清晨的阳光斜斜地洒在范进那张略显疲惫的脸上，他盯着眼前那碗稀粥，勺子有一下没一下地搅动着。“老头子，你今天又打算去哪儿晃悠？”老妻的声音从灶间传过来，带着几分试探和担忧。范进默不作声，只是机械地把最后一口粥送入口中，起身时带倒了椅子，发出“嘎吱”一声。
街上的石板路坑坑洼洼，他的布鞋踩上去发出细碎的声响。巷口张屠户的大嗓门依然那么刺耳，“新鲜的猪肉嘞！今日特价！”范进本能地缩了缩脖子，却在下一秒硬生生停住了脚步。他偷偷瞥了一眼张屠户忙碌的身影，注意到后者粗糙的手指挑拣着一块瘦肉递给一位年迈的老妇人。“啧，这刀工真不错……”他喃喃自语，却随即觉得自己的话有些傻气，慌忙低下头继续往前走。
街角的茶馆飘来阵阵喧闹，说书先生抑扬顿挫的声音像磁石般吸引着他。他迟疑片刻，终究忍不住靠近了一些，隔着窗户隐约看到人们脸上的表情随着故事跌宕起伏而变换。“啪！”醒木一拍，台下哄堂大笑，还有人用力拍着巴掌喊：“好！再来一段！”范进站在原地，嘴角不自觉抽动了一下，竟也生出几分享受的感觉。
桥头的棋摊则是另一番景象。两位老者争得面红耳赤，其中一个激动地用手指敲打桌面，“啪啪”作响，另一个则摸着胡子眯着眼反驳：“哎呀，你这步走歪喽！”争吵过后，两人相视一笑，各自掏出烟袋锅子递过去。袅袅青烟升腾，伴随着他们爽朗的笑声，让空气里弥漫着一种奇异的安逸。
范进站在那里，看着这一切平凡琐碎的画面，心里仿佛有什么东西被轻轻触碰了一下，酥酥麻麻的，让他莫名安心。他伸手按住胸口，感受着心跳逐渐平稳下来。
某天傍晚，当他路过私塾，一阵清脆的读书声钻入耳朵。“天地玄黄，宇宙洪荒——”稚嫩的童音回荡在空中，像是一首悠远的曲子。他怔住了，站在篱笆外久久未动。直到放学铃响，孩子们蜂拥而出，“咯咯”笑着冲撞到他的衣袖，他才如梦初醒般踉跄后退，靠在一堵墙上喘气。那些鲜活的小脸飞快掠过眼前，留下的是纯粹的快乐和无忧无虑的笑容。
回到家时，夕阳已经染红了半边天。妻子正在灶间忙活，柴火燃烧的声音“噼啪”作响。他站在门口，喉咙干涩得厉害，几次张嘴都没发出声音。终于鼓足勇气，他沙哑地挤出一句：“老婆子，王老汉今天的炊饼卖得挺好啊。”这话出口的一瞬间，连他自己都吓了一跳。
灶间的动静戛然而止，妻子呆愣在那里，随后缓缓转过身，满是油烟的脸上看不出任何情绪。“呃，我……就是随口一提。”范进搓着手，局促不安地解释，然后狼狈地逃离了灶间，躲到了院子里的老槐树下。
橘红色的余晖铺满院子，他仰起头望着天空，脑海里一片混沌。心中那个因科举执念崩塌形成的巨大空洞，并未完全填补，但至少，它不再像以前那样令人窒息。一些细微的生活气息，就像涓涓细流一样，正慢慢渗透进他的世界。
沈凌霜坐在诊所内，通过光镜观察着范进的每个动作。她微微颔首，低声呢喃：“变化虽小，却已足够重要。这棵枯木，或许真的有机会焕发生机。”
她合上笔记本，眼中闪过一丝期待，但也夹杂着谨慎。毕竟，对于像范进这样的人来说，改变并非一朝一夕能够完成的。
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