因蹊跷，你明明感受到了其中的阴谋！可你呢？为了你那可怜的前程，为了你内造司掌窑的位子，你选择了沉默！你选择了装聋作哑！二十年！整整二十年！你连为她收尸、为她焚一炷香的勇气都没有！你配得上婉娘对你的一片痴心吗？啊？！她到死！到死都在用那种方式保护你！怕牵连你！而你却像个缩头乌龟一样活了二十年！你才是害死她的帮凶！"
这一句句诛心之言，如同最锋利的匕首，一刀一刀地剜在严掌窑的心上。他再也支撑不住，"噗通"一声颓然跪倒在地，这个一向以冷硬面目示人的男人，此刻如同被抽走了所有的精气神，压抑了二十年的泪水如同决堤的洪水，汹涌而出，顺着他布满岁月沟壑的脸颊肆意流淌。他颤抖着，如同秋风中的最后一片落叶，从怀中贴身处，极其缓慢地、无比珍重地取出一方已经严重褪色、边缘磨损的丝帕。丝帕是素白色的，上面用极其精细的针法，绣着婉娘最爱的、也是霁虹釉上最常见的缠枝莲纹，那曾经鲜亮的丝线，如今只剩下模糊的轮廓，却依旧能想见当年的情深意重。他将丝帕紧紧捂在脸上，发出如同受伤野兽般的、压抑至极的呜咽声，肩膀剧烈地耸动着。二十年的伪装，二十年的痛苦，在这一刻，随着这方丝帕，彻底宣泄出来。
张公公看着严掌窑的崩溃，脸上露出扭曲的快意。他随即又猛地转向脸色惨白、浑身冰凉的邱鼎，阴森森地咧开嘴，露出一个令人不寒而栗的笑容，仿佛来自九幽地狱的宣告：
"至于你那个不知死活、硬要闯进宫来找你的‘星哥’——沈星，现在……这个时辰，应该已经在诏狱的刑房里，咽下最后一口气了吧？哼哼……咱家可是特意吩咐过狱卒，要‘好好照顾’这位扬州来的才子，务必让他……‘舒舒服服’地、‘安安稳稳’地……上——路！"
"星哥——！" 邱鼎只觉得眼前猛地一黑，耳边嗡鸣作响，整个世界都在天旋地转！心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住，然后猛地撕开！他再也站立不住，身体向前栽去，幸好及时扶住了身旁冰冷的殿柱，才没有瘫倒在地。他的指甲因为极度用力而深深掐进坚硬的木头里，留下几道清晰的划痕，但他却感觉不到丝毫疼痛，因为心里的痛楚已经盖过了一切。
就在这混乱不堪、悲愤交加之际，殿外突然传来一声更加急促、更高声调的通报：
"启禀皇上——！扬州知府八百里加急密奏！"
声音未落，一个满身风尘、官服上还沾染着夜露与尘土、脸色因长途奔驰而显得异常憔悴的驿卒，几乎是连滚爬爬地冲进殿来，"噗通"一声重重跪在御前，双手高高举起一个密封的铜筒，声音嘶哑却无比清晰地喊道：
"扬州知府紧急奏报！在查封涉嫌私通外敌的沈记书坊时，于其库房夹墙之内，发现大量前朝禁书！然经知府衙门日夜审讯查证，所有书坊伙计及周边邻里皆可作证，此乃司礼监张公公心腹之人，于月前暗中潜入栽赃陷害！意图构陷沈星，杀人灭口！同时，在夹墙隐秘处，还发现了张公公与北方元人权贵往来的密信数封！所有证物原件，均已随此加急奏章，一同送达京师，请皇上圣裁！"
"好！好个张伴伴！好个司礼监掌印！" 皇帝终于彻底暴怒，积攒的怒火如同火山喷发！他猛地抓起御案上那只他最喜爱的霁虹釉茶盏，看也不看，狠狠地掼在地上！"砰——"的一声脆响，那流光溢彩、价值连城的珍品瞬间化作一地碎片，飞溅的瓷片如同他此刻迸发的杀意！"不仅残害忠良宫人，欺君罔上，如今还敢私通外敌，构陷良民！真是罪该万死！罪无可赦！来人！给朕拿下这个狗奴才！"
殿外侍立的御前侍卫早已蓄势待发，闻令立刻如虎狼般一拥而上，瞬间便将试图挣扎的老太监张公公死死按住，反剪双臂，用沉重的铁链牢牢锁住！然而，即便到了这般田地，张公公却仍在发出凄厉而疯狂的尖笑，那笑声如同夜枭啼哭，令人头皮发麻："晚了！一切都晚了！沈星已经死了！邱鼎！你永远也见不到你的心上人了！咱家就在地狱里等着你们！等着你们——！"
"哦？是谁……说我死了？"
一个虽然虚弱、却异常清朗熟悉的声音，带着一丝若有若无的调侃，清晰地从殿门外传来。
这一声，如同晴天霹雳，瞬间劈开了殿内所有凝固的空气！
所有人，包括状若疯魔的张公公，都如同被施了定身法一般，猛地、齐刷刷地回头望向殿门！
只见在那晨曦微露、光影朦胧的殿门口，一个身影在一个小太监的搀扶下，正缓缓地、一步一顿地走入众人的视线。他面色苍白如纸，嘴唇干裂毫无血色，身上那件原本素雅的青衫早已变得褴褛不堪，沾满了已经变成暗褐色的斑驳血污，裸露在外的皮肤上布满了纵横交错的鞭痕与烫伤的痕迹，有些伤口甚至还在微微渗着血水。他走得很慢，每迈出一步似乎都要耗费极大的力气，身体的大部分重量都倚靠在那位瘦小的小太监身上。然而，即便如此狼狈，如此虚弱，他的脊梁却依旧挺得笔直，如同一株历经风雨却不肯折断的青竹。尤其那双眼睛，虽然带着重伤后的疲惫，但目光却依然清亮、坚定如初，甚至在那眼底深处，还藏着一丝历经生死劫难后、看透一切的淡然与浅浅的笑意。
"星哥——！！！" 邱鼎失声惊呼，声音里充满了难以置信的狂喜与撕心裂肺的心疼！他再也顾不得什么宫廷礼仪，什么天子威严，下意识地就要不顾一切地冲上前去，却被身旁眼疾手快的侍卫及时伸手拦住。但他的目光，早已如同黏在了沈星身上，贪婪地、一遍又一遍地确认着，仿佛要将这失而复得的身影深深镌刻进灵魂深处。
沈星在搀扶下，艰难地、却依旧保持着读书人风骨地向御座上的皇帝行礼，声音虽然虚弱，却字字清晰："草民……沈星，参见……皇上。草民……幸不辱命，留得残躯……得以面圣。多亏……多亏了这位小公公……仗义相救，草民……才得以侥幸……从诏狱虎口……脱身。" 他说得断断续续，每一次呼吸都牵动着身上的伤口，带来阵阵剧痛，但他依然坚持着把话说完。
他微微侧头，看向身旁那位搀扶他的、面色同样苍白却眼神倔强的小太监，目光中充满了感激："是他在……最后一次给草民送……送断头饭时，暗中听到了张公公……要立即处死草民的命令。他冒着……天大的干系，偷来钥匙，设计迷晕守卫，才将草民……从鬼门关救了回来。为了救草民……他、他险些被巡逻的侍卫发现……丧命……"
那小太监见状，立刻松开搀扶沈星的手，"噗通"一声跪倒在地，虽然年纪不大，身形瘦小，但回话的声音却异常坚定，带着一种不符合年龄的成熟与决绝："奴才……小顺子，原是二十年前……婉娘姑姑身边的……贴身侍从。婉娘姑姑……对奴才有再造之恩，当年若非姑姑……奴才早已病饿而死。姑姑蒙冤投井……奴才侥幸逃过一劫，这些年来……奴才苟活于世，唯一的心愿，便是暗中查访真相，搜集证据……以待有朝一日，能为姑姑……洗刷冤屈，手刃仇人！今日……今日终于……终于……" 他说到这里，已是泣不成声，重重地以头叩地，发出沉闷的响声。
老太监张公公看着这如同从地底冒出来的两人，听着他们字字血泪的控诉，最后一丝支撑着他的气力仿佛瞬间被抽空。他面如死灰，眼神涣散，嘴唇哆嗦着，却再也发不出任何声音，如同一滩烂泥般，彻底瘫软在冰冷的地面上，等待着最终的审判。
皇帝闭目良久，深深地、疲惫地叹了一口气，仿佛这一夜之间，便苍老了许多。他揉了揉紧蹙的眉心，再睁开眼时，眼中已是一片清明与决断：
"二十年的沉冤……无数人被卷入的阴谋……今日，终于得以……水落石出，真相大白。"他的声音带着一种沉重的释然，"传朕旨意：司礼监掌印太监张明，罪大恶极，天理难容！着即革去一切职务，剥去官服，押入天牢，严加看管！交由三司会审，查明所有罪状后，秋后处斩，以正国法！"
"内造司掌窑严正，虽非主谋，但知情不报，畏缩不前，有负圣恩，亦有负故人！着即革去掌窑之职，贬为庶民，永不叙用！"
"内造司匠人邱鼎，潜心技艺，研制霁虹釉有功，于贡典有功，赐黄金千两，以示嘉奖。"
"扬州书生沈星，秉性刚直，无辜受难，身陷囹圄而志不屈，赐同举人出身，准其参加会试。"
宣旨完毕，皇帝的目光落在殿下紧紧依靠着的邱鼎与沈星身上，语气缓和了些许，带着一丝不易察觉的赞赏："邱鼎，沈星。你二人……历经磨难，九死一生。如今沉冤得雪，可还有什么……其他的请求？但说无妨。"
邱鼎与沈星闻言，不约而同地抬起头，目光在空中交汇。无需任何言语，他们在彼此清澈的眼眸中，都看到了那份历经生死后、愈发坚定和澄澈的答案——那是对自由的渴望，对平淡生活的向往，对他们共同热爱的瓷艺之道的追求。两人相视一笑，那笑容里，有劫后余生的庆幸，有苦尽甘来的释然，更有对未来的无限憧憬。
随即，他们双双整理衣袍，郑重地跪拜下去，异口同声，声音坚定而清晰，回荡在偌大的养心殿中：
"皇上明鉴！草民（沈星）别无所求！只愿陛下恩准，允我二人返回扬州故里，远离朝堂纷争，守着一方小窑，继续钻研瓷艺，将霁虹釉之法，传承下去，发扬光大！此乃我二人毕生所愿，望皇上成全！"
皇帝看着殿下这对历经磨难却初心不改的年轻人，威严的脸上终于露出了一丝真正的、带着宽慰的笑容。他微微颔首，声音也洪亮了几分：
"准——奏！难得你二人有如此赤子之心，淡泊名利，专注技艺。此乃匠人之幸，亦是我大宋瓷艺之幸！另外，朕特赐尔等御笔亲题——‘共月窑’之名！望你们不负此名，不负朕望，更不负婉娘遗志，将霁虹釉乃至更多精妙瓷艺，传承后世，真正将我大宋瓷艺，发扬光大，光耀千秋！"
当邱鼎小心翼翼地搀扶着伤痕累累却笑容明亮的沈星，一步步走出那沉重压抑的养心殿大门时，东方天际，正好绽放出第一缕璀璨的晨曦。那金色的光芒，如同利剑般穿透了厚重云层，驱散了漫长黑夜的阴霾，温柔而坚定地洒落在朱红宫墙、琉璃碧瓦之上，也洒在他们二人紧紧相握的手上，为他们镀上了一层充满希望的金边。
严掌窑，不，此刻应该称他为严正，踉跄着追了出来。他的官帽已被除去，穿着一身素色布衣，仿佛一夜之间老了十岁，但那眉宇间沉积了二十年的阴郁与重负，却似乎被这晨光洗涤去了不少。他手中捧着那本边缘磨损的深蓝色布面笔记，如同捧着世间最珍贵的宝物，颤抖着递到邱鼎面前，声音沙哑却带着前所未有的释然与托付：
"这个……婉娘的心血，交给你们了。她一生……最放不下的，除了……除了那份情谊，便是这瓷艺之道。希望你们……能好好珍惜，完成她……未竟的心愿，让她在九泉之下……得以瞑目。"他的眼中含着浑浊的泪光，那泪光里，有悲痛，有悔恨，但更多的，是一种终于可以放下、可以解脱的释然。
他不再多言，转过身，仰起头，痴痴地望向那轮正突破云层、越升越高、越来越明亮的朝阳，仿佛在那耀眼的光芒中，看到了二十年前，那个在窑火旁巧笑嫣然、专注拉坯的明媚身影。他喃喃自语，声音轻得如同叹息，却又重得如同誓言，随风飘散在清晨的微风中：
"婉娘……对不起……让你等了这么久……我终于……终于可以……安心地……去见你了。这些年……我无时无刻……不在想你啊……"
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