暗星-7的警示，让“宇宙生态守护联盟”的成员文明，更加坚定了合作的决心。
但在广袤宇宙中，并非所有文明都愿意加入“宇宙绿网”。
在一次例行的星际观测任务中，人类与绿星联合派出的“远航者号”探测器，在一片尚未标注的星域，发现了一颗处于“技术爆炸期”的行星——“边缘-9”。
这颗行星上的文明，技术水平大致相当于人类进入“行星级文明”的早期阶段：
- 已掌握可控核聚变；
- 开始进行初步的行星改造实验；
- 正在筹备首次星际航行。
更重要的是，他们已经观察到了“宇宙绿网”的部分信号，包括“归处之光”的扩散波纹。
按照联盟的常规流程，本应对这样的文明发出“接触邀请”，邀请其加入“宇宙生态守护联盟”，共享技术与经验。
但在进一步监测后，联盟发现：
- 边缘-9文明内部，正爆发严重的“生态战争”；
- 部分国家为了争夺有限资源，不惜破坏对方区域的生态环境；
- 他们已经在周边行星上，开始进行“无限制开采”。
“他们现在的状态，就像你们人类在二十世纪末到二十一世纪初的样子。”
绿星代表在联合评估会议上说，“只不过，他们的技术走得更快，而他们的伦理，还没有跟上。”
是否向边缘-9发出“正式接触邀请”，在联盟内部引发了激烈争论。
一派认为：
“正因为他们危险，我们更应该介入，引导他们走向共生之路。”
另一派则警告：
“如果他们还没准备好，我们的介入，只会让他们把我们的技术，当成新的掠夺工具。”
还有人提出了一个更尖锐的问题：
“我们有权利，替另一个文明做选择吗？”
经过漫长而艰难的讨论，联盟做出了一个极其克制的决定：
- 暂时不与边缘-9文明进行正式接触；
- 只向其发射一组“被动信号”——不包含任何技术细节，只包含“宇宙绿网”的基本理念：
“尊重原生生态；
克制无度扩张；
所有文明，都只是宇宙的过客。”
- 在边缘-9周边设置“远距离观测点”，持续观察其发展，不干预、不引导，只记录。
“我们不能替他们走他们的路。”
朱辰宇在表决后说，“但我们可以在他们抬头看星空的时候，让他们知道——宇宙中，还有另一种可能。”
边缘-9文明，成为了“宇宙生态守护联盟”视野中的“边缘之民”：
他们不在网中，也不在网外，而是在那条看不见的边界上徘徊。
很多年后，当边缘-9的第一艘星际飞船，终于突破自己的行星系时，他们会在遥远的信号中，捕捉到那一组来自“宇宙绿网”的“理念波纹”。
那时，他们会做出怎样的选择，无人知晓。
“真正的尊重，是承认他们有权利，走自己的路，包括走向错误。”
朱星遥在一次对年轻守护者的授课中说，“我们能做的，只是让那盏灯，一直亮着。”
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