檀思琪不知道自己是怎么离开那栋老宅的。

记忆像是断片的录像带，只剩下一些模糊而扭曲的画面：深一脚浅一脚地踩过齐腰的荒草，冰冷的大门在身后合拢，发出沉闷的撞击声，然后是漫长的、如同梦游般的行走。等她稍微恢复些意识时，已经站在了自己公寓的楼下。

清晨的微光刺得她眼睛生疼。街上开始有了零星的车辆和行人，早点摊冒着热气，一切都充满了鲜活的生活气息。但这鲜活的世界，在她眼中却隔着一层毛玻璃，模糊，遥远，与她无关。

她像个幽灵般飘进电梯，按下楼层键。金属厢壁映出她苍白如鬼的脸，头发凌乱，衣服上沾着阁楼的灰尘和干涸的呕吐物污渍。她移开视线，不敢与镜中的自己对望。

钥匙插入锁孔，转动。门开了。

首先映入眼帘的，就是客厅角落里的那把檀木板凳。

它静静地待在原地，在晨光中呈现出暗沉的光泽，仿佛与三个月来的每一个夜晚没有任何不同。但檀思琪知道，一切都不同了。它不再是一件死物，甚至不再只是一个“器灵”的容器，它是一个巢穴，一个囚笼，里面关押着啃噬她灵魂的恶魔。

胃部一阵剧烈的痉挛，她几乎要再次呕吐出来。她强迫自己移开目光，踉跄着冲进浴室，打开淋浴喷头，让冰冷刺骨的水流劈头盖脸地浇下来。她用力搓洗着皮肤，指甲在手臂上划出红痕，仿佛想要洗掉阁楼的灰尘，洗掉胃里的纸屑，洗掉……那融入血脉的肮脏。

但一切都是徒劳。沈明德如同附骨之疽，冰冷的气息盘踞在她的意识深处，沉默，却无时无刻不在宣告着他的存在。

洗完澡，换上干净的衣服，她看着镜子里那个眼神空洞、面色惨白的女人。警界新星？不过是一个被恶魔操控的、即将彻底腐烂的提线木偶。

手机在客厅响个不停。她麻木地走出去，拿起手机。屏幕上显示着队长赵峰的来电。她盯着那个名字，手指僵硬，迟迟没有按下接听键。

“接。”

一个冰冷的、不容置疑的声音直接在她脑海中响起。

是沈明德。

檀思琪的手指一颤，几乎拿不住手机。她深吸一口气，努力压下喉咙口的哽咽，按下了接听键。

“喂，赵队。”

“思琪！你怎么才接电话？请假也不说一声！”赵峰的声音带着关切和一丝急切，“城西发生一起命案，情况有点复杂，你赶紧过来一趟！”

“我……我不太舒服……”檀思琪试图拒绝，声音沙哑。

“不舒服也得来！”赵峰语气坚决，“这案子邪门得很，现场找不到任何闯入痕迹，死者社会关系简单，初步排查没有矛盾点。队里需要你的思路！快点！”

不等她再说什么，赵峰已经挂断了电话。

听筒里传来忙音。檀思琪握着手机，站在原地，浑身冰冷。

“看来，你的‘价值’体现的时候到了。”沈明德的声音带着一丝嘲弄，“走吧，我的乖孙女。让爷爷看看，你这三个月，到底学到了多少。”

案发现场在一个老旧小区的一楼公寓。警戒线外围满了窃窃私语的居民。檀思琪走下警车，穿着制服的身影引来不少目光，有好奇，有期待。曾经，这些目光会让她感到压力，也有一丝隐秘的骄傲。但现在，她只觉得那些目光像针一样扎在她身上。

她低着头，快步穿过警戒线，走进公寓。

一股淡淡的血腥味和一种……难以形容的、类似旧家具发霉的气味混合在一起。客厅里，法医正在初步检查尸体。死者是一名独居的中年男性，仰面倒在沙发上，双目圆睁，脸上是一种极度惊恐的表情，仿佛死前看到了极其可怕的东西。身上没有明显外伤。

“死者李明，五十二岁，独居，小区保安。初步判断死亡时间在昨晚十点到十二点之间。死因……暂时无法确定，需要尸检。”赵峰皱着眉头介绍情况，脸色凝重，“门窗完好，没有撬动痕迹。邻居反映昨晚没听到任何异常声响。”

檀思琪强迫自己将目光投向尸体。那惊恐的表情让她胃里一阵翻腾。她移开视线，开始机械地观察现场。整洁，过于整洁了。物品摆放井然有序，几乎没有打斗或挣扎的痕迹。

“像是……吓死的？”一个年轻的警员小声嘀咕。

“胡说八道！”赵峰呵斥道，“我们是警察，讲证据！”

檀思琪走到沙发旁，蹲下身，仔细观察死者的手指甲缝隙，又看了看沙发旁边的地面。什么都没有。

“装模作样。”沈明德的声音在她脑海里响起，带着不耐烦，“看他的耳朵后面。”

檀思琪身体一僵，抗拒着这个指令。

“嗯？”沈明德的声音陡然变冷，一股针扎似的刺痛再次袭向她的神经。

檀思琪咬紧牙关，深吸一口气，伸手轻轻拨开死者耳后的头发。在那里，靠近发际线的位置，有一个极其微小的、几乎难以察觉的红色点状痕迹，像是被什么极细的针尖刺了一下。

“这是什么？”赵峰也注意到了这个细节，凑近来看。

“再看看他的脚底。”沈明德继续命令。

檀思琪示意法医帮忙抬起死者的脚。在死者的左脚脚心，同样发现了一个类似的、更不明显的红点。

“两个点……对应？”赵峰若有所思。

“不是对应。”沈明德通过檀思琪的嘴，发出冰冷的声音（檀思琪感觉自己像个被操纵的腹语玩偶），“是回路。微电流。瞬间高压，刺激心脏，导致骤停。伪装成意外或猝死。”

檀思琪几乎是一字不差地重复了沈明德的话。她感到一阵强烈的屈辱。、

赵峰和周围的同事都惊讶地看着她。

“微电流？你怎么看出来的？”赵峰追问。

“现场太干净了。”檀思琪（或者说，她体内的沈明德）继续冷静地分析，语气带着一种老练的残酷，“没有挣扎，没有外伤，只有极度的恐惧。凶手是熟人，能让死者毫无防备。这种杀人手法需要精准的计算和特殊的工具，凶手有电工或者相关背景，并且对死者有极强的恨意，不仅要他死，还要他在死前承受巨大的恐惧。”

她（他）的目光扫过客厅，最后定格在墙壁上一个不起眼的、老旧的挂钟上。“检查那个钟。里面可能有改装过的放电装置，遥控或者定时。”

技术队员立刻上前，小心翼翼地将挂钟取下。打开后盖，果然发现里面被巧妙地加装了一个微型的电容放电装置，连接着极细的、几乎看不见的金属探针。

“真的有问题！”技术队员惊呼。

所有人都用震惊和佩服的眼神看向檀思琪。

只有檀思琪自己知道，这份“洞察力”来自何处。她感觉自己像一个窃贼，偷窃了恶魔的知识，来装点自己空洞的躯壳。那些赞赏的目光，像鞭子一样抽打在她身上。

接下来的调查方向变得明确。很快，死者的一个远房侄子被锁定为嫌疑人。他是一名电工，曾与死者因财产问题发生过激烈争吵，并且具备改装电路的知识和能力。在证据面前，他很快供认不讳。

案子破了。速度之快，令人咋舌。

檀思琪在同事们的赞叹声中离开了现场。赵峰拍着她的肩膀，说她是支队的福将。她勉强挤出一个比哭还难看的笑容，逃也似的回到了自己的车上。

关上车门，隔绝了外面的世界。她趴在方向盘上，全身的力气都被抽空了。冷汗浸透了后背。

“看到了吗？”沈明德的声音再次响起，带着满足和掌控一切的得意，“这才是力量。真正的、掌控生死的力量。跟着我，你能得到你想要的一切。名声、地位……甚至，可以亲手裁决那些你认为有罪的人。”

他的声音充满了诱惑，如同魔鬼的低语。

“就像……裁决王建国那样吗？”檀思琪抬起头，看着后视镜中自己苍白而扭曲的脸，声音嘶哑地问。

脑海中的声音沉默了一下，随即变得阴冷：“注意你的语气，思琪。别忘了，谁才是主导者。今天的表现，只是开始。如果你还想让你奶奶那点可怜的残魂能多‘安稳’几天，最好学会……听话。”

奶奶的残魂！

檀思琪的心脏猛地一缩。沈明德果然能感知到奶奶那微弱的存在！他甚至以此作为威胁的筹码！

绝望再次如同潮水般涌来，但这一次，绝望的深处，那颗在阁楼里萌生的、名为“恨意”的恶种，似乎悄然生长出了一根尖锐的刺。

她不能倒下。至少，在弄清楚如何真正对抗沈明德，如何保护奶奶那缕残魂之前，她不能。

她发动汽车，驶离了现场。后视镜里，案发现场的公寓楼逐渐远去，但那浓重的血腥味和死亡的阴影，却如同实质般缠绕着她，与她副驾驶座上那个无形的恶魔一起，如影随形。

她知道，这仅仅是开始。她这只提线木偶的表演，还远未到落幕的时候。而下一次登台，绳索会绷得更紧，或许……会彻底绞断她的脖颈。

第三章完