暗蚀污染区的景象愈发触目惊心。虚空中漂浮的不再只是星体残骸，更多是被扭曲成诡异形态的造物碎片——有些依稀能看出曾经是飞船或空间站的一部分，如今却像被无形巨手揉捏过的金属面团，表面覆盖着脉动的暗紫色脉络。空间的“背景嗡鸣”在这里变成了持续的低吼，仿佛有无数痛苦的声音被压制在这片领域的底层。
“能量干扰达到临界值，远程传感器失效百分之七十。”艾米娅的声音在剧烈波动的能量读数中保持着一贯的专业，“只能依赖目视和短程扫描了。”
“星痕号”如同在浑浊泥浆中穿行的鱼儿，速度不得不一降再降。古雷全神贯注地操控着飞船，躲避那些毫无规律突然出现的空间褶皱和能量湍流。
林风（利帕）站在泰岚身侧，【能量感知】全力展开，为飞船导航。他能“看”到，周围的暗蚀能量并非均匀分布，而是如同有生命般，在某些区域汇聚成“漩涡”，在另一些区域则形成稀薄的“通道”。
“右转十五度，前方有高浓度能量聚合，像是一个……哨站。”林风突然开口，他的感知穿透了层层干扰，捕捉到了一处结构性的能量节点。
泰岚点头示意，古雷立刻调整航向。几分钟后，舷窗外出现了一幅令人不安的景象——
那是一处依托于一块巨大行星残骸建立起来的前哨设施。设施的主体由暗紫色的晶状材料构建，风格冰冷而尖锐，与光之国流畅的科技感截然不同。数座高塔耸立，塔顶不断向虚空发射着某种探测波纹。更引人注目的是，设施周围游弋着数十只形态各异的暗蚀生物，其中不乏刚才遭遇的那种人形精英个体，它们排列有序，明显是在执行巡逻任务。
“是破晓者的基地，”索尔沉声道，他的眼睛紧盯着那些巡逻队形，“训练有素，不是野生怪物。”
“规模不大，应该是前进哨站，”泰岚分析道，“但防守严密，强行突破会暴露我们的行踪。”
“守望者提供的数据显示，有一条废弃的引力矿井通道可以绕过这个区域，”林风调出脑中的数据包，“但通道年久失修，而且……可能被暗蚀能量渗透了。”
“有别的选择吗？”泽塔问。
泰岚看着主屏幕上那个散发着不祥气息的哨站，又看了看星图上标记的星际熔炉方向——哨站正好卡在一条相对稳定的航道上。
“没有时间绕远路，”泰岚做出决定，“我们需要快速、安静地通过。利帕，那条引力矿井通道的具体情况？”
林风闭眼深入解析数据包：“通道全长约零点三光年，内部重力环境紊乱，多处结构坍塌。暗蚀能量浓度……中等，可能存在少量本土暗蚀生物，但应该没有成建制守卫。最大的风险是通道出口距离哨站只有不到五百公里，一旦我们出去时被发现……”
“那就是唯一的风险。”泰岚打断了他的话，“做好隐蔽，快速通过。古雷，能找到通道入口吗？”
“正在扫描……有了！左舷下方，那块黑色巨岩的阴影里！”古雷很快锁定了位置。
“星痕号”缓缓靠近，一块如同小山般的黑色岩石出现在舷窗外。在它投下的阴影中，一个直径约百米的不规则洞口若隐若现，洞口边缘残留着古老的能量导轨痕迹——这确实是一条被遗忘了无数岁月的工程通道。
飞船悄无声息地滑入洞口，外部世界的光线迅速消失，取而代之的是通道内部应急照明系统残存的、时明时灭的幽蓝色微光。通道壁由某种抗压合金铸造，但此刻已经锈迹斑斑，布满了裂纹和撞击痕迹。
“重力读数极不稳定，准备应对颠簸。”古雷提醒道。
话音刚落，飞船猛地向下一沉，所有人都不由自主地晃了一下。通道内的重力场如同癫痫发作般疯狂波动，时而将飞船狠狠“按”向一侧墙壁，时而又几乎完全失重。
“稳住！”泰岚抓住扶手。
古雷额头渗出能量汗珠，双手在控制台上飞快操作，不断微调引擎输出和姿态控制。这是一场对驾驶技术的极限考验。
林风将【能量感知】扩展到最大，不仅要为飞船预警前方的结构隐患，还要警惕可能潜伏的暗蚀生物。通道深处确实有生命反应，但都是些低等的、类似能量苔藓或小型蠕虫般的暗蚀生物，它们附着在墙壁上，对经过的飞船毫无兴趣。
“前方三百米有塌方区，需要减速绕行。”林风报告。
飞船小心翼翼地在堆积的金属残骸间穿行，有时甚至需要发射牵引光束推开挡路的障碍物。每一次能量波动都可能引起外部哨站的注意，每个人都屏住了呼吸。
就在他们即将通过最狭窄的一段区域时，林风的感知捕捉到了一丝异常——前方拐角处，有一个能量反应明显强于其他暗蚀生物的存在，而且……它似乎在主动隐藏自己！
“停！”林风低喝，“前方有埋伏！”
古雷立刻刹停飞船。几乎同时，前方拐角处爆发出一团刺眼的暗紫色光芒！一个身影从阴影中跃出，稳稳落在通道中央，挡住了去路。
那是一个全身覆盖着暗紫色晶甲、外形近似奥特曼的人形生物，但与之前遭遇的暗蚀怪物不同，它的姿态更接近战士，手中握着一柄流转着暗蚀能量的双头光刃。最令人不安的是，它的面部虽然覆盖着晶甲，但眼部位置透出的光芒却带着清晰的智能和……嘲弄。
“终于等到你们了，”一个经过处理、但依然能听出属于奥特曼的嗓音通过能量震动传来，“‘深渊探针’小队。自我介绍一下，我是破晓者第三哨站指挥官，你们可以叫我‘影刃’。”
它竟然知道小队的代号！
“光之国的叛徒。”泰岚的声音冷得像冰，“让开。”
“叛徒？”影刃发出一阵低沉的笑声，“多么狭隘的词汇。我们只是在拥抱更伟大的未来，拥抱真正进化的可能。而你们……不过是守着陈旧教条的可怜虫。”
它的目光扫过众人，最后停留在林风身上：“尤其是你，利帕。‘超限感知者’，守望者选中的变数。主人对你很感兴趣。”
主人？破晓者的首领？
“你们的主人是谁？”林风平静地问，同时【能量结构解析】已经悄然锁定对方。
“你会见到的，在一切终结之后。”影刃举起双头光刃，“但现在，主人的命令是——让你们永远留在这条肮脏的矿道里！”
话音未落，它的身影骤然模糊！
“好快！”泽塔惊呼。
当影刃再次出现时，已经是在“星痕号”的左侧舷窗外，光刃带着撕裂空间的尖啸，狠狠斩向舰体！
铛——！
千钧一发之际，一道厚重的奥特屏障在舰体表面展开，挡下了这一击！是泰岚！他在对方行动的瞬间就预判了攻击轨迹。
但影刃的攻击力远超预期，仅仅一击，泰岚支撑的屏障就出现了蛛网般的裂纹！
“全员出击！在通道内解决它！”泰岚下令，同时率先冲出飞船。他不能让对方继续攻击舰体——一旦“星痕号”受损，他们将无法到达星际熔炉。
泽塔、索尔紧随其后。林风也飞出船舱，但他没有立刻加入战团，而是悬浮在稍远处，【能量感知】与【能量结构解析】全力运转，寻找这个自称“影刃”的破晓者的弱点。
通道内的战斗瞬间爆发。影刃展现出了惊人的战斗技巧，它的动作兼具奥特战士的格斗精髓和暗蚀能量的诡异特性，双头光刃舞动间，不仅带有物理切割力，还能释放小范围的暗蚀能量冲击，干扰对手的能量运转。
泰岚正面硬撼，他的战斗经验丰富，拳脚间蕴含着沉稳厚重的力量，每一次与光刃碰撞都爆发出震耳欲聋的巨响。泽塔从侧翼游击，泽斯蒂姆光线如同毒蛇般寻找着破绽。索尔则利用震荡波攻击，试图打乱影刃的能量节奏。
然而，影刃以一敌三竟然不落下风！它的暗蚀晶甲防御力极强，能有效偏转和吸收光能攻击，而且它对奥特战士的战斗方式似乎了如指掌，总能预判三人的配合。
“没用的，”影刃在战斗中还有余力说话，“你们对力量的理解太浅薄了。暗蚀不是污染，是进化！它让我们看到了光之极限之外的风景！”
说话间，它猛地荡开泰岚的重拳，光刃一个诡异的折转，突破了泽塔的防御，直刺他的胸口！
“泽塔小心！”索尔急喝，但救援已经来不及。
就在这千钧一发之际，一道纤细却凝练到极致的斯派修姆射线从斜刺里射来，精准地击中了光刃的握柄处——那是林风！【能量结构解析】让他看穿了影刃能量流动的关键节点。
光刃的攻击轨迹被稍稍打偏，擦着泽塔的肩甲掠过，留下一道焦痕。
影刃猛地转头，暗紫色的眼灯锁定林风：“分析型选手？有趣。但你能分析这个吗？”
它突然放弃对三人的压制，身体向后急退，同时双手在胸前结成一个复杂的手印。周围的暗蚀能量如同受到召唤般疯狂汇聚而来，在它身前凝聚成一个不断旋转、中心漆黑如墨的暗蚀能量球！
“退后！”林风厉声警告，他从那个能量球中感受到了毁灭性的波动。
但影刃的速度更快，能量球已然成型，带着吞噬一切的气势，朝着四人所在的区域轰然射出！
通道空间有限，无处可躲！
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