东巡归京未及半月，沈彻再下旨意——南巡江南，察民生、整漕运，兼代祭扫明孝陵，以安江南士子之心。旨意传至凤仪宫时，萧御凰正对着一幅《江南春意图》出神，闻言指尖一顿，墨滴在宣纸上晕开一小团暗影
萧御凰江南……
她低念出声，眸中闪过一丝复杂
那是她的故乡，自十五岁被选入宫，便再未踏足
如今以太后之身随帝南巡，归的是故土，却又带着身不由己的疏离
沈彻亲自来请她同行时，目光里藏着笃定的期待
沈彻江南水网纵横，漕运乃国之命脉，太后出身江南望族，熟稔风土人情，此行有你在侧，朕方能安心
他顿了顿，补充道
沈彻朕已命人备下画舫，沿运河而下，既能查勘漕运，也可赏沿途风光，权当替太后解解乡愁
萧御凰抬眼望他，见他眼中没有往日的针锋，只有真切的体谅，心头竟微微一暖
她终是点了头
萧御凰陛下既有此安排，哀家便随行便是
启程那日，运河码头千帆待发
御用工匠特制的画舫气派非凡，雕梁画栋，窗嵌琉璃，舫内陈设雅致，竟比宫中御书房还要舒心
沈彻将上首的观景阁让给萧御凰，自己则在外侧设案理政，偶有间隙，便陪她凭栏远眺
运河两岸，烟柳画桥，风帘翠幕，正是江南好时节
萧御凰望着熟悉的景致，眉眼间不自觉柔和了几分，话也多了起来
萧御凰这一带的柳树，还是当年的品种，每到三月，柳絮纷飞，像漫天飞雪
萧御凰前面那座桥叫望娘桥，相传是古时游子离家，母亲在此送行……
沈彻静静听着，目光落在她侧脸，看她眼中泛起的柔光，看她唇边浅浅的笑意，只觉得这一路的风尘都值了
他忽然开口
沈彻太后若是喜欢，日后朕可常陪你回来看看
萧御凰笑容一滞，转头看他，眼中的柔光渐渐敛去，又恢复了几分疏离
萧御凰陛下是天子，当以天下为重，怎可因儿女情长，耽误了国事
沈彻心中一涩，却并未气馁，只是笑道
沈彻朕说的是，陪太后察民生、整漕运，顺便看看这江南风光，算不得耽误国事
画舫行至苏州境内，恰逢漕运船帮争执，几艘漕船堵在河道中央，僵持不下
沈彻当即命人靠岸查问，得知是两大船帮因抢运漕粮起了冲突，已伤了数人
他正要传旨拿人，萧御凰却拦道
萧御凰陛下不可。江南船帮势力盘根错节，强行拿人，恐激起民变
她略一思索，道
萧御凰哀家倒是认得这两大船帮的帮主，皆是重义气之人，不如让哀家去试试
沈彻虽有顾虑，却也知道她所言极是，便点了头
沈彻太后小心，朕命禁卫护你左右
萧御凰只带了两名宫人，登岸去了船帮争执之地
不多时，便见她与两位身着短打、气势凶悍的帮主说着什么，两人神色渐渐缓和，最后竟对着她躬身行礼，随后便吩咐手下散开，疏通了河道
沈彻站在画舫上，看着她从容不迫的模样，心中敬佩不已
这个女人，不仅有倾国之貌，更有过人的胆识与智慧
回到画舫，沈彻亲自为她倒了杯茶
沈彻太后真是好本事，几句话便解了僵局
萧御凰接过茶杯，浅啜一口
萧御凰不过是借了祖上的薄面，又晓以利害罢了。船帮靠漕运吃饭，断不会真的想毁了自己的生路
夜色渐浓，画舫泊在湖心
月光洒在水面上，波光粼粼
沈彻与萧御凰坐在观景阁内，相对无言，却没有半分尴尬
沈彻忽然开口
沈彻太后，朕知道，你心里对朕还有顾虑
沈彻但朕向你保证，朕对你的心意，绝无半分虚假
沈彻无论你是太后，还是萧御凰，萧家女儿，朕想要的，从来都只是你
萧御凰心中一颤，抬眼望他，月光下，他的眼中满是真诚与坚定，像一束光，照亮了她心中的阴霾
她知道，自己再也无法自欺欺人，对这个男人，她早已动了心
可那份身份的枷锁，那份世俗的眼光，像一座大山，压得她喘不过气
她缓缓低下头，声音带着一丝不易察觉的颤抖
萧御凰陛下……我们，不可能的
沈彻握住她的手，温热的掌心包裹着她微凉的指尖
沈彻没有什么不可能。朕是皇帝，朕可以打破一切规矩，只要你愿意
沈彻御凰，给朕一个机会，也给你自己一个机会，好吗？
萧御凰看着他紧握的手，感受着他掌心的温度，心中的防线，终于有了一丝松动
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