血色的信笺如同诅咒，高悬于午金城被烟火余烬染红的夜空，将虚假的欢庆瞬间撕裂。

广场上，恐慌如同瘟疫般炸开，人群的尖叫、哭喊、践踏声汇成一片，昔日承载着集市喧嚣的石板路，此刻成了绝望奔逃的修罗场。

孩童与父母失散。老妪被撞倒在地，盛放食物的木桌被掀翻，杯盘碎裂的脆响与骨骼撞上硬物的闷声交织，演绎着末日降临般的混乱。

就在这失控的漩涡即将吞噬一切秩序之际，一声炸雷般的怒吼压过了所有嘈杂：

“都给我站定！乱跑者，立斩！”

发声者是马常洪身后一名始终沉默如铁塔的汉子——白秋豪。

他身材并不魁梧，甚至有些干瘦，但此刻踏步上前，腰刀半出鞘，一双鹰目中迸射出的凌厉杀气，竟如实质的寒冰，瞬间冻结了前方一片区域的骚动。

他身后数名原本看似普通仆从的汉子，也同时掀开外袍，露出内衬的轻甲与手中雪亮的兵刃，眼神锐利，行动迅捷如豹，迅速卡住几个关键通道，组成一道无形的人墙，将混乱的人流强行分割、遏制。

没有多余的动作，只有绝对的服从与铁血的纪律，这绝非寻常家丁所能拥有。

白秋豪的雷霆手段，勉强为这片混乱划下了一道休止符。

人们惊魂未定，喘着粗气，如同受惊的鹿群，瑟缩地望向主桌方向。

就在这片死寂与恐惧交织的压抑中，马常洪动了。

他没有理会白秋豪维持秩序的行动，而是踉跄着向前走了几步，走到了广场中央那片最明亮的光线下。

他脸上精心维持的温和笑容早已消失殆尽，取而代之的是一种灰败的绝望与深入骨髓的疲惫。

他仰起头，望着天空中那渐渐消散、却已刻入每个人心底的血字，身体难以自抑地剧烈颤抖起来。

马常洪“诸位……回武郡的乡亲父老……”

他的声音嘶哑，失去了往日作为大地主的圆滑与洪亮，带着一种破碎的颤音，在寂静的夜空中传出很远。

马常洪“我……马常洪……有罪！”

一句话，石破天惊！所有人都愣住了，包括正准备悄然退走的伊蕾娜五人。

马常洪……认罪？

马常洪“那信上说的……沙虎帮……要取我马常洪的项上人头……”

他猛地回身，手指颤抖地指向天空，眼中涌出浑浊的泪水。

马常洪“是真的！他们恨我入骨，是因为……是因为我断了他们的生路！”

他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，声音带着泣血般的痛楚。

马常洪“沙虎……本是盘踞在黑风山的一伙悍匪，打家劫舍，无恶不作！

马常洪一月前，他们劫掠了一支过路的商队，杀人越货，得了大批钱财粮草！

马常洪是我！是我马常洪，得知消息后，联合郡中义勇，出兵围剿，将他们大半擒获，那些沾血的赃物，也悉数扣留在府库之中！”

人群发出一阵低低的惊呼。

这事许多人都有耳闻，当时还被视作马老爷为民除害的义举。

马常洪“我本以为……是为地方除了一害……”

马常洪的声音陡然拔高，充满了无尽悔恨。

马常洪“可我万万没想到……天降横祸！

马常洪那场黑雨……毁了一切！田地颗粒无收，河流毒染，郡中存粮一日少过一日……

马常洪我……我光顾着开仓放粮，救济灾民，却……却忘了那些扣压在府库中的、本属于沙虎帮的赃物！

马常洪那是他们用命换来的‘活命钱’啊！”

他捶打着自的胸口，发出“咚咚”的闷响。

马常洪“我若是……我若是聪明一点，圆滑一点，当时就不该把他们往死里逼！

马常洪我若是能量我马府之力，分他们一些粮食，结个善缘，哪怕……哪怕是虚与委蛇，暂时安抚住他们……

马常洪他们或许……或许就不会被逼到绝路，不会发出这七日的屠城令！

马常洪都是我的错！是我马常洪刚愎自用，思虑不周，才惹来这塌天大祸！

马常洪连累了全城的父老乡亲！”

他噗通一声跪倒在地，不顾体面地嚎啕大哭起来，眼泪和鼻涕混在一起，流进花白的胡须里。

马常洪“我悔啊！我真的好后悔！

马常洪我只想着律法规矩，却忘了……这世道，有时候逼急了，兔子也会咬人……

马常洪我为何就不能……不能变通一下啊！”

这番声泪俱下、近乎自毁名声的忏悔，如同一块巨石投入本就波澜四起的湖面，激起了截然不同的反应。

许多灾民原本对沙虎帮的恐惧，瞬间转化为对马常洪“迂腐”的埋怨，以及……一丝不易察觉的同情。

是啊，马老爷是为了大家才去剿匪，黑雨是天灾，谁又能料到沙虎帮的余孽会在这个时候反扑？

“马老爷……您……您别这样……”

一个被母亲抱在怀里、脸上还挂着泪珠的小女孩怯生生地说。

“是啊，马老爷，您是为了我们才……”

一个老者颤巍巍地想去扶他。

人群中开始响起嗡嗡的议论声，同情与担忧逐渐压过了纯粹的恐惧。

马常洪这番“引咎自责”，巧妙地将沙虎帮的威胁与天灾和他个人的“决策失误”捆绑在一起，反而激发了下层民众一种“同舟共济”的朴素情感。

马常洪抬起头，泪眼婆娑地望向伊蕾娜五人的方向，脸上露出一种决绝的凄然。

马常洪“陆指挥使！伊蕾娜小姐！还有各位高人！

马常洪此事皆因我马某一人而起，与尔等无关！

马常洪沙虎帮要的是我马常洪的命！你们……你们快走吧！

马常洪趁现在还有机会，离开这是非之地！

马常洪不要……不要被我这迂腐老儿牵连，枉送了性命！”

他挣扎着站起，对白秋豪嘶声道。

马常洪“白镖头！开西门！护送陆大人和几位魔女大人安全离开！

马常洪其余人等，愿意走的，分发干粮，一并送出城！

马常洪我马常洪……就留在这午金城，等那沙虎帮来！

马常洪用我这项上人头，换全城百姓一线生机！”

白秋豪“老爷！”

白秋豪虎目含泪，跪地不起。

白秋豪“属下誓死追随！”

“我们不走！”

“对！马老爷是为了我们！”

“跟沙虎帮拼了！”

人群中，开始爆发出零星的呼喊，继而汇聚成一片悲壮的浪潮。

马常洪平日积累的“善名”，在此刻与这“舍身取义”的姿态叠加，产生了惊人的效果。

伊蕾娜琉璃色的眼眸，静静注视着这场精心动魄的表演。马常洪的每一滴眼泪，每一次捶胸顿足，都无比“真实”，充满了感染力。

旅人的直觉让她捕捉到一丝不协调——这份“真诚”的忏悔，来得太快，太具煽动性。

但不可否认，他成功地凝聚了人心，将一场可能的溃散，扭转成了同仇敌忾的悲情。

陆长宵“真是……好手段。”

陆长宵冰冷的声音在伊蕾娜耳边低语，独眼中闪过一丝讥诮。

陆长宵“这马常洪，若非大忠，便是大奸。”

就在这时，莉迪娅第一个忍不住了，绿色眼眸中噙满了感动的泪水，她上前一步，大声道。

莉迪娅“马先生！您别说了！我们异界的魔法使，会是贪生怕死之辈？

莉迪娅遇到邪魔外道，怎么有退却的道理！这忙，我们帮定了！”

米薇也撩了撩酒红色的长发，嘴角勾起一抹跃跃欲试的弧度。

米薇“就是！听起来就很有意思！

米薇七个付钱……哦不，七天时间？

米薇够本小姐玩个痛快了！沙虎帮？正好会会！”

断臂的玖十七更是激动得浑身发抖，仅存的右手紧握成拳，嘶声道。

玖十七“马老爷义薄云天！我玖十七烂命一条，承蒙伊蕾娜小姐和陆大人不弃，今日愿以此残躯，为回武郡，为马老爷，效死力！”

所有人的目光，都落在了尚未表态的伊蕾娜和陆长宵身上。

陆长宵独眼微眯，扫过群情激奋的民众，又看向马常洪那“悲壮”的背影，最后与伊蕾娜对视一眼。

他看到了伊蕾娜眼中同样的审慎，但也看到了那深处一丝不容退缩的微光。

无论马常洪目的为何，沙虎帮的威胁是真实的，屠城的危机是真实的，这满城无辜的百姓，也是真实的。

陆长宵“陆某身为锦衣卫指挥使，”

陆长宵的声音不高，却清晰地传遍全场，带着一种不容置疑的威严。

陆长宵“肃清匪患，保境安民，乃分内之职。

陆长宵沙虎帮余孽，既然露了行迹，就休想再逍遥法外。

陆长宵这七日，陆某，留下了。”

伊蕾娜轻轻吐出一口气，灰白色的长发在夜风中微微飘动。

她向前迈出一步，琉璃色的眼眸平静地迎上马常洪“惊讶”而“感激”的目光，声音清越，如同玉石交击：

伊蕾娜“灰之魔女伊蕾娜，也不想看见午金城血肉横飞的惨状。

伊蕾娜这七日之约，算我一个。”

马常洪身体剧震，眼中瞬间爆发出难以置信的狂喜，老泪纵横，便要再次下拜。

马常洪“多谢！多谢诸位高人！马某……马某代全城百姓，叩谢大恩！”

伊蕾娜轻轻抬手，一股柔和的风托住了他。

伊蕾娜“马大人不必多礼。”

她目光深邃地看了他一眼。

伊蕾娜“当前最重要的是商议对策。

伊蕾娜时间，不多了。”

夜色深沉，午金城的灯火在绝望与新生的希望中摇曳。

（本章完）

泪洒午金城