离开悬崖，两人沿着一条蜿蜒的小路前行。路两旁的树木渐渐稀疏，取而代之的是一些耐寒的低矮灌木，空气中的温度也越来越低。
“师姐，这里好冷啊。”楚南栀裹紧了身上的外袍，忍不住打了个寒颤。她的修为尚浅，对寒冷的抵御能力远不如阮凌。
阮凌停下脚步，将自己的另一外件更厚实的披风解下来，披在楚南栀身上：“披上吧，前面可能会更冷。”
披风上还带着阮凌的体温和淡淡的梅香，楚南栀裹紧了披风，顿时觉得暖和了许多，心里也暖暖的：“谢谢师姐。”
“走吧。”阮凌率先往前走，脚步稳健。
又走了约莫一个时辰，她们来到一处山谷。山谷里覆盖着厚厚的积雪，气温低得呼出的气都能凝成白雾。山谷中央，有一个巨大的寒潭，潭水碧绿，冒着丝丝寒气，即使在如此低温下，也没有结冰。
“好冷的水……”楚南栀看着寒潭，忍不住缩了缩脖子。
阮凌的目光却被寒潭中央的一块巨大冰块吸引了。冰块上，长着一株植物，它通体洁白，叶片呈莲状，顶端开着一朵晶莹剔透的白色花朵，花瓣层层叠叠，散发着淡淡的光晕。
“那是……”阮凌的呼吸微微一滞，眼中闪过一丝震惊和狂喜，“千年雪莲！”
楚南栀也惊讶地睁大眼睛：“就是能治师姐寒毒的千年雪莲吗？”
“是。”阮凌的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“我找了它很久……”
千年雪莲，正是治疗她寒毒的关键药材。她从未想过，竟然会在这秘境的寒潭中遇到。
“太好了师姐！”楚南栀由衷地为她高兴，“那我们快把它摘下来吧！”
阮凌却没有立刻行动，而是皱起了眉头，目光警惕地扫过寒潭周围：“如此珍贵的雪莲，必然有强大的妖兽守护。”
话音刚落，寒潭的水面突然剧烈翻涌起来，一只巨大的冰蓝色蝎子从潭底钻了出来。它身长两丈有余，蝎钳巨大，尾刺细长，闪烁着幽蓝的光芒，显然带有剧毒。它的眼睛是红色的，死死地盯着寒潭边的阮凌和楚南栀，散发着金丹后期的威压。
“是冰狱蝎！”阮凌脸色一变，拉着楚南栀后退了几步，“它是寒潭的守护者，毒性极强，且能操控寒冰，小心！”
冰狱蝎嘶吼一声，巨大的蝎钳猛地一拍，寒潭的水面立刻凝结出数道冰刺，朝着她们射来。
阮凌反应迅速，拉着楚南栀侧身避开，冰刺打在她们身后的雪地上，深深插入积雪中。
“南栀，你退后，这只妖兽交给我来对付！”阮凌沉声说道，她能感觉到冰狱蝎的威压远胜之前遇到的所有妖兽，金丹后期的修为，已是这秘境中较为强悍的存在。
“可是师姐……”楚南栀有些担心，她不想让阮凌独自面对这么强大的对手。
“听话。”阮凌的语气不容置疑，眼神却带着安抚，“待在我身后，不要靠近寒潭，它的尾刺有剧毒。”
楚南栀咬了咬唇，知道自己此刻上前只会添乱，只能握紧短剑，退到稍远些的安全地带，紧张地注视着战场。
阮凌深吸一口气，运转灵力，月白道袍在寒风中猎猎作响。她没有主动进攻，而是屏息观察着冰狱蝎的动作。这妖兽体型庞大，却异常灵活，尤其是在寒潭附近，似乎能借助水汽快速移动。
冰狱蝎见她们没有动静，再次发动攻击。它猛地抬起尾刺，一道冰蓝色的毒液喷射而出，带着刺鼻的寒气，朝着阮凌袭来。
阮凌脚尖一点，身形如柳絮般向后飘飞，险险避开毒液。毒液落在雪地上，瞬间将积雪腐蚀出一个黑洞，冒着丝丝白烟，可见其毒性之烈。
“好厉害的毒……”楚南栀看得心惊肉跳。
阮凌不敢大意，剑随身走，主动发起攻击。剑光如练，带着凌厉的气势，直取冰狱蝎的眼睛。这是大多数妖兽的弱点，她赌冰狱蝎也不例外。
冰狱蝎显然极为狡猾，巨大的蝎钳横挥，挡在身前。“铛”的一声脆响，剑光与蝎钳碰撞，竟被弹了开来。阮凌只觉得手臂发麻，心中暗惊——这蝎钳的硬度，竟不亚于精铁。
一击未果，阮凌迅速后撤，避开冰狱蝎横扫而来的尾部。尾刺擦着她的衣角划过，带起的寒气让她皮肤一阵刺痛。
“师姐小心！”楚南栀忍不住喊道。
阮凌没有回头，眼神愈发专注。她知道，硬拼绝非上策，必须找到这妖兽的破绽。她游走在寒潭边缘，利用灵活的身法与冰狱蝎周旋，同时不断观察着它的动作。
冰狱蝎被阮凌的游走战术惹恼了，嘶吼着在寒潭中掀起巨浪，无数冰锥从水中凝结而出，密密麻麻地朝着阮凌射去。
这一次，避无可避。
阮凌眼神一凛，将灵力灌注于剑身，长剑在她手中飞速旋转，形成一道密不透风的剑盾。冰锥撞在剑盾上，发出“叮叮当当”的声响，碎裂成冰渣。
就在她全力抵挡冰锥时，冰狱蝎抓住了破绽，猛地从水中窜出，巨大的蝎钳带着劲风，朝着阮凌的后背拍去。
“师姐！”楚南栀吓得魂飞魄散，想也没想就冲了过去，手中的短剑带着微薄的木系灵力，刺向冰狱蝎的侧腹。
她的攻击对冰狱蝎而言如同挠痒，却成功吸引了它的注意力。冰狱蝎的动作出现了瞬间的停滞，尾刺转而朝着楚南栀刺去。
“南栀！”阮凌心头大骇，顾不得抵挡剩余的冰锥，回身一剑斩向冰狱蝎的尾刺。
“噗嗤”一声，剑光斩断了尾刺的尖端，黑色的毒液喷涌而出，溅落在雪地上，腐蚀出一片焦黑。冰狱蝎发出一声凄厉的惨叫，显然受了重创。
阮凌趁机欺身而上，长剑如毒蛇出洞，精准地刺入冰狱蝎的眼睛。
冰狱蝎庞大的身躯剧烈挣扎起来，巨大的蝎钳胡乱挥舞，掀起阵阵雪浪。阮凌不敢恋战，拉着吓傻了的楚南栀迅速后退。
片刻后，冰狱蝎的动作渐渐停止，庞大的身躯轰然倒下，沉入寒潭之中，激起巨大的水花。
危机解除，阮凌才松了口气，转身看向楚南栀，语气带着后怕和一丝不易察觉的怒意：“谁让你冲上来的？知不知道刚才有多危险？”
楚南栀被她吼得愣了一下，随即眼圈就红了：“我……我不想让它伤到你……”
看着她泫然欲泣又带着倔强的样子，阮凌到了嘴边的斥责突然说不出口了。她叹了口气，伸手轻轻擦去楚南栀脸上沾染的雪沫，语气软了下来：“下次不许再这么冲动，你要是出事，我……”
她没有说下去，但楚南栀能感受到她话语中的担忧。她吸了吸鼻子，用力点头：“我知道了师姐，以后不会了。”
阮凌这才放下心来，检查了一下她有没有受伤，确认无碍后，才将目光重新投向寒潭中央的千年雪莲。
“我去采摘雪莲，你在这里等着。”阮凌叮嘱道。
“嗯。”楚南栀乖巧地点头，看着阮凌纵身跃向寒潭中央的冰块。
寒潭的水冰冷刺骨，即使以阮凌的修为，也不禁打了个寒颤。她小心翼翼地踏上冰块，靠近千年雪莲。雪莲散发着淡淡的寒气，花瓣晶莹剔透，宛如冰雪雕琢而成，却又带着勃勃生机。
她拿出玉盒，小心翼翼地将雪莲连同根部的土壤一起挖起，放入玉盒中，仔细盖好。做完这一切，她才纵身跃回岸边。
“拿到了。”阮凌将玉盒递给楚南栀看。
楚南栀看着玉盒中洁白的雪莲，笑得眉眼弯弯：“太好了师姐！你的寒毒终于有救了！”
阮凌看着她纯真的笑容，心中一片温暖。她收起玉盒，揉了揉楚南栀的头发：“走吧，我们找个地方休息一下。”
两人在寒潭附近找了一个背风的山洞，升起篝火取暖。楚南栀看着阮凌，好奇地问：“师姐，回去之后，是不是就能炼药了？”
“嗯，”阮凌点头，“还需要几味辅药，回去后我会找药长老配齐，尽快炼成丹药。”
“那太好了。”楚南栀笑得很开心，仿佛自己的心愿达成了一般。
阮凌看着她，突然问道：“刚才那么危险，你怕吗？”
楚南栀愣了一下，随即诚实地点头：“怕，可是一想到它要伤你，我就顾不上怕了。”
阮凌的心猛地一颤，看着她清澈的眼睛，里面没有丝毫杂质，只有纯粹的担忧。她沉默了片刻，伸手将楚南栀揽入怀中。
楚南栀的身体瞬间僵住，随即放松下来，轻轻靠在阮凌怀里，听着她平稳的心跳，心里暖暖的。
“南栀，”阮凌的声音在她头顶响起，带着一丝不易察觉的沙哑，“以后，别再为我冒险了。”
“可是……”
“没有可是。”阮凌打断她，“你的安全，比什么都重要。”
楚南栀没有说话，只是将头埋得更深了些，点了点头。
篝火跳动，映照着相拥的两人，山洞里弥漫着淡淡的暖意。寒潭的风雪再大，似乎也吹不进这小小的角落。
阮凌知道，从这一刻起，她再也无法将这个总是跟在身后叫“师姐”的小师妹，仅仅当作一个需要照顾的同门了。那份深藏心底的情愫，如同寒潭中的雪莲，在无人知晓的角落，悄然绽放。
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