战场的喧嚣如同被利刃截断，骤然陷入死寂。虫潮的撤退并非溃败，而是带着某种阴冷的秩序，如退潮般消失在暮色山峦的剪影之后。留下的，只有浸透土地的暗红、碎裂的甲壳与空气中浓稠到化不开的腥锈气。
京的声音透过指挥链路传来，冷静下压着一丝紧绷：
“景枢重城告急！虫族主力空间跳跃突袭！蜀！湘！即刻驰援！最高优先级，确保城内启明星安全！”
“明白！”
两道流光，一翠绿一纯白，毫不迟疑地撕裂黄昏，投向远方的危城。蜀的生机与湘的净化，是守住枢纽的关键。
防线左翼，压力骤减，却弥漫着更令人不安的静谧。
桂以枪拄地，潭绿色的长发被汗水与尘灰黏连，呼吸粗重。连续数日的高强度攻防，既要应对潮水般的冲击，又要寸步不离地守护粤的侧翼，对他水木双系的续航是极致考验。他桂绿色的眼眸难掩疲惫，但得益于眷属本身的滋养特性，状态尚能维持。
他立刻转向身旁的粤，心猛地沉下。
粤的情况截然不同。纯粹金系的恐怖杀伤，伴随着的是近乎榨取生命的“归还”代价。过度透支与失血，让他藏青色的短发失去光泽，脸色苍白如纸，唇瓣干裂。最揪心的是那双宝蓝色的眼睛，往日锐利如鹰隼的目光，此刻涣散、昏沉，是大脑缺氧与失血严重的征兆。他高大的身躯微微晃动，全靠那具已黯淡的重型湮灭炮支撑。
“阿粤！”
桂抢步上前扶住弟弟手臂，声音沙哑却坚定，
“撑住！虫群退了，我们必须立刻离开。你消耗太大，不能再耽搁。”
他锐利的目光扫过死寂战场，不安感如影随形，
“先找地方缓一缓，恢复一点力气，我马上带你去曙蓂城！等蜀回来，第一时间给你治疗……”
粤虚弱地点头，几乎说不出话，将大半重量倚靠在兄长身上。踉跄着挪到一处背风的巨型工事残骸后，桂小心扶着他靠墙坐下，自己则时刻警戒四周，运转着所剩无几的水木能量，加速自身恢复，同时却还分出一缕最温和的滋养气息，缓缓渡入粤体内，稳住那所剩无几的生机。
夜色如墨染透天际，寒意渗骨。死寂中，桂的不安攀升至顶点。
骤然，侧翼废墟爆发出圣虫的凶戾气息，一只骨刺狰狞的圣虫撕裂伪装，扑向一支正在撤离的伤员小队。
“这群畜牲……”
桂脸色剧变，下意识想起身，可转头看向意识模糊的粤，顿时心如刀绞。他怎么能抛下正虚弱的弟弟……
“哥……去……”
粤艰难睁眼，气若游丝。
听着远处惊呼，桂猛一咬牙，在粤周身布下隐匿防御结界。
“躲好！等我！”
他身影如电般射向圣虫，毕竟越快结束战斗，粤就越安全。
就在桂消失刹那，阴影中涟漪荡漾，一道身影无声浮现——正是那潜伏的祖虫！
它类人形态近乎完美，肤色死白，双眼纯黑，额心暗金纹路流转威压。目标，始终是粤，圣虫仅是诱饵。
祖虫抬爪，幽暗光芒凝聚。然对纯粹金系的恐惧令其动作微滞，力量稍减。
便是这瞬息之机，粤凭借本能滚向侧方。
“嗤啦！”
爪风险险擦过肩胛，留下深可见骨、边缘泛灰的伤口，却未能致命。
“呃！”
剧痛使得粤短暂清醒。
这一番失手让祖虫恼羞成怒，杀意更盛……
桂以最快速度悍然击杀圣虫，心中突然警铃大作，右眼皮一直跳。他急急忙忙赶回去！正见到祖虫准备对粤下杀手。
“畜牲！”
桂目眦欲裂，闪身而上，长枪直刺祖虫后心，祖虫回掌硬撼。
“轰！”
桂吐血倒飞，内腑受创，却为粤争得了喘息的机会。
祖虫转身，杀机锁定桂。
激战顿起，桂凭借精妙战技周旋，水木光华流转，枪影如龙，时而布下水幕木盾，时而地蔓缠绕。然而由于能量濒枯，右臂已经被震麻，败象已露。他只能凭借着意志苦撑，拖待援军。
缠斗正酣之际——
深海之下，冰冷意志降下新指令：
“变更目标：放弃清除金系单位——粤，转为深度感染水木单位——桂。即刻执行。”
战场祖虫攻势骤变，放弃刚猛重击，爪风变得阴毒刁钻，专蚀水木本源。
几个回合后，觑得桂旧力已尽、新力未生之破绽，利爪如毒蛇出洞，直取面门，桂竭力后仰闪避，只是仍然可惜，躲避不及——
“噗嗤——！”
一声令人牙酸的闷响。祖虫覆盖着暗沉几丁质、指尖锐利的手爪，狠狠抓入了桂的右眼。
“啊——！”
凄厉到非人的惨叫从桂喉中迸发 难以想象的剧痛海啸般席卷每一根神经！
他清晰地感觉到右眼球在爪下爆裂、被碾碎，温热的鲜血与冰冷粘稠、蕴含高度污染力的祖虫本源血液，顺着破碎的眼窝，疯狂涌入……
感染，以这处直通颅脑、神经密集的眼部伤口为起点，开始了……
灰色的纹路，如同拥有生命的毒藤，从血肉模糊的眼窝边缘缓慢地、却又异常坚定地向四周脸颊、额角肌肤之下蔓延，所过之处，都带来冰刺烙铁般的痛楚与麻木。
冰冷的异族能量顺着眼部神经与血管向颅内、向周身经脉侵蚀，与他濒临枯竭的水木能量剧烈冲突，带来阵阵晕眩与恶心。
他的左眼视线也开始模糊，水木眷属发出哀鸣，排斥感与污染感交织在一起。
“得手了。”
祖虫眼中无波，正准备抽出利足退走，想虫祖汇报任务完成。
就在它心神稍懈、欲退未退的刹那， 桂竟凭借难以想象的意志力，强忍着眼窝被掏、能量反噬的非人痛苦，左眼赤红，发出野兽般的咆哮，一直紧握的长枪爆发出最后的光芒，以同归于尽的气势，猛地向前一送！。
这一枪，汇聚了他残存的所有力量与无尽的愤怒，快、准、狠。
“噗——！”
长枪精准地贯入了祖虫因攻击得手而微微暴露的咽喉要害。
祖虫身体猛地一僵，漆黑的眼中第一次露出难以置信的神色。
它没想到桂在受到了如此重创的情况下竟还有如此反击之力，且如此决绝！
它想反抗，但桂的死命一击已经摧毁了它的生机。暗紫色的血液从伤口喷涌，它庞大的身躯摇晃了一下，重重地倒在地上，气息迅速消散。
它完成了虫祖命令下的任务，却也为此付出了生命的代价。
桂单膝跪地，用长枪死死撑住身体，右眼处的剧痛与异物感疯狂地冲击着意识，灰色的纹路仍在缓慢扩散，冰冷的异族能量在体内肆虐。他剧烈喘息，每一次呼吸都牵扯全身伤痛。
就在此时，异变再生。
一股冰冷、邪恶的意志，如同跗骨之蛆，顺着右眼伤口侵入的虫族本源能量，猛地钻入他几乎不设防的识海。
是那祖虫残存的意志！它虽身死，但其本源能量中蕴含的指令与恶意并未立刻消散。
“指令……优先清除纯粹金系单位……”
冰冷的意念在桂脑中回荡，带着不容置疑的强制性。
桂惊恐地发现，自己的右手竟开始不受控制地抬起，五指弯曲成爪，指尖泛起微弱却致命的灰芒，颤抖着，缓缓转向了不远处昏迷不醒的粤，目标，直指粤的心脏——金系眷属核心所在。
“不……！”
桂在灵魂深处发出绝望的咆哮，他几乎用尽了全部意志力抗争，左眼疼得似乎要裂开，抬起的右臂剧烈颤抖，如同在与无形的枷锁搏斗。
指甲深深掐入掌心，鲜血淋漓……
他绝不能……绝不能伤害他的阿粤啊……
也许是祖虫已被击杀，残存意志如同无根浮萍；
也许是它先前被天启重伤后本就虚弱，控制力大大减弱；
又或许是桂守护弟弟的执念超越了本能——那抬起的、凝聚着灰芒的手，在距离粤心口仅半尺之遥时，剧烈地颤抖着，僵持在了半空。
“抗拒…无效……指令覆盖……”
冰冷的意志似乎也感受到了桂强烈的抵抗与它自身的虚弱，变换了策略，一股充满诱惑与威胁的意念再次轰击桂的脑海。
“吞下它、吸收它，可获得力量暂时压制我的本源侵蚀，否则……待到你的意志彻底消散，侵蚀将全面爆发，你会更快沦为只知杀戮的怪物……然后亲手……挖出他的心脏哦……选吧~”
是选择吞下这剧毒之物，换取短暂压制感染、保持清醒、避免立刻伤害阿粤的机会？还是任由自己残存意志的消散后，感染在失去压制下加速爆发，最终彻底失去自我，亲手弑弟？
桂看着近在咫尺的、粤苍白安静的睡颜，感受着眼窝中那缓慢却坚定的侵蚀与剧痛，以及右臂那不受控制、随时可能落下的死亡之手，无边的苦涩与绝望淹没了他。他意识到，自己已经没有力量再去抗衡这恶毒的抉择了。
最终，他选择了后者。
他颤抖着，用还能控制的左手，万分！艰难地、一点一点地伸向祖虫尸体心口那闪烁暗芒的地方。
动作缓慢而沉重，仿佛每移动一寸都耗尽了力气。他的手指探入那尚且温热的、暗紫色的血肉之中，一阵粘腻冰凉的触感传来，让他几欲作呕。他摸索着，终于触碰到了那枚坚硬、不断散发阴寒能量的晶核。
他握住它，缓缓抽出。粘稠的血液从指缝滴落。他看着掌心这枚未经任何净化、蕴含着祖虫全部本源与残存意志的晶核，左眼中充满了认命以及无尽的悲凉。
没有再犹豫。他闭上左眼，猛地将晶核塞入口中，强行咽下去。
“咕咚。”
晶核入腹，于桂而言如同吞下了一块烧红的烙铁！两股同源却冲突的祖虫能量在他体内猛烈冲撞，带来的不是缓解，是加倍的、撕裂灵魂般的痛苦！
他蜷缩在地，身体剧烈抽搐，灰纹蔓延的速度似乎减缓了，但一种更深的、源自灵魂的冰冷与暴戾感，开始滋生。那不受控制的右手，也终于无力地垂落下来。
不知道过了多久，剧痛终于稍稍减缓。桂挣扎着爬起来，右眼已成一个可怖的血洞，灰纹爬满了小半张脸，体内能量混乱而冰冷。
他蹒跚着背起粤，一步一步，朝着曙蓂城的方向挪去。
当桂背着粤终于看到曙蓂城的轮廓时，几乎油尽灯枯。城门口，遇到急急赶回的蜀。
“桂？！粤这……”
蜀大惊，立刻接过粤进行救治。桂沉默低头，潭绿色长发遮住了残眼与灰纹。
京和沪随后赶到。沪刚向前一步，桂的身体微不可察地剧颤，后退半步，抬起的左眼中无法抑制地闪过一丝混合恐惧与警惕的神色——那是被感染后对高阶金系的本能畏惧。
京与沪的目光瞬间凝固。房间内，空气冻结。
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