曹仁对谭珵说：“再减一顿，人尚可持戈；杀一马，可支三日。但马尽，则骑兵无退路，遇敌只能步战——你替我决断。”

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八月初二，傍晚，杨奉大营

营寨简陋，但守备森严。并州骑与白波卒服饰混杂，眼神警惕。

杨奉坐在帐中，是个三十余岁的汉子，面庞黝黑，眼角有疤，手指关节粗大。他看了看谭珵带来的十斛精粟、两匹素帛和一坛酒，没碰。

“曹兖州的好意，我心领了。”杨奉声音沙哑，“但天子是天下共主，不是货物，岂能买卖？”

谭珵躬身：“将军误会。曹兖州遣珵来，非为买卖，是为陈情。天子蒙尘，天下痛心。曹兖州闻将军护驾有功，忠义彰著，深感敬佩。此番东归，非为曹氏一姓之私，实为扶汉室于既倒。将军若助天子东归，乃不世之功，青史留名。曹兖州必奏明天子，厚酬将军之功，岂是区区粮帛可比？”

杨奉眼神微动：“如何厚酬？”

“曹兖州许诺：表将军为建义将军，假节，封都亭侯，食邑五百户。所部将士，皆论功行赏，钱粮甲仗，优先补给。天子驻跸兖州后，将军可为宿卫之首，参决机要。”谭珵顿了顿，“此外，兖州虽乏粮，然已备精粟三百斛、布五百匹，分三批交接：出关即付百斛，入陕再付百斛，余者抵燕县一次结清，可立券为信。”

杨奉沉默，手指敲着案几。建义将军虽仍杂号，却一步跳出校尉坑；再立一功，可晋四平之一；待曹公秉政，开府表奏，卫将军亦未可知。

杨奉幻想了下，卫将军，位次三司，高于他现在“兴义将军”的杂号。但这扯远了。

宿卫之首，更是近君要职。曹操作战强悍，他新败吕布、张邈，虽然过程中自身也够惨烈。还有个原因，兖州虽饥，毕竟在中原，比南阳的袁术看起来更有前途。

他杨奉麾下势力对局势有威胁，但还不够，所以人人想拉拢，但若要对天子有什么想法，众矢之后死无葬身之地。

“董承许我大将军，表韩暹车骑将军。”杨奉忽然道。

谭珵面色不变：“袁术许的，可能兑现否？即便兑现，袁术僭越之心，路人皆知。将军助他得天子，是成全其篡逆，还是自陷不义？且南阳偏安一隅，岂是扶危定乱之地？将军与麾下并州、河东子弟，真愿久居荆楚，埋骨异乡？”

最后一句，戳中了杨奉部下思乡的情结。帐外亲兵身影微动。

杨奉盯着谭珵看了许久，忽然笑了，笑容里有疲惫，也有决断：“谭从事，好口才，好心机。你怎知我部下思乡？”

“并州骑，白波卒，多北人。南方的米，吃不惯；南方的瘴，受不住。”谭珵诚恳道，“曹兖州在中原，北望故乡，归途不远。”

杨奉站起身，走到帐边，望着外面渐暗的天色：“八月初三，子时，营西举火为号。我会让西营巡逻空缺半刻。只有半刻。你们接到天子，立即北走，不要回头。韩暹……我会绊住他。”

“将军不与我们一起走？”

‘我撤至商县收拢旧部，待曹公定关中，我自引兵来合。’杨奉回头，眼神复杂，‘留此空营，韩暹必乱，可替你们多拖一日。’”

谭珵深深一揖：“将军深明大义，珵代曹兖州，拜谢！”

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八月初三，子时，杨奉营西十里接应点

谭珵率三百人埋伏在丘陵后。

月光惨白，照得官道像一条死蛇。

西方有火光，马蹄声、脚步声、喘息声混成一片。约二百余人狼狈奔来，当先的是董承，甲胄染血。身后一辆破马车，帘幕紧闭。再后是数十公卿，徒步狂奔，许多人赤着脚，脚底血肉模糊。

董承勒马，看向丘陵方向：“赵昱何在？”

谭珵走出阴影：“董将军，赵坞主另有要事。兖州兵曹从事谭珵，奉曹兖州之命，在此迎驾。”

董承脸色一变：“兖州？曹孟德的手伸得真长。”他挥手，身后兵卒列阵，“让开。陛下要去南阳。”

谭珵不动：“请陛下决断。”

马车帘幕掀起。

刘协坐在车内。他十四岁，瘦得颧骨凸出，眼眶深陷，但眼睛很亮。穿着褪色的绛红深衣，袖口破了，露出手腕。腕骨分明，皮肤苍白。

他看着谭珵，又看董承，开口声音沙哑：“去哪儿？”

董承抢先说：“陛下，袁公路在南阳兵精粮足，可护陛下周全。兖州饥荒，曹操自身难保，去不得。”

刘协没说话，看向谭珵。

谭珵跪地：“陛下，曹兖州虽处饥荒，仍凑出千斛粮草迎驾。兖州将士宁自断炊，亦要护陛下东归。杨奉将军感陛下之恩、曹兖州之诚，已愿让开道路。此心可鉴。”

刘协沉默片刻，问：“曹兖州有多少兵？”

“带甲十万，良将百员。”谭珵答，“且兖州地处中原，四通八达。陛下驻跸兖州，可号令天下，重整河山。”

董承冷笑：“虚张声势。曹操刚败于吕布，兖州大半失陷，何来十万兵？”

刘协抬手，止住董承。

他看着谭珵：“你叫什么？”

“臣谭珵。”

“谭珵。”刘协重复一遍，“从长安到此，死了多少人？”

“公卿十六人，士卒不详。”

刘协闭眼，再睁开：“朕若去兖州，你可能护朕周全？”

“臣以性命担保。”

“若去南阳呢？”刘协看向董承。

董承抱拳：“臣亦以性命担保。”

刘协笑了。笑容很淡，嘴角扯了扯，眼底无笑意。

“董卿。”他说，“你与苌奴合兵，是要送朕去南阳，还是要卖朕给袁术？”

董承脸色骤变：“陛下何出此言？”

“苌奴是袁术部将。袁公路在南阳，他何等人，朕知道。其志不小，跋扈过于州郡，岂是纯臣？”

董承跪下：“臣绝无此意！”

刘协又问，“袁公路四世三公，坐拥南阳，此前可曾遣一兵一卒，输一米一粟来长安勤王？”

董承一怔：“这……路途阻隔……”

刘协打断他，声音平静却带着疲惫：“曹兖州方经大乱，州郡凋敝，却肯凑出粮秣，派兵越险来迎。二者孰诚，朕虽年少，亦能分辨。”

“朕离虎口，不愿再入疑窦。”

刘协不再看他，对谭珵说：“朕跟你走。”

董承猛地抬头：“陛下！”

刘协抬手：“朕意已决。”

董承眼神一狠，起身挥手：“陛下被奸人蒙蔽！护驾！”

他身后兵卒拔刀。

丘陵后，三百兖州兵冲出，弓弩齐指。

同时，坞堡方向传来号角——赵昱率三百坞兵到了，堵住董承后路。

谭珵上前一步，盯着董承：“董将军，苌奴在洛阳等你。你若在此耽搁，等曹洪将军率主力赶到，你走不掉。杨奉将军此刻，恐怕正与韩暹将军‘商议军情’，无暇他顾。”

董承脸色变幻。他看看前方弓弩，看看后方坞兵，又看看端坐车中的刘协，再想到杨奉可能的态度。

护车强冲未必不可，但太冒险了，如此他董承置于何地。

许久，他咬牙，翻身上马：“撤！”

他带兵向西退去。

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马车内

刘协坐得很直。何内侍在一旁，低声说：“陛下，去兖州前路艰险。”

“去哪不艰险？”刘协说，“南阳就是活路？”

他从怀中取出一块白帛，

何内侍想拦，低声：“陛下若欲留诏，可咬破舌尖，以血点朱笔，臣代书。”

刘协摇头，以簪刺指，在帛上写字。血渗进粗帛，笔画颤抖。

写完了，递给谭珵。

谭珵接过。帛上九个血字：

“朕非惜命，惜汉室江山。”

“交给曹操。”刘协说，“告诉他，汉室陵迟，朕与百僚俱赖曹卿。卿当念此九字，无使祖宗基业，坠于朕手。”

谭珵将血帛收入怀中，抬头望月，月光最亮：“月满则亏，但愿今日之后，汉室亦如此月，由晦转明。”

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八月初五，华阴地界

段煨的两千兵在道旁列阵，军容严整，但阵型并未展开进攻姿态。

曹洪令全军戒备，但未令出击。

段煨骑马出阵，是个四十余岁的将领，面白微须，甲胄整洁。他看了看天子车驾，又看了看曹洪，抱拳：

“可是曹兖州部下？”

曹洪答：“正是。奉曹兖州之命，迎陛下东归。”

段煨沉默片刻，策马近前数步，于马上向天子车驾躬身：“臣段煨，恭问陛下圣安。”

车帘掀起，刘协露面。

段煨下马，跪地：“臣段煨，叩见陛下。甲胄在身，恕不全礼。”

刘协说：“段卿平身。”

段煨起身，神色复杂地看着车驾：“陛下东归，为何不走潼关大路，绕行华阴山道？”

刘协答：“董承与苌奴在洛阳阻截，不得已绕行。”

段煨眼神闪动，欲言又止。

谭珵见状，上前拱手：“段将军，曹兖州知将军忠义，特命在下传话：将军若愿让开道路，护驾东归，曹兖州必表奏天子，厚酬将军之功。今李傕追兵在后，将军当速决。”

段煨眉头微皱：“李傕追兵？”

“是。董承虽退，李傕若知陛下东出，必遣兵来追。将军若拦陛下于此，是为李傕张目，恐失天下人心。”

段煨沉默良久。他看看天子车驾，又看看曹洪严整的军阵，终于缓缓道：

“段某世受汉恩，岂敢阻陛下东归之路？李傕后军距此不过四十里，煨若留陛下，彼顷刻便至，煨兵微将寡，恐不能守。今且伪作‘劫驾不遂’之状，退保华阴。李傕若责，煨自当上报‘曹兵势大，夺驾东去’，亦可缓其疑。”

其实他压根不想留人，只是做做样子，曹操的人跟一路，还有李傕郭汜搁后面追，刘协想必不会真的留下来。李傕郭汜互攻，段煨已不自安，今得天子东归，正好顺势洗白。

刘协开口，声音虽轻，却清晰：“段卿之意，朕已知之。卿世受国恩，今让路却敌，亦是忠；若强留朕，李傕至，卿恐不免。朕不忍使卿两难，东归之志，断不移也。”

段煨身躯一震。他看着天子消瘦却坚定的面容，终于后退一步，挥手：

“让路！”

军队分开，让出通道。

车驾通过时，段煨忽然命人抬来几个木箱：“陛下，此中有粟米五十斛，肉脯十斤，薄酒五坛，聊表臣心。愿陛下……一路平安。”

刘协点头：“朕记住了。”

车驾缓缓通过华阴。段煨立于道旁，目送车驾远去，久久未动。

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八月十二，蒲坂津

夏侯渊率三百骑殿后，于潼关故道设疑兵，李傕惧伏未追。

河内巨贾卫氏，暗于蒲坂设私渡，常贩盐马，已备好二十条渡船停在渡口。

渡河时，刘协站在船头，看着浑浊的黄河水。

谭珵在一旁护卫。

刘协忽然问：“谭珵，段煨为何最终让路？”

谭珵答：“因陛下是天子，其心尚存忠义。亦因李傕追兵之患在前，兖州军容在后，其不得不权衡。”

“权衡……”刘协望着河水，“这天下，忠义也需权衡了。”

谭珵默然。

刘协沉默，看着河水，很久才说：“朕也希望，这天下能有一条让忠义直行的路。”

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八月二十，兖州燕县

曹操率文武出迎三十里。

道旁设一案，案上一罐粥，两盘饼，一卮酒。

刘协下车，泼酒祭地。

然后捧起陶碗，喝粥。

粥很稀，粟米很少，多是麦麸。他喝得很慢，一口一口。

喝完，放下碗，看向跪在前面的曹操。

“曹卿。”

“操在。”

“这一路，朕见饿殍，见士卒忍饥，见公卿徒步。”刘协说，“兖州将士宁自断粮，亦护朕周全。此忠，朕铭记。”

曹操叩首：“臣等无能，使陛下蒙尘，死罪。然兖州上下，愿效死以奉陛下，重振汉室。”

刘协抬手：“平身。”

曹操起身。

两人对视。

一个三十九岁，军阀，乱世枭雄。

一个十四岁，天子，亡国之君。

目光交错，无声。

谭珵跪在队列中。

他知道，从今天起，一切都不同了。

第二十章 迎驾东行（二）

第二十章迎驾东行（二）