赵璇在一线天隘口的血战，以及顾士端毫不避讳的关怀，如同投入平静湖面的巨石，在北疆军中激起了层层涟漪。
“石队正”以五十人硬撼辽军千骑、死守隘口、保全粮道的英勇事迹迅速传开，其声望在普通士卒中达到了顶峰。“石狐狸”不再仅仅是智谋的象征，更成为了勇毅与忠诚的代名词。然而，与此同时，指挥使顾士端对“石雁”那超乎寻常的、近乎珍视的态度，也让一些有心人暗自揣测。
赵璇被安置在顾士端的帅帐旁养伤，由军中医官和顾士端特意指派的亲兵照料。她身上多处擦伤，肋骨断了一根，内力耗损严重，但好在没有性命之忧。顾士端几乎一有空就守在她身边，亲自喂药、换药，动作笨拙却极其认真。
“指挥使，您……您不必如此。”赵璇看着他布满血丝的眼睛和下巴上新冒出的青色胡茬，心里有些过意不去，“军务繁忙，您去忙您的，这里有医官就好。”
顾士端只是沉默地摇摇头，用沾湿的布巾，小心翼翼地擦拭她脸上的血污。当那张清丽却苍白的容颜逐渐清晰时，他的动作愈发轻柔，眼神也愈发深邃。
“疼吗？”他低声问，指尖轻轻拂过她脸颊上那道被箭矢划破的浅痕。
赵璇有些不自在地偏了偏头：“一点小伤，不碍事。”她顿了顿，看着他，“倒是你，黑水河那边……损失大吗？”
“胜了。”顾士端言简意赅，但眼底的沉重未减，“代价不小，但击退了耶律斜轸，短期内他不敢再轻举妄动。你……立了大功。”
就在这时，帐外传来亲兵急促的通报声：“指挥使！威北侯爷到了！已至营门！”
威北侯沈玠？他怎么突然来了？顾士端和赵璇皆是一怔。沈玠是北疆最高统帅之一，坐镇后方中枢，若非重大事宜，极少亲临前哨。
顾士端立刻起身，整理了一下衣甲，对赵璇道：“你好生休息，我去迎接侯爷。”
赵璇点了点头，心里却莫名闪过一丝不安。
顾士端快步走出营帐，迎向正翻身下马的威北侯沈玠。沈玠年近四旬，面容儒雅中带着军旅的坚毅，他是顾书蓉的丈夫，算起来与顾士端也有层远亲关系。
“末将参见侯爷！”顾士端躬身行礼。
沈玠虚扶一下，目光锐利地扫过顾士端，又似无意地瞥了一眼不远处那座明显被格外关照的营帐，语气听不出喜怒：“士端，黑水河一役，你打得好，一线天那边，也守得漂亮。辛苦了。”
“此乃末将分内之事。”顾士端谨慎应答。
沈玠点了点头，话锋却陡然一转：“本侯此次前来，一是巡视防务，二是……奉了密旨。”他压低了声音，从怀中取出一封火漆密信。
顾士端心中一动，隐约有了猜测。
沈玠将密信递给他，声音低沉：“宫中传来消息，靖国公主殿下数月前离宫，疑似北上，至今下落不明。太后懿旨，命我等在北疆军中秘密寻访，若有发现，即刻密奏，并设法安全护送回京。”他目光如炬，紧紧盯着顾士端，“士端，你军中……近来可有什么特别的、年轻的生面孔？尤其是，表现突出者？”
顾士端接过密信，只觉得这薄薄的纸张重逾千斤。他面上不动声色，心中却是巨浪滔天。太后的密旨果然来了！而且直接点明了公主身份！他该怎么说？立刻交出赵璇？不，不行！她伤势未愈，而且……他私心里，也不想就这样让她离开。
他深吸一口气，迎上沈玠审视的目光，尽量让自己的语气平稳：“回侯爷，军中确有几位近半年表现出色的年轻军官，末将已留意。至于公主殿下……末将并未发现符合特征之人。”他选择了隐瞒。这是一步险棋，欺瞒上官，隐匿公主，任何一条都是重罪。
沈玠是何等人物，顾士端那一瞬间的迟疑和眼神深处的复杂，如何能逃过他的眼睛？他并未立刻戳破，只是意味深长地看了顾士端一眼，淡淡道：“哦？是吗？那或许是本侯多虑了。带本侯去看看一线天战役的功臣吧，那位‘石队正’，本侯很是好奇。”
顾士端心头一紧，知道躲不过去了，只得硬着头皮道：“侯爷，石队正身受重伤，正在休养，恐不便见客……”
“无妨，”沈玠摆了摆手，语气不容置疑，“功臣负伤，本侯更应亲自探望。带路吧。”
顾士端无法，只能领着沈玠走向赵璇的营帐。他心中飞速盘算着对策，手心微微出汗。
帐内，赵璇正靠在榻上闭目养神，听到脚步声，以为是顾士端回来了，并未在意。直到帐帘被掀开，一个沉稳而陌生的声音响起：
“这位便是石队正吧？果然英雄出少年。”
赵璇猛地睁开眼，看到顾士端身旁那位气度不凡、身着侯爵常服的中年男子，心中顿时警铃大作！威北侯沈玠！她曾在宫宴上远远见过他几次！他怎么会来这里？！
她下意识地想坐直身体，却牵动了伤口，疼得倒吸一口凉气，脸色更白。
沈玠的目光落在赵璇脸上，先是带着赞赏，随即，那赞赏慢慢变成了惊疑，最后化为了难以置信的震惊！他虽然与靖国公主不熟，但宫宴上也曾见过数面，公主那独特的眉眼和轮廓，尤其是那双酷似太后的凤眸，他绝不会认错！更何况，眼前这“少年”虽然狼狈憔悴，但那份属于皇室的金枝玉叶气质，是粗布军服和血污尘土难以完全掩盖的！
“你……”沈玠的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他上前一步，仔细端详着赵璇，又猛地转头看向脸色苍白的顾士端，眼中充满了质问。
顾士端知道再也瞒不住了，他闭上眼，深吸一口气，然后缓缓跪倒在地：“侯爷明鉴！她……她正是靖国公主，赵璇殿下！”
帐内一片死寂。
赵璇看着跪地的顾士端，又看看震惊失语的威北侯，知道一切都结束了。她反而平静了下来，挣扎着想要起身行礼：“威北侯……”
“殿下不可！”沈玠连忙阻止，自己也顺势单膝跪地，声音带着后怕与惶恐，“臣沈玠，参见公主殿下！臣……臣不知殿下在此，多有冒犯！殿下万金之躯，怎能……怎能涉此险地！”他简直不敢想象，若是公主在一线天有个三长两短，他将如何向太后和陛下交代！
赵璇虚弱地笑了笑：“侯爷请起，顾指挥使也请起。是本宫任性妄为，与你们无关。此行……本宫只是想看看，边关将士是如何保家卫国的。”
沈玠站起身，看着眼前这个浑身是伤、却眼神坦荡明亮的公主，心情复杂到了极点。震惊、后怕、恼怒其任性，却又不得不佩服其勇气和在此战中立下的赫赫功劳。
“殿下，”沈玠沉声道，“太后懿旨已到，命臣等寻回殿下，即刻护送回京。您伤势未愈，但此地乃军营前线，绝非久留之所。还请殿下以凤体为重，随臣……”
“我不回去！”赵璇打断他，语气坚定，“我的伤不要紧！辽军新败，耶律斜轸狼子野心，未必甘心！此时正是需要人的时候！我既然来了，立了功，就要留到最后！侯爷，请您代我回禀母后，待北疆局势稳定，我自会回京请罪！”
“殿下！这万万不可！”沈玠断然拒绝，“军国大事，岂能儿戏！您身份尊贵，若有闪失……”
“我的身份是公主，但我现在更是大宋的军人‘石雁’！”赵璇目光灼灼，带着不容置疑的执拗，“侯爷，一线天五十兄弟的血不能白流！我既然站在了这里，就不会当逃兵！除非母后亲自下旨绑我回去，否则，我绝不走！”
她看向顾士端，眼神中带着一丝恳求和支持。
顾士端接收到她的目光，心中一定，也开口道：“侯爷，公主殿下虽身份尊贵，但其才智胆识，于北疆军务实有助益。如今战事未平，强行送返，恐动摇军心。末将愿以性命担保，定护殿下周全！”
沈玠看着并肩而立的两人，一个是大宋最尊贵的公主，一个是战功赫赫的年轻将领，两人眼中都有着同样的倔强和坚持。他深知太后的脾气，也明白公主此次立下的功劳确实非同小可。强行带走，于公于私，都非上策。
他沉吟良久，最终长叹一声：“罢了！此事关系重大，本侯需立刻密奏太后，陈明情由，请太后定夺！在太后新的旨意到达之前……”他看向顾士端，眼神严厉，“顾指挥使，公主殿下的安危，就交给你了！若有半分差池，你提头来见！”
“末将遵命！”顾士端重重叩首。
沈玠又看向赵璇，语气复杂：“殿下，您……好自为之。”说罢，他不再多言，转身匆匆离去，他需要立刻去写那封注定会掀起轩然大波的密奏。
帐内，再次只剩下顾士端和赵璇。
顾士端站起身，走到榻边，看着赵璇，无奈又带着一丝宠溺：“你这下，可是把天捅破了。”
赵璇却笑了，虽然脸色苍白，笑容却明媚如阳光：“捅破了才好。不然，我怎么让母后和天下人知道，我赵璇，不止是养在深宫的公主？”
身份暴露的危机暂时解除，但更大的风暴，正在来自汴京的路上。而赵璇的将军之路，似乎也因此，出现了一丝意想不到的转机。
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