“遗泽核心”的获得，如同为濒临枯竭的灯盏注入了清冽而持久的燃油。那枚温润的十二面体被夜鹰小心翼翼地接入“工蜂”飞船经过临时改造的能源中继网络，瞬间，整艘飞船都仿佛焕发出不同以往的生机。灯光变得更稳定明亮，环境维生系统的运行噪音降低，甚至连老旧引擎的震颤都似乎平顺了些许。能源储备读数以肉眼可见的速度回升，并稳定在一个前所未有的安全区间。
“能量输出效率比我们原有的聚变核心高出百分之七十，且波动极小，几乎为零。”夜鹰盯着控制台上瀑布般流下的数据，语气中带着惊叹，“兼容性出奇的好，它似乎能自适应调整输出特性，匹配不同的系统需求。而且……它的能量性质，确实与晓星的晶体片，以及星云‘脉动’中的某些稳定成分，存在光谱层面的亲和性。”
凌战站在一旁，看着那悬浮在特制能量场中、缓缓自转的暗银色十二面体，心中感慨。那个古老残骸中最后的遗赠，不仅解决了他们迫在眉睫的生存问题，更像是一份来自遥远过去的助力，印证了某种跨越时空的隐约联系。“源初共鸣”的频率是钥匙，“遗泽核心”是能源，而晓星……或许是那个能将两者与这片星云秘密串联起来的枢纽。
有了充沛稳定的能源，前往“前哨α”的航程变得从容了许多。护盾可以更长时间地维持在中低功率运行，有效抵御持续的环境侵蚀；推进器也能在必要时安全地提升推力，以更快速度穿越危险区域；夜鹰甚至能奢侈地开启一些高耗能的深层扫描模式，更精确地绘制前方航线图，避开潜在的风险点。
晓星对“遗泽核心”的存在显得格外平静和亲近。他时不时会要求看看它，隔着防护罩，他会小声地跟它“说话”：“你要乖乖的哦，帮爸爸和夜鹰阿姨把船开得稳稳的。” 而每当这时，“遗泽核心”表面的暗银色流光似乎会变得更加柔和一些。凌战注意到，当晓星靠近核心时，他脖子上的晶体片光芒也会变得更加温润稳定，两者之间仿佛存在着无声的能量谐调。
航程依然充满挑战，但不再有之前那种时刻濒临绝境的压迫感。他们又遭遇了两次小规模的等离子湍流和一次引力异常，但在更充裕的能源和更及时的预警下，都有惊无险地度过。星云的“幽邃脉动”随着深入越发清晰可感，那种仿佛源自四面八方的、有节奏的空间“心跳”，已经成为飞船内部的背景音。晓星的描述也越来越细致：“爸爸，现在‘心跳’的声音，好像分成了好几层……最外面一层‘沙沙’的，是灰尘在跳舞；中间一层‘嗡嗡’的，是光在跑来跑去；最里面……最里面好像有个很深很深的地方在‘咚……咚……’地响，那个声音好重，好远，好像在叫我们过去……”
这个描述让夜鹰陷入了长久的思考。她开始调整监测重点，不再仅仅关注能量强度和空间曲率，而是尝试分析“脉动”的频谱分层。她发现，晓星感知到的“分层”，对应着不同频率和传播特性的能量波：表层的低频振动与尘埃运动相关；中层的高频振荡与电磁辐射和粒子流有关；而那最深层、最沉重的“咚……咚……”声，其频率极低，波长极长，几乎与星云本身的宏观尺度共振，并且……其源头方向，与他们手中的“坐标”纹章指向，惊人地重合。
“‘脉动’的根源，很可能就是我们最终要去的目标地点。”夜鹰得出结论，“它不仅是能量源，可能也是整个星云‘共鸣网络’的驱动核心和调控中枢。我们感受到的‘脉动’，是这个巨大系统运行时的‘呼吸’和‘心跳’。”
这个认知让最终的目的地蒙上了一层更加宏大而神秘的色彩。他们正在驶向一个沉睡（或半醒）的巨人之心。
经过总计约三十个标准日的艰苦航行（远超最初的乐观估计，但比最悲观的预测要好），他们终于接近了“前哨α”——那片预定中的小型空洞区。
当飞船穿过最后一道浓厚的尘埃帷幕，眼前的景象让所有人都屏住了呼吸。
这里并非完全的空洞，而是一个直径约数十万公里、尘埃密度显著低于周围的相对“清澈”区域。区域中心，并非空无一物，而是悬浮着几块巨大的、彼此间由粗大却残破的金属结构连接的平台残骸！这些平台明显是人造物，风格与之前发现飞船残骸有相似之处，但规模更大，结构更复杂。它们如同被遗弃的太空堡垒残肢，静默地漂浮在暗红色的背景中，表面覆盖着厚厚的宇宙尘，许多部分已经崩塌、扭曲，露出内部黑暗的骨架。
更令人惊异的是，在这些平台残骸围绕的中心区域，空间呈现出一种极其微妙的、稳定的扭曲感，仿佛一个无形的透镜，将远处红巨星的光芒凝聚、折射，形成一圈淡淡的、不断变幻色彩的光晕。这片区域的能量读数异常平稳，与星云其他地方的狂暴躁动形成鲜明对比，仿佛风暴眼中的宁静。
“检测到多重人造结构信号……规模远超预期！”夜鹰快速扫描，“这些平台……似乎是某种前哨站或资源中转站的组成部分。它们环绕的中心区域空间结构稳定，能量场平和，疑似经过人工改造或受某种力场保护。未检测到主动能量反应或生命迹象。”
“前哨α……原来不是天然空洞，而是一个废弃的人造据点！”卡姆瞪大了眼睛，“乖乖，这地方以前是干啥的？怎么修在这鬼地方？”
“可能与‘遗落回响’哨站属于同一时期的探索计划，甚至更早。”凌战分析道，“这里位置更深，环境更恶劣，建立如此规模的前哨，所图必然非小。很可能与星云深处的研究直接相关。”
“坐标”纹章指引的最终地点还在更深处，但眼前这个意外发现的废弃前哨，无疑是一个绝佳的中间休整点、研究站，甚至可能蕴藏着关于星云和最终目的地的宝贵信息。
“降低速度，保持警戒，扫描所有平台残骸，寻找可能的对接点或安全入口。”凌战下令，“注意中心区域的能量场，不要贸然进入光晕范围。”
“工蜂”飞船如同小心翼翼的考古学家，缓缓靠近这片沉寂的废墟。近距离观察下，平台的破败感更加触目惊心。巨大的撞击坑、撕裂的装甲、外露的、早已冷却的管道和线缆，无不诉说着曾经历过的灾难。一些平台上还残留着模糊的徽记和编号，与“遗落回响”哨站的标志有相似之处，但细节不同，可能属于不同的部门或时期。
夜鹰的扫描锁定了其中一座相对最完整、似乎曾经是主控或居住功能的平台。在其侧面，找到了一个基本保持完好的标准对接舱门，门上的手动应急开启装置似乎还能运作。
“发现潜在入口。外部环境稳定，辐射水平在可接受范围内。建议进行初步勘探。”夜鹰报告。
“准备出舱。这次我单独进去，卡姆你在飞船接应，夜鹰远程支援。”凌战决定，“晓星留在船上。”
“爸爸，你要小心！”晓星一如既往地叮嘱。
凌战换上舱外作业服，携带必要的工具和武器，通过气闸舱飘向那座巨大的废弃平台。在失重中靠近那扇巨大的舱门，金属表面冰冷的触感透过手套传来。他找到手动开启装置，用力扳动。
“嘎吱——轰……”
伴随着沉闷的巨响和喷涌出的、沉积了不知多少年的冰冷尘埃，厚重的舱门向内缓缓开启，露出后面深不见底的黑暗。
头盔灯的光芒刺破黑暗，照亮了一条宽阔但布满漂浮杂物和冷凝物的主通道。空气（或者说曾经的空气）早已散逸殆尽，温度极低。凌战小心地进入，脚下磁力靴吸附在金属地板上，发出轻微的“咔哒”声，在死寂中显得格外清晰。
通道两侧是排列整齐的舱室门，大多紧闭，有些门扇扭曲变形。他沿着主通道向深处飘行，偶尔停下来检查一些打开的门后——有的是简陋的居住舱，家具早已朽坏；有的是储物间，里面堆放着一些无法辨认的物资箱；还有一个类似实验室的房间，仪器设备蒙着厚厚的灰尘，操作台上散落着一些晶体数据板和破碎的容器。
没有尸体，没有明显的战斗痕迹，一切仿佛都是在有序或紧急撤离后，被时光和恶劣环境逐渐侵蚀。这或许印证了夜鹰之前的推测，这里是因红巨星活动加剧而主动或被迫放弃的。
凌战的目标是平台可能存在的核心控制区。根据结构扫描图，他沿着主通道来到一个相对开阔的圆形大厅。大厅中央是一个半陷下去的操作台区，周围环绕着多块巨大的、早已漆黑的显示屏。这里看起来像是前哨的指挥中心。
操作台上同样覆盖着灰尘，但一些关键的控制面板和接口似乎保存尚可。凌战小心地拂去一块主控面板上的浮尘，露出了下面复杂的按钮、旋钮和几个特殊的数据接口。其中一个接口的形状，让他心中一动——与之前在残骸中发现的、用于插入“身份牌”或接收特定频率的插槽非常相似！
他立刻接通与飞船的通讯：“夜鹰，我找到了类似之前残骸中的控制接口。是否尝试用同样的方法激活？”
“……可以尝试，但务必谨慎。”夜鹰的声音传来，“这里规模更大，系统可能更复杂。先用最低强度的模拟信号试探。”
凌战再次取出那根多频段数据探针，调整到与激活“遗泽核心”时相似的、模拟“源初共鸣”基础稳定频率的能量调制模式，小心地对准那个接口。
淡蓝色的微光再次亮起。
几秒钟的寂静。
突然，整个圆形大厅的地面微微震动了一下！紧接着，大厅周围墙壁上，几盏应急照明灯竟然闪烁了几下，挣扎着亮起了昏暗的、惨白的光芒！同时，中央那个巨大的、半球形的主显示屏，屏幕深处亮起了一团团雪花般的噪点，并开始缓慢地、不稳定地闪烁！
一个更加清晰、但依旧带着严重电子杂音和断续的合成语音，从四面八方响起：
“……检测到……古老协约频率……前哨……‘聆渊’……备用系统……激活……”
“‘聆渊’前哨……”凌战重复着这个名字。
“……系统损坏率……百分之八十七……核心数据库……部分可读……环境监测……离线……能源……临界……”合成语音断断续续地汇报着状态，“……请求……输入指令……”
“能调取日志记录吗？关于这个前哨的使命，以及星云深处的研究。”凌战尝试问道。
屏幕上雪花闪烁加剧，开始有破碎的图像和文字流飞快掠过，速度极快且极不稳定。合成语音努力地组织着语言：“……使命……观测……‘沉眠回响’……研究……‘钥石现象’……及……‘归位协议’……关联……”
钥石！归位协议！这些词再次出现！
“……数据……残缺……警告……‘沉眠回响’核心……状态……不稳定……‘归位协议’……进程……疑似……受阻……或……篡改……”合成语音的杂音变得更重，“……最后一次……有效观测记录……星标纪元……无法解析……检测到……大规模……非自然……能量爆发……于核心区域……随后……联系中断……前哨……紧急撤离……”
非自然能量爆发！联系中断！这似乎解释了前哨被废弃的原因——星云深处发生了某种剧烈的、可能的事故或变故！
“关于‘钥石’和‘归位协议’，有更具体的资料吗？比如，它们究竟是什么？如何运作？”凌战追问。
屏幕上的图像闪烁得更加狂乱，最终定格在几幅极其模糊、扭曲的示意图上。一幅像是一个复杂的多维度能量结构图（与纹章有些神似），另一幅像是一个位于奇异空间结构中的“接口”或“基座”示意图。合成语音几乎变成了噪音中的嘶吼：“……资料……损毁……核心概念……‘钥石’……稳定与开启之键……‘归位’……修复与重启之仪……需……特定载体……与……正确共鸣……”
载体？共鸣？
凌战的心脏猛地一跳。他想起晓星，想起晶体片，想起“遗泽核心”……
“载体……是指什么？人？还是物体？”他急切地问。
“……载体……需与‘钥石’概念……共鸣……生命场与能量谱系……需匹配……资料……缺失……”合成语音越来越微弱，屏幕的光芒也开始急剧黯淡，“……警告……系统能源……即将耗尽……古老协约者……请……谨慎……‘回响’已变……前路……艰险……”
话音未落，大厅内的应急照明灯接连熄灭，主屏幕也彻底暗了下去。合成语音消散在冰冷的黑暗中。
只有凌战头盔灯的光芒，照亮着这片刚刚短暂“苏醒”、又重归死寂的古老废墟。
他站在原地，消化着刚才获得的有限却至关重要的信息。
“聆渊”前哨，是为了观测和研究名为“沉眠回响”的星云核心现象，以及与之相关的“钥石”和“归位协议”。很久以前，核心区域发生了非自然的剧烈能量爆发，导致研究中断，前哨废弃。
“钥石”是稳定与开启的关键，而“归位”是修复与重启的仪式，需要特定的“载体”和“正确共鸣”。
晓星……会不会就是那个“载体”？他的特殊体质，他与纹章系统、与“遗泽核心”、与晶体片的共鸣……这一切线索，似乎都指向了这个惊人的可能性。
而“归位协议”进程“受阻或篡改”，结合星云当前不稳定、时而产生“裂隙微光”的状态，是否意味着当年的“非自然能量爆发”破坏或干扰了本应进行的“归位”？现在的“脉动”和“纹章呼唤”，是系统在尝试自我修复？还是某种被扭曲后的异常状态？
更多的谜团被揭开，但更大的疑云也随之笼罩。
凌战带着沉重而复杂的思绪，缓缓退出“聆渊”前哨的指挥中心，沿着来路返回。当他重新穿过舱门，回到飞船的灯光下时，卡姆和夜鹰，以及晓星，都急切地望向他。
“有什么发现，头儿？”卡姆问。
凌战看了一眼正用清澈目光望着自己的晓星，深吸一口气，将刚才的所见所闻，以及自己的推断，简要地告知了同伴。
控制室内一片寂静。只有“遗泽核心”在能量场中缓缓旋转，散发着温润而稳定的光。
他们暂时找到了一个相对安全的据点，获得了宝贵的能源，也触及了更多关于终极目标的秘密。但前路非但没有变得清晰，反而显得更加扑朔迷离，责任也更加重大。
晓星似乎感觉到了气氛的凝重，他轻轻拉住凌战的手，小声道：“爸爸，那个‘很重很远的咚咚声’……是不是就是我们需要去的地方？晓星不怕，晓星会帮爸爸的。”
凌战握紧儿子的小手，看向舷窗外，那废弃前哨残骸环绕的、散发着奇异光晕的宁静中心区，再望向星云更深处那不可见的、传来沉重“心跳”的方向。
“聆渊”前哨的警告犹在耳边：“‘回响’已变……前路……艰险……”
但他们已无退路。
在这里稍作休整，补充资源，深入研究已获得的数据和信息。然后，继续向着那“沉眠回响”的核心，向着晓星命运可能与之交汇的“归位”之地，前进。
古老的回声在废墟中消散，而新的旅程，即将在这短暂的中继站后，再次启航。
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