世界杯的硝烟散去，中国男篮最终位列第八，虽然未能更进一步，但闯入八强的成绩已然超出了绝大多数人的预期，被视为一次巨大的成功。而叶凌云，作为球队绝对核心和头号功臣，他的名字和形象，伴随着那记绝杀立陶宛的经典画面，传遍了神州大地的每一个角落。
当叶凌云随着国家队代表团乘坐的航班降落在北京首都国际机场时，他见识到了比回国时更加夸张的场面。接机大厅被热情的球迷和媒体挤得水泄不通，鲜花、横幅、尖叫、闪光灯……汇成一片沸腾的海洋。“叶凌云！英雄！”的呼喊声震耳欲聋。
他被工作人员和安保人员紧紧护在中间，艰难地前行，不断有球迷试图突破防线想要与他握手、索要签名。这种近乎狂热的拥戴，让他真切地感受到了作为一名国家英雄所带来的巨大影响力。他微笑着，尽量满足一些签名要求，但内心却保持着一种异乎寻常的清醒。
随后，他受到了国家体育总局领导的高规格接见，被授予“优秀运动员”等荣誉称号。各种官方、半官方的庆功活动、表彰大会接踵而至。他的行程被排得满满当当，从一个会场赶到另一个会场，接受着无数的掌声、赞誉和采访。
“叶凌云，如何看待这次世界杯的成功？”
“绝杀立陶宛的那一刻，你在想什么？”
“下一步的目标是什么？NBA总冠军？奥运会？”
面对这些问题，叶凌云的回答始终得体而谦逊：“成功属于团队，属于所有支持我们的人。那一刻只想把球投进。下一步是继续努力，提升自己。”
他的成熟稳重，赢得了更多的好感。
然而，在这铺天盖地的荣誉和喧嚣之中，叶凌云却敏锐地察觉到一丝隐忧。过度的追捧和商业化，正在迅速消耗着他的时间和精力。一些活动甚至开始影响到他原本计划的恢复性训练。
他找到了姚明，表达了自己的担忧。
“姚主席，这些活动……我感觉有些偏离轨道了。”叶凌云直言不讳，“我担心会影响到新赛季的准备。”
姚明欣赏地看着他，点了点头：“你能这么想，很好。成名之后，如何保持专注，是每个顶尖运动员的必修课。荣誉是社会对你的肯定，但你的根，始终在球场。我会和篮协沟通，适当减少你的一些非必要活动。你也需要学会对某些事情说‘不’。”
在姚明的干预下，叶凌云的行程终于精简了许多。他得以抽空，返回了他阔别已久的家乡——中国南方一座宁静的江南小城。
当他乘坐的高铁缓缓驶入站台时，他再次被眼前的景象震撼了。家乡的父老乡亲们，几乎倾城而出，将火车站广场围得水泄不通。锣鼓喧天，舞龙舞狮，红色的横幅上写着“欢迎英雄叶凌云回家！”“家乡为你骄傲！”
市长亲自在站台迎接，为他戴上了花环。从火车站到他家那条熟悉的老街，道路两旁挤满了热情的市民，他们挥舞着国旗，高声呼喊着他的名字。许多孩子穿着仿制的独行侠13号球衣，眼神中充满了崇拜。
叶凌云坐在敞篷的礼宾车上，看着眼前一张张激动而淳朴的面孔，看着这条他从小跑到大的街道，看着街角那家他曾经偷偷跑去打游戏的网吧（如今已挂上了祝贺他的横幅）……一股难以言喻的暖流和酸楚同时涌上心头。
这里，是他的根。
车队最终停在了他从小居住的那个老旧小区门口。邻居们早已等候在此，鞭炮齐鸣。他的父母站在人群最前面，脸上洋溢着自豪而幸福的笑容，眼中却闪烁着泪光。
“爸，妈，我回来了。”叶凌云快步上前，紧紧拥抱住父母。这一刻，所有的荣耀和喧嚣都远去了，他只是一个归家的游子。
在家里那间不大的客厅，墙上贴满了他从小到大的奖状和NBA的海报。母亲做了一桌他最爱吃的家乡菜，父亲则拿出了珍藏的好酒。一家人围坐在一起，听着叶凌云讲述世界杯的见闻，NBA的趣事，其乐融融。
“在外面辛苦了，也……受委屈了吧？”母亲看着他，心疼地问道。
叶凌云笑了笑，给母亲夹了菜：“不辛苦，妈。能看到你们为我骄傲，什么都值了。”
饭后，他婉拒了市里安排的酒店，执意要睡在自己从小睡到大的那张旧床上。夜深人静，他躺在床上，看着窗外熟悉的星空，内心感到无比的宁静与踏实。
第二天，他谢绝了所有的陪同，独自一人来到了他篮球梦想开始的地方——市体育局的露天水泥地球场。球场上，几个半大的孩子正在打球，看到他出现，瞬间惊呆了。
“是……是叶凌云！”
“哇！真的假的！”
叶凌云笑着走过去，接过一个孩子手中的篮球，运了两下，在三分线外随手一投——唰！ 空心入网。
“哇！”孩子们发出惊叹。
“来，一起打会儿？”叶凌云邀请道。
孩子们兴奋地点头。于是，在这块简陋的水泥地上，世界杯八强功臣、NBA准全明星球员叶凌云，和一群家乡的孩子们，进行了一场毫无章法却充满欢笑的野球。
汗水、奔跑、简单的快乐……这一切，让他找回了最初打篮球时的那份纯粹。
离开家乡前，他去拜访了自己的小学和中学篮球启蒙教练。教练已经白发苍苍，握着他的手，老泪纵横：“好孩子，好孩子！你没忘本，真好！”
荣归故里，接受英雄般的礼遇，固然令人心潮澎湃。
但更让叶凌云珍惜的，是这份来自根基的温暖与宁静，是这片生他养他的土地所给予他的最质朴的力量。
他知道，外面的世界很精彩，也很喧嚣。
但无论他飞得多高，走得多远，这里永远是他可以停靠的港湾，是他汲取力量的源泉。
带着家乡的祝福与期盼，带着一颗沉淀得更加成熟的心，叶凌云再次踏上了征程。
荣誉已成过去，新的NBA赛季，新的挑战，正在前方等待着他。而他，已经做好了准备，以一个更强大、更坚定的姿态，重新出发。
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