“剪秋……在慎刑司内，咬舌自尽了！”
采月带来的消息，如同数九寒天里的一盆冰水，兜头浇下，让夏冬春瞬间僵立在原地，指尖冰凉。
死了？皇后身边最得力、最忠心的臂膀，就这么……没了？
是畏罪自尽？还是……被灭口？
无论是哪一种，都意味着，皇后用最决绝、最残酷的方式，斩断了通往她自身的最后一条直接线索！剪秋一死，那些黑衣杀手的指证，药库夜袭的真相，甚至可能包括碎玉轩厌胜、宫女小荷之死的所有秘密，都将随着她的死亡，被彻底埋葬！
好狠！好果决！
夏冬春只觉得一股寒气从脚底直窜头顶。皇后的狠辣与决断，远远超出了她的想象。为了自保，她可以毫不犹豫地舍弃跟随多年的心腹，如同碾死一只蚂蚁！
这也意味着，皇后与她之间，已经是不死不休的局面！剪秋的死，非但不会让皇后收手，反而会让她更加警惕，更加疯狂地想要清除自己这个“知情人”！
景仁宫随即传出消息，皇后因心腹宫女“畏罪自尽”，悲痛过度，病倒了，闭宫静养，免了近日所有请安。
好一个“悲痛过度”！好一个“闭宫静养”！这分明是以退为进，暂避风头，同时也在皇帝面前，扮演了一个被“背主恶奴”连累、伤心欲绝的受害者角色！
果然，皇帝下旨，厚葬剪秋（以宫人规格），并赏赐景仁宫诸多药材以示安抚。对于剪秋的“罪行”和皇后的“失察”，却只是轻描淡写地揭过，并未深究。
帝后之间，似乎达成了一种微妙的平衡与默契。皇帝暂时动不了皇后，皇后也借剪秋之死暂时平息了皇帝的怒火。而所有的风暴与罪责，都由一个死去的宫女承担了。
夏冬春冷眼看着这一切，心中没有半分轻松，只有更深的凝重。她知道，表面的平静之下，是更加汹涌的暗流。皇后此刻的蛰伏，是为了积蓄力量，准备更致命的报复。
而她，必须在这暴风雨前的死寂中，尽快找到破局的关键——华妃手中的“把柄”！
然而，接近华妃，谈何容易。且不说华妃自身就视她为眼中钉，单是翊坤宫如今铁桶一般的守卫（经历了厌胜布偶事件，华妃更是将翊坤宫守得如同铁桶），就让她无从下手。
她试图通过安陵容打探消息，但安陵容自那日送来食盒后，便又恢复了那副怯懦避世的样子，对夏冬春的几次试探，都含糊其辞，避而不谈，仿佛那夜的“告密”从未发生过。
就在夏冬春一筹莫展之际，一个意想不到的“机会”，却自己送上了门。
这日午后，夏冬春正在延禧宫内对着棋盘发呆，思索破局之策，忽听得宫外传来一阵喧哗吵闹之声，夹杂着女子尖利的哭喊和太监的呵斥。
“外面何事喧哗？”她皱眉问道。
采月连忙出去查看，片刻后回来，脸上带着一丝古怪的神色：“回小主，是……是翊坤宫的颂芝姑姑，正在责打一个宫女，说那宫女偷了华妃娘娘赏赐给周宁海的玉佩。”
颂芝？华妃的另一个心腹大宫女？在延禧宫附近责打宫女？
夏冬春心中一动，立刻起身走到窗边，透过窗棂缝隙向外望去。
只见宫道之上，颂芝正叉着腰，满脸厉色，指挥着两个小太监，对着一个蜷缩在地、瑟瑟发抖的小宫女拳打脚踢。那小宫女哭得凄惨，连连求饶，直呼冤枉。
“冤枉？玉佩就是从你枕头底下搜出来的！人赃并获，还敢狡辩！”颂芝尖着嗓子骂道，“给我狠狠地打！打死了扔去乱葬岗喂狗！”
那凶狠的架势，不像是处置一个偷窃的宫女，倒更像是……在故意立威，或者，在宣泄某种情绪。
夏冬春的目光，落在了那个挨打的小宫女身上。那宫女看着年纪不大，身形瘦弱，穿着最低等的粗使宫女服饰，此刻已是鼻青脸肿，嘴角渗血。
忽然，夏冬春的瞳孔微微一缩！
她看到，在那小宫女因挣扎而掀起的、沾满尘土的手腕内侧，似乎有一个……极其模糊的、青黑色的印记？那印记的形状……
【系统！放大扫描目标手腕印记！】
【扫描放大中……印记模糊，部分被尘土遮盖。初步识别：形状与‘残月’图案相似度约60%，但似乎更为简陋，像是……用粗糙的针沾着劣质墨水刺上去的？】
残月印记？！虽然粗糙模糊，但那核心的“残月”形态，夏冬春绝不会认错！
这个挨打的小宫女……也是“残月”的人？！或者说，是更低级的、外围的眼线？！
一个大胆的念头瞬间划过夏冬春的脑海！
这是一个机会！一个接近华妃，甚至可能打入翊坤宫内部的机会！
她立刻对采月低声吩咐道：“去，想办法拦住颂芝，就说我看这宫女可怜，想问几句话。”
采月虽不解，但还是依言快步走了出去。
“颂芝姑姑请留步！”采月扬声喊道，拦住了正要继续行凶的颂芝一行人。
颂芝回过头，见是延禧宫的人，脸上闪过一丝不耐烦：“采月姑娘？何事？我正处理这偷东西的贱婢呢！”
采月按照夏冬春的吩咐，陪着笑脸道：“姑姑息怒。我们小主方才在窗内瞧见了，觉得这宫女哭得实在可怜，像是真有冤屈似的。我们小主心善，想叫过去问几句话，若真是她偷的，再交由姑姑发落不迟。”
颂芝闻言，眉头紧皱，显然不愿节外生枝。但夏冬春如今虽被变相禁足，毕竟还是主子，她一个宫女也不好明着驳斥。
就在这时，夏冬春亲自从殿内走了出来，脸上带着温和的笑意：“颂芝姑娘，本宫并无他意，只是见不得人受苦。这宫女若真是冤枉的，岂不白白送了性命？若是真偷了，问清楚了，也好让她死个明白，免得怨气冲天，冲撞了宫闱。你说是不是？”
她语气温和，却带着不容置疑的坚持，目光平静地看着颂芝。
颂芝被她看得有些发毛，又想到主子华妃近日因皇后吃瘪而心情正好，不想多生事端，犹豫了一下，终究还是勉强点了点头：“既然夏常在开口，那奴婢就给小主这个面子。这贱婢就交给小主询问，问完了，奴婢再来带她回去处置！”
说完，她狠狠瞪了那地上瑟瑟发抖的宫女一眼，带着人悻悻地走了。
夏冬春让采月将那个伤痕累累的小宫女扶进了延禧宫偏殿。
关上门，隔绝了外面的视线。
那小宫女跪在地上，依旧抖得如同风中的落叶，脸上满是恐惧和泪水。
夏冬春没有立刻问她玉佩的事，而是走到她面前，蹲下身，伸出手，轻轻握住了她那带着模糊印记的手腕。
小宫女浑身一颤，下意识地想缩回手。
“别怕，”夏冬春的声音放得极轻，带着一种奇异的安抚力量，“告诉我，这个印记……是谁给你刺的？”
小宫女猛地抬起头，难以置信地看着夏冬春，眼中充满了惊骇与茫然。
夏冬春没有说话，只是缓缓从自己的袖中，取出了那枚温润的残月佩，在她眼前轻轻一晃。
在看到残月佩的瞬间，小宫女的眼睛骤然瞪大，瞳孔收缩，仿佛看到了什么极其可怕又极其渴望的东西！她的呼吸骤然急促起来，嘴唇哆嗦着，想要说什么，却因为极度的激动和恐惧，一个字也发不出来。
果然！她认得！她果然是“残月”的人！
“现在，可以告诉我了吗？”夏冬春收起玉佩，目光沉静地看着她，“你是谁？谁派你来的？还有……华妃娘娘那里，究竟藏着什么秘密？”
那小宫女看着夏冬春，眼泪再次汹涌而出，但这一次，那泪水里除了恐惧，更多了一种找到组织的激动与委屈。她伏下身，用额头紧紧贴着冰冷的地面，声音带着哭腔，断断续续地，吐露出了一个让夏冬春心神俱震的名字——
“是……是芳若姑姑……让奴婢……奴婢在翊坤宫……留意……留意欢宜香……”
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