冷战冰层的消融并非一蹴而就，但至少，利威尔不再将埃洛伊丝彻底视作空气。
然而，关于她秘密训练的问题，依旧横亘在两人之间，像一根未拔出的刺。最终，打破这个僵局的，是埃尔文。
在一次关于下次壁外调查后勤部署的会议后，埃尔文单独留下了利威尔。
“关于艾弗菲医护兵的训练，”埃尔文开门见山，语气平静无波，仿佛在讨论一件再寻常不过的军务，“是我批准的。”
利威尔灰色的眼眸瞬间锐利起来，周身气压降低，但他没有立刻发作，只是冷冷地看着埃尔文，等待下文。
“她的价值，不仅仅在于后勤与医疗。”埃尔文继续道，目光深邃，“她拥有一种……超越常人的直觉和对规律的洞察力。这份能力，在未来的某一天，或许能起到关键作用。但是，”
他话锋一转，精准地切中利威尔最核心的担忧，“我比你更清楚她的定位。训练她，是为了让她在不可避免的危机中拥有最基本的自保能力，而不是让她去前线送死。无谓的牺牲，不符合兵团的利益，更不符合我的原则。”
埃尔文的解释冷静而客观，剥离了个人情感，完全从兵团利益和战略价值的角度出发。这在一定程度上，平息了利威尔心中关于“背叛”和“被利用”的怒火。
他了解埃尔文，知道这个男人虽然冷酷，但从不做无意义的牺牲。
沉默在办公室内弥漫。良久，利威尔开口，声音低沉却带着不容置疑的决断：
“既然如此，她的训练，由我负责。”
埃尔文似乎并不意外，只是微微挑眉：“你确定？你的标准……”
“正因为我了解你的‘标准’，才更不能把她交给别人。”利威尔打断他，语气硬邦邦的，“我会确保她达到你所说的‘基本自保’能力，用我的方式。”
这既是保护，也是一种宣告——埃洛伊丝是他领地内的事务，即便是指挥官，也不能完全插手。
地狱教官
于是，埃洛伊丝的训练从地下转为了半公开，教官也从沉默的老兵换成了脸色永远阴沉、要求苛刻到极点的利威尔兵长。
训练场成了埃洛伊丝的新地狱。
“手臂抬高点！没吃饭吗？那种软绵绵的姿势连只老鼠都杀不死！”
“重心！你的重心是摆设吗？站稳！”
“太慢了！等你把钩子射出去，巨人早就把你踩成肉泥了！”
“起来！别像个废物一样趴着！继续！”
利威尔的骂声几乎从不间断，他的训练强度远超之前的老兵，每一个动作都要求精准，每一次失误都会引来毫不留情的批评。他确实没有手下留情，甚至比训练新兵时更加严苛。
因为他比任何人都清楚战场的残酷，他绝不能允许她因为训练不足而在未来付出生命的代价。
埃洛伊丝咬牙坚持着，汗水、泪水甚至偶尔因为失误磕碰出的血水混合在一起。她从未抱怨，只是拼尽全力去完成他每一个指令，一次次摔倒，又一次次爬起。
反思
在无人看见的角落，当利威尔看着埃洛伊丝因为力竭而颤抖却依旧坚持的身影时，他心中翻涌的，不仅仅是教官的严厉，还有一种更深沉、更复杂的情绪。
他厌恶弱小，这是刻在他骨子里的信条。他一直以来追求的，就是极致的强大，以斩断所有威胁。
可是，面对埃洛伊丝……
当他看到她即使拼尽全力，依旧无法完美完成一个在他看来简单至极的战术动作时；
当他看到她因为体力不支而脸色苍白，却依旧倔强地不肯放弃时；
那股熟悉的、对弱小的厌恶感并未指向她，反而诡异地调转了方向，指向了他自己。
为什么……我还不够强？
这个念头如同惊雷般在他脑海中炸响。
如果他足够强大，强大到可以确保绝对的安全，强大到可以扫平一切威胁，她是否就不需要在这里忍受这种痛苦，不需要逼迫自己去做并不擅长的事情？她是否可以永远安心地待在后方，做她擅长的医护工作，保持着那份与这个世界格格不入的温暖与洁净？
他一直以来追求的“强大”，在此刻被赋予了新的定义。不仅仅是为了斩杀巨人，为了履行对埃尔文的承诺，更是为了……守护。为了能让他唯一想要守护的人，不必被迫变得“强大”，能够拥有选择“弱小”的权利。
这种认知让他感到烦躁，却又无法抗拒。他看着训练场上那个一次次挑战自身极限的身影，手中的刀握得死紧。
他依旧会毫不留情地训斥她，指出她的每一个不足，因为这是他能想到的、最快让她拥有自保能力的方式。但与此同时，一种名为“心疼”的情绪，如同细微的藤蔓，悄然缠绕上他冰冷的心脏。
他的训练，依旧残酷，却在不经意间，多了一丝他自己都未曾察觉的、笨拙的守护。
比如，在她真的快要到达极限时，他会突然结束当天的训练，扔给她一句“今天到此为止，垃圾，明天别指望我会放松”；或者，在她不小心扭伤脚踝时，他会一边骂着“蠢货”，一边动作却异常轻柔地为她检查和处理。
埃洛伊丝感受到了这细微的变化。她明白他严厉背后的用心，也隐约触碰到了他冰冷外壳下那丝因她而产生的、罕见的自我反思与温柔。
这条路很苦，但因为他走在前面，因为她看到了他内心深处那为她而生的、微弱却坚定的光，她便觉得，一切都可以忍受。
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