“源光之庭”的第二次和第三次观测，在一种相对平稳、甚至可以说是沉闷的节奏中完成。守书人如约调整了观测参数，那些银色光丝变得更加柔和、更接近于环境背景，只是细致地记录着晓星日常活动、睡眠、甚至简单游戏时的基础生命场波动和能量韵律。晓星逐渐适应了这个安静又神奇的地方，甚至开始对中央那个荡漾着光晕的“源质池”产生更浓厚的兴趣（当然，始终遵守不靠近的约定），偶尔会远远地对着它说话，或者安静地坐在池边发呆，小脸上带着一种与年龄不符的宁静思索。
凌战和卡姆也利用这难得的平静期，彻底休整、检查装备、规划未来。夜鹰通过加密的短程通讯（利用观测点内部网络，经守书人允许）传来了外部的一些模糊情报：集市内关于腐锈区冲突的流言开始发酵，版本不一，但确实有不明势力在暗中调查；同时，监测到附近星域有数艘没有明确标识的快速侦察舰在游弋，轨迹难以预测，像是在进行网格化搜索。
压力并未远离，只是被这层坚固的相位屏蔽暂时阻隔。
第三日傍晚，守书人再次出现。他手中多了一个小小的、非金非木的六棱柱体，通体黝黑，只有尖端一点微光如呼吸般明灭。
“观测数据已初步整理，连同我的分析报告，已经通过内部网络传送给长老会。”守书人将黑色六棱柱递给凌战，“这是‘静默甬道’的物理密钥兼一次性信标。当你们决定启动传输时，在任何相对开放、未被强力信号屏蔽的太空区域激活它。它会自动定位最近的、可用的隐修会信息中继节点（通常是伪装成自然天体的古老卫星），建立一条无法被常规手段追踪和拦截的量子加密超光速信息流，将你们指定的数据包（即证据）发送至预设的七个绝对中立的历史档案馆和伦理仲裁机构核心数据库。”
凌战接过六棱柱，入手微凉，沉甸甸的，仿佛承载着巨大的责任。“激活后，我们会不会暴露？”
“信标启动瞬间会有极短暂、极微弱的高维能量涟漪，理论上只有‘巡天者’或我们这种对‘源质’波动敏感的古老存在才能察觉到。常规科技文明，包括闫氏，在涟漪扩散到可侦测范围前，信息传输已经完成，信标也会自我湮灭，不留痕迹。你们所在的位置可能会被标记为‘曾发生过未知高维扰动’，但无法锁定具体目标和内容。”守书人解释道，“这是目前我们能为你们提供的、最安全的信息传递方式。”
他顿了顿，又拿出一枚小小的、如同深蓝色宝石般的晶体片：“这是长老会的回馈。基于对‘可能性种子’（晓星）观测数据的初步分析，以及你们提供的‘火种’原始资料，我们编译了一份基础的、关于稳定自身能量场和精神感知的‘源初共鸣’引导程序。非常初步，没有任何强制性和风险，更像是一种帮助个体更好地感知和内省自身存在的‘冥想辅助’。或许对他，甚至对你们，在未来的旅途中，有所帮助。”
这无疑是一份厚礼。不仅仅是传递证据的渠道，更是对晓星未来成长的潜在关怀。
凌战郑重接过晶体片。“多谢。”
“不必。这是平衡所需，也是对‘初火’及其遗泽的尊重。”守书人摆摆手，目光再次投向在不远处安静看着池水的晓星，眼神温和，“这孩子……前途未卜，但潜力无限。请务必保护好他。”
“我会用生命保护他。”凌战语气斩钉截铁。
守书人点点头，不再多言。他转身面向空间一侧的墙壁，手指在空中虚点。墙壁上无声地滑开一道新的门户，外面不再是他们来时那条通道，而是一个小型的、仅能容纳数人的梭形传送舱。
“观测结束，你们该离开了。传送舱会将你们送至预设的撤离坐标点——位于‘流浪者集市’十二光年外的一处稀疏小行星带边缘，那里有一个我们早年设立的废弃资源勘察前哨，结构尚存，隐蔽性尚可，且远离常规航道。你们可以在那里稍作休整，决定下一步去向。”守书人让开通道，“能源、基础维生物资和一份简略的星图（标注了几个可能相对安全的匿名补给点和潜在危险区域）已在舱内备好。祝你们……前路顺遂。”
没有更多寒暄，干脆利落。
凌战抱起晓星，卡姆提起装备，三人快速进入传送舱。舱内空间狭窄，但整洁，控制面板极其简洁，只有一个目的地确认按钮和一个紧急制动拉杆。
守书人在舱外对他们最后点了点头，门户迅速合拢。
轻微的震动和失重感传来，传送启动。
短暂的黑暗与寂静后，舱门再次打开。一股冰冷、干燥、带着微量金属尘埃的太空气息涌了进来。他们已身处一个狭小的、半球形的金属房间内，透过房间前方一块厚重的观察窗，可以看到外面是一片空旷的、点缀着无数微小光点的黑暗，远处，一片稀疏的小行星带如同洒落的煤灰，静静悬浮。
这里就是隐修会的废弃勘察前哨。比“源光之庭”简陋无数倍，但功能齐全：基础的引力模拟、空气循环、温度调节都在最低限度运行。角落堆放着一些密封的补给箱。
夜鹰很快通过飞船的短程扫描确认了位置，并启动了“工蜂”飞船的隐蔽航行模式，从数公里外一块较大的小行星阴影后缓缓驶出，与勘察前哨成功对接。
终于回到了自己的飞船上，虽然破旧，却有种回到移动家园的安心感。众人立刻忙碌起来：检查飞船状态，补充物资，夜鹰开始分析守书人提供的星图。
凌战将晓星安顿好，自己则拿着那个黑色六棱柱信标和蓝色晶体片，陷入了沉思。
证据传递的渠道有了，而且似乎非常可靠。但什么时候启动最合适？现在吗？在这个相对偏僻的地方？还是等找到一个更安全、更稳定的据点？
启动信标，意味着闫氏的罪行将被送入无法被彻底抹除的保险箱，也意味着他们可能因为那短暂的高维涟漪而引起某些未知存在的注意（比如巡天者，或者其他类似的存在）。但好处是，一旦证据进入那些中立机构，闫氏将陷入极大的被动，至少能为他们争取一些时间和空间。
另一方面，零号留下的“引导方程式”和隐修会编译的“源初共鸣”程序，也需要仔细研究。这涉及到晓星未来的成长道路，不能有丝毫马虎。
“头儿，”夜鹰的声音打断了他的思绪，“分析完星图了。守书人提供的几个‘相对安全点’，大多位于更加偏远、资源匮乏或环境恶劣的星域，适合短期藏匿，但不宜久居。其中有一个点比较特别——标注为‘遗落回响’，位于一个衰老的红巨星引力圈边缘的尘埃星云内部，信号干扰极强，常规扫描几乎无效。备注显示，那里可能存在一个早已被遗忘的、前星际联盟时代的自动科研哨站残骸，如果运气好，或许能找到一些还能用的设施，或者……至少是个绝佳的天然隐蔽所。”
“红巨星边缘的尘埃星云……”凌战沉吟，“环境肯定恶劣，但隐蔽性毋庸置疑。距离呢？”
“以‘工蜂’的最大安全航速，需要大约四十标准时。途中需要穿越一片不大的电离星云区，可能对飞船老旧的电子系统造成一定干扰，但风险可控。”夜鹰汇报。
“就去那里。”凌战做出决定。他们需要一个足够安静、足够隐蔽的地方，来消化这段时间的收获，规划未来，并决定何时启动“静默甬道”。那个“遗落回响”，听起来正合适。
“卡姆，检查动力核心和护盾系统，准备长途航行。夜鹰，规划航线，避开已知的活跃航道和可能的监察点。”凌战下达指令，“我们一小时后出发。”
趁着准备间隙，凌战将晓星叫到身边，拿出那枚蓝色晶体片。“晓星，这是守书人伯伯送你的一个小礼物。他说，可能能帮你感觉更……舒服一点，更了解自己。”他没有使用复杂术语，尽量用孩子能理解的方式。
晓星好奇地接过晶体片，它触手温润。“怎么用呀，爸爸？”
“像这样，握在手心，闭上眼睛，尽量放松，试着去‘感觉’它，就像你感觉那个池子里的水一样。”凌战引导着。他不知道隐修会的“源初共鸣”具体如何运作，但相信其对晓星无害。
晓星听话地照做，小手握紧晶体片，闭上眼睛。起初没什么变化，但过了一会儿，凌战似乎感觉到晓星周身的气息变得更加平和、安稳，孩子小脸上的线条也柔和下来。大约一分钟后，晓星睁开眼睛，眼神清澈，带着一丝新奇：“爸爸，它好像在……轻轻唱歌，和我心里有时候乱乱的感觉……合在一起了。暖暖的。”
有效果！凌战心中稍定。这“源初共鸣”程序看来确实是一种温和的安抚和精神梳理工具，对晓星适应自身特质有益无害。
他将晶体片用细绳穿好，挂在晓星脖子上，嘱咐他随身携带，感觉不舒服或心里乱的时候就握一握。
准备就绪，“工蜂”飞船脱离废弃勘察前哨，调整航向，拖着黯淡的尾焰，悄无声息地滑入了深邃的星际空间，朝着红巨星“遗落回响”的方向驶去。
航行枯燥而漫长。有了之前星际尘暴的教训，夜鹰和卡姆对飞船的各项指标监控得更加仔细。晓星大部分时间都很安静，要么看着舷外出神，要么摆弄他那些小零件，偶尔会握着脖子上的晶体片发呆。凌战则抓紧时间研究零号留下的“引导方程式”。那是一种极其复杂、涉及高维能量映射和精神力精细操控的理论模型，以他目前的条件和知识储备，只能理解最基础的部分，但已足够让他震撼于零号（或者说“火种”项目）当初所触及的知识深度。
航行大约二十小时后，他们接近了那片需要穿越的电离星云区。星云呈现出一种瑰丽而危险的紫红色，内部电光隐隐，对传感器和通讯的干扰开始显现。
“降低速度，启动所有可用屏蔽，准备手动导航。”夜鹰全神贯注。
飞船如同小心翼翼的鱼儿，游入这片绚烂而暴躁的能量海洋。舷窗外是不断扭曲流动的彩色光带，飞船内部不时响起短促的干扰警报。晓星似乎对这种环境有些敏感，握紧了晶体片，小脸微白。凌战将他搂在怀里，轻声安慰。
穿越过程有惊无险，只是耗费了比预期更多的时间和能量。当飞船终于挣脱电离星云的边缘，前方景象豁然开朗时，所有人都松了一口气。
眼前是一片无比浩瀚、却呈现着迟暮之美的景象。
一颗巨大、暗红、表面流动着缓慢波纹的老年恒星——红巨星，占据了视野的一小半，散发着热量已然不高、却依然令人感到自身渺小的暗红色光芒。在它那已然膨胀的巨大引力圈边缘，笼罩着一片无比广袤、厚重、由恒星喷发物质和星际尘埃构成的暗红色星云，如同为垂死巨人披上的挽纱。星云内部光影黯淡，结构复杂，仿佛隐藏着无数秘密。
这里，就是“遗落回响”。
按照星图指引和夜鹰的扫描，他们需要深入这片星云，寻找那个可能存在的自动科研哨站信号源。星云的干扰极强，扫描精度大幅下降，只能依靠预设坐标和低速航行进行地毯式搜索。
飞船如同潜入深海的潜水器，在缓慢翻滚的尘埃和气团中穿行。能见度极低，只有飞船自身的灯光切开有限的黑暗。时间仿佛在这里变得粘稠。
搜索持续了数个小时，就在能源储备开始报警，众人心中渐生焦躁之时——
“检测到微弱、有规律的金属回波！方位左舷37度，下沉15度，距离约八百公里！”夜鹰忽然报告，声音带着一丝不易察觉的兴奋。
调整航向，小心靠近。
穿过一片特别浓厚的尘埃团后，一个模糊的轮廓逐渐在灯光和扫描图像中显现。
那是一个……残破不堪，但主体结构依稀可辨的碟形建筑。它并非依附于任何天体，而是孤独地悬浮在尘埃中，仿佛被时光遗忘的孤岛。建筑表面覆盖着厚厚的宇宙尘和冷凝物，许多外部构件早已脱落或扭曲，但中央部分似乎还保持着相对完整。一个早已熄灭的、代表着前星际联盟探索部门的徽记，在飞船灯光的照耀下，反射出黯淡的光泽。
就是它！前星际联盟时代的自动科研哨站！
“寻找对接端口或入口。”凌战命令。
绕着残破的哨站飞行了小半圈，他们在一个相对平整的侧面，找到了一个半掩在冷凝物下的标准对接舱门。舱门控制面板早已失效，但手动应急开启装置似乎还能运作。
卡姆穿着简易宇航服，出舱进行手动操作。费了一番力气，伴随着一阵令人牙酸的金属摩擦声，厚重的舱门终于向内滑开一道缝隙，里面是绝对的黑暗和死寂。
“我先进入侦察。”夜鹰换上装备，手持武器和照明，率先飘入。片刻后，通讯传来：“内部结构基本完整，无生命迹象，维生系统完全失效，部分区域有微漏，但主体空间密封尚可。发现主控制室，能源核心似乎……处于最低限度休眠状态？有极其微弱的能量读数。”
有能源？这倒是个意外惊喜！
凌战留下卡姆在飞船警戒并照顾晓星，自己和夜鹰一起进入哨站内部。
内部比外面看起来更加破败，到处是飘浮的灰尘和零散的物品。他们按照夜鹰的指引，来到主控制室。控制台大部分屏幕漆黑，落满灰尘，但中央一个老式的、物理按钮式的总控面板上，几个关键的指示灯竟然还散发着极其微弱的、仿佛风中残烛般的绿色光芒！旁边一个小型独立能源单元的读数显示，剩余能量不足百分之二，但确实还在运作！
“难以置信……这套备用冷核电池系统居然撑了这么久……”夜鹰检查着系统日志的残留碎片，“哨站是在大约一百五十标准年前，因红巨星进入不稳定期、爆发大规模恒星风暴导致主能源损毁和人员紧急撤离后废弃的。备用系统维持最低限度的环境监测和数据存储，直到今天。大部分数据已经损坏，但……或许还能恢复一些关于这个星域的历史环境记录。”
这或许有用，但并非他们当前最急需的。
他们迅速检查了其他区域：生活区（简陋但结构完好，可以清理后使用）、小型仓库（找到一些早已过期的标准补给包，但密封的饮用水和基础工具可能还能用）、一个完好的基础空气循环和水循环系统（需要能源重启）。最重要的是，哨站外层装甲厚实，且处于强干扰星云内部，隐蔽性极高。
“这里，可以作为我们临时的基地。”凌战做出判断，“只要我们能想办法为它提供最低限度的能源，修复空气循环，这里比飞船更宽敞，更稳定，也更安全。”
能源是关键。哨站的备用系统即将耗尽，而“工蜂”飞船的能源也不富裕。
“或许……可以尝试将飞船的聚变核心与哨站的能源网络进行临时桥接。”夜鹰思考着，“虽然型号古老，但基础原理相通。能暂时为哨站提供重启循环系统和部分照明的能量，让我们有时间寻找更持久的能源解决方案，比如……修复哨站本身的太阳能收集阵列（如果还能用），或者寻找星云内可能存在的其他能源。”
“就这么办。卡姆，准备进行能源桥接作业。夜鹰，你负责评估哨站系统重启的可行性。我们先建立一个立足点。”
接下来的几十个小时，在封闭、破败、冰冷的哨站内，一场争分夺秒的“安家”行动展开了。
卡姆发挥了他粗中有细的工程才能，在夜鹰的精确指导下，成功地将“工蜂”飞船的聚变核心输出，通过临时铺设的强化电缆，接入了哨站奄奄一息的能源网络。随着一阵噼啪作响的火花和低沉的嗡鸣，哨站内部几个区域的照明灯逐一亮起！虽然昏暗，却带来了久违的光明和希望。
空气循环系统艰难地启动，发出如同老旧风箱般的喘息声，开始缓慢过滤和更新哨站内部陈腐了上百年的空气。水循环系统也需要更多能源和时间才能恢复，但他们至少有了稳定的、可呼吸的环境。
清理出生活区，用找到的尚能使用的材料简单布置。晓星对这个巨大的“新家”充满了好奇，小心翼翼地跟在大人身后帮忙递工具，虽然很多时候是在帮倒忙，但那份参与感让他眼睛亮晶晶的。
暂时，他们有了一个可以喘息的巢穴。
夜深（根据飞船时间）人静。哨站内大部分灯光已调暗，只有主控制室还亮着微光。凌战站在观察窗前，望着窗外那片永恒翻滚的暗红色星云，以及星云深处那颗垂死的红巨星。这里足够隐蔽，也足够荒凉。
他手中握着那个黑色六棱柱信标。
是时候了吗？
将证据送入“静默甬道”，让真相开始它的旅程？
他回头看了一眼生活区方向，晓星已经蜷在临时铺位上睡着了，怀里抱着日记本，脖子上挂着蓝色晶体片，小脸安宁。
又看了看正在检修某个通风管道的卡姆，和埋头在控制台前尝试恢复更多数据的夜鹰。
他们一路挣扎，走到这里。失去了很多，也得到了意想不到的帮助。现在，手握利剑，身藏坚盾，还有一个暂时安全的角落。
或许……是时候，掷出那枚打破平衡的骰子了。
他走回控制台，将数据方碑连接到一台经过夜鹰紧急修复、可以读取其格式的老旧终端上，确认证据文件完整无误。然后，他拿起黑色六棱柱信标，按照守书人留下的意念指示，将精神缓缓沉入其中，用意念“勾勒”出启动的指令。
信标尖端那点如呼吸般的微光，骤然变得明亮、稳定。
凌战不再犹豫，按下了信标底座一个几乎感觉不到的凸起。
没有声音，没有闪光。
只有凌战自身，仿佛感觉到周围的空间极其细微地、难以言喻地“波动”了一下，如同石子投入绝对平静的湖面中心，涟漪瞬间扩散至无限远，又瞬间消失无踪。
手中的黑色六棱柱，从尖端开始，如同被橡皮擦抹去，无声无息地化为最细微的基本粒子，消散在空气中，没有留下任何痕迹。
完成了。
“火种”与“摇篮”的终极罪证，那份承载了无数血泪与黑暗秘密的数据，已然踏上了无法追溯、无法拦截的旅程，前往那些超然物外的古老档案馆与仲裁之地。
接下来，就是等待。等待证据在那些机构内部触发预设程序，等待它们在未来的某一刻，以无法阻挡的方式，公之于众。
而他们，则需要在这段等待的时间里，活下去，变得更强，保护好晓星，并准备好迎接真相大白后，可能到来的、更加疯狂的反扑，或是……新的机遇。
凌战长长地吐出一口气，感觉肩上的重担似乎轻了一分，却又多了另一份更加长远的责任。
他关掉控制台的主光源，只留下一点点仪表盘的微光，走到晓星的铺位边坐下，轻轻为孩子掖了掖毯子。
窗外，红巨星的光芒透过厚重的星云，为哨站内部投下朦胧的暗红色光影。
在这片被遗忘的星云回响中，新的篇章，悄然翻开了第一页。
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