时光在汗水和重复的训练中流逝，埃洛伊丝的改变是肉眼可见的。
虽然依旧无法与战斗精英相比，但她不再是那个连立体机动装置都难以操控的“战五渣”。
她的动作变得利落，反应速度提升，至少在面对突发危险时，拥有了基本的规避和自保能力。
这份成长，源自她内心深处不愿成为利威尔软肋的执念，也源于一种紧迫感——她预感到，那个既定的、残酷的未来正在一步步逼近。
终于，在一次兵团内部会议上，埃尔文宣布了新一轮壁外调查的计划。在众人凝重的气氛中，埃洛伊丝站了起来。
“团长，我申请参加此次壁外调查，作为随队医疗兵。”
会议室瞬间安静下来，所有人的目光都集中在她身上。一个后勤医疗兵，尤其还是众所周知的“兵长特别关照的人”，主动申请前往墙外，这无疑需要巨大的勇气。
利威尔猛地转头看向她，灰色的眼眸中先是震惊，随即涌起压抑的怒火。他放在桌下的手悄然握紧。
埃尔文的目光在埃洛伊丝和利威尔之间扫过，沉吟片刻：“理由？”
“我的医疗技能可以在前线更有效地发挥作用。而且，我对巨人活动区域的某些地形和植被有过研究，或许能提供一些辅助判断。”
埃洛伊丝的声音清晰而镇定，她准备的理由充分，甚至引用了她偷偷研究过的（实则是记忆中的）巨人分布规律。
埃尔文考虑了良久，最终点头：“申请批准。编入后卫医疗小队。”
会议结束后，利威尔一言不发，周身散发着生人勿近的低气压，快步离开。埃洛伊丝知道他会来找她。
果然，在她回到后勤部整理装备时，利威尔推门而入，反手关上了门。
“你疯了？”他劈头盖脸地质问，声音压抑着怒意，“你以为墙外是什么地方？训练场吗？就凭你那三脚猫的功夫，去送死？”
埃洛伊丝停下手中的动作，转过身，平静地看着他：“我知道墙外是什么地方，兵长。正因如此，我才必须去。我不能永远躲在墙内，躲在你的身后。我需要亲眼看看战场，感受真正的威胁。这是我的选择。”
“你的选择？”利威尔逼近一步，眼神锐利如刀，“你的选择就是去当巨人的口粮，然后让我……”
他的话戛然而止，但埃洛伊丝听懂了他未尽的言语——然后让我看着你死吗？
空气中弥漫着紧绷的沉默。埃洛伊丝看着眼前这个为她担忧、为她愤怒的男人，心中积压已久的情感终于冲破了理智的堤坝。
有些话，再不说，或许就永远没有机会了。墙外生死难料，她不想留下遗憾。
“利威尔，”她第一次在独处时省略了敬称，声音微微发颤，却带着孤注一掷的勇气，“我申请去墙外，不仅仅是为了历练。是因为……我厌倦了总是远远看着你背影的自己。我想离你更近一点，想在你需要的时候，能第一时间出现在你身边，哪怕只是处理伤口。”
她深吸一口气，直视着他骤然缩紧的灰色眼眸，一字一句地说：“因为我爱你。不是对家人的依赖，而是女人对男人的爱。”
终于说出来了。埃洛伊丝感觉心脏狂跳，几乎要挣脱胸腔，她等待着审判。
利威尔的身体明显僵住了。他看着她，眼中翻涌着极其复杂的情绪——震惊、一丝难以捕捉的悸动，但更多的，是深沉的顾虑和……近乎残酷的冷静。
沉默如同实质，压得人喘不过气。
良久，利威尔移开了视线，声音恢复了以往的冰冷，甚至更加淡漠：
“别说这种蠢话。”
埃洛伊丝的心猛地沉了下去。
“现在不是考虑这种事情的时候。”他继续说道，语气生硬，“墙外是地狱，我们都可能死。感情是累赘，是弱点。我不需要，你也不该有。”
他拒绝了她。用最符合他性格的方式，将她的告白定义为“蠢话”，将感情视为“累赘”和“弱点”。
埃洛伊丝感到一阵尖锐的疼痛，但她没有让眼泪流下来。她早就料到可能会是这样。
利威尔·阿克曼，这个背负了太多失去的男人，绝不会轻易接受一份可能成为他新的负担的情感，尤其是在前途未卜的此刻。
“我明白了。”她轻声说，声音有些沙哑，却努力维持着镇定，“很抱歉给你带来了困扰，兵长。刚才的话，请你忘记吧。”
她重新拿起装备，开始整理，仿佛刚才那场倾尽勇气的告白从未发生。只是那微微颤抖的指尖，泄露了她内心的波澜。
利威尔看着她强装平静的样子，胸口莫名地发堵。他想说点什么，但所有的话语都哽在喉咙里。
他比谁都清楚墙外的危险，他无法给她任何承诺，甚至无法回应这份感情，因为他不知道自己能否活着回来，能否保护好她。此刻的拒绝，是他能想到的、最负责任的方式。
“准备好你的装备，别拖后腿。”最终，他只丢下这句冰冷的话，转身离开。
门被关上，房间里只剩下埃洛伊丝一人。她停下动作，靠在桌边，缓缓闭上眼，任由那被拒绝的酸楚和失落蔓延。
但很快，她重新睁开了眼睛，里面闪烁着更加坚定的光芒。
被拒绝了又如何？
她早就知道这条路不好走。但只要还活着，只要还能站在他身边，她就不会放弃。墙外之行，她必须去。
这不仅是为了靠近他，更是为了她自己，为了她心中那个必须亲自去见证、并试图去改变的未来。
她的爱，不会因为一次拒绝而消亡。它只会变得更加坚韧，深埋心底，等待合适的时机，再次破土而出。
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