第37章：棠梨知春
消息传到清河镇时，已是许南瑾离京数日之后。
初春的阳光带着暖意，融化了最后一点残雪，滋润着干涸的土地。沐家后院里，那株老棠梨树的枝头，已悄然冒出了星星点点的、嫩绿色的芽苞，焕发着沉寂一冬后的生机。
最先得到确切消息的，是陈少安。他在县学的同窗，有家中亲戚在京为官，八百里加急送回了家书，其中便详述了琼林宴上那石破天惊的一幕。陈少安读完信，愣了好一会儿，随即猛地一拍大腿，狂喜之色溢于言表，也顾不得学堂规矩，如同脚下生风般冲出县学，直奔沐家私塾。
他几乎是撞开了沐家的大门，也顾不上跟一脸错愕的门房解释，径直冲向后院，一边跑一边激动地大喊：“沐姑娘！沐先生！好消息！天大的好消息！南瑾他……他中了探花！还在金銮殿上，当着皇上和满朝文武的面，拒了柳家的婚！皇上……皇上准他回来娶你了！”
他的声音如同惊雷，炸响在沐家寂静的庭院里。
沐文渊正在书房看书，闻声手一抖，书卷滑落在地。他疾步走出书房，看着激动得满脸通红的陈少安，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“少安，你……你说什么？此言当真？！”
“千真万确！先生！我同窗家信上写得明明白白！南瑾他现在恐怕已经在回来的路上了！”陈少安气喘吁吁，手舞足蹈地比划着。
沐文渊怔在原地，脸上神色变幻不定。震惊、难以置信、而后是一股巨大的、难以言喻的欣慰与复杂情绪涌上心头。他一直以来对许南瑾的期许、对他与女儿之事的反对与担忧，在此刻，都被这少年人以如此决绝、如此光明正大的方式，给出了一个远超他预期的答案。他不得不承认，自己……看错了这个学生。他的风骨，他的情义，远非常人可比。
而此刻，正在后院小厨房边，小心翼翼查看她那一小坛棠梨酒发酵情况的沐雨棠，也被前院的喧闹惊动。她直起身，手上还沾着些许泥土，有些茫然地望向声音来源。
当陈少安冲进后院，将那句“南瑾中了探花！拒了柳家婚！皇上准他回来娶你！”清晰地传入她耳中时，沐雨棠整个人如同被施了定身法般，僵在了原地。
时间仿佛在这一刻停滞。
她手中的小木勺“啪嗒”一声掉在地上，发出轻微的声响。她愣愣地看着激动万分的陈少安，又缓缓转头，看向闻声赶来的、眼中带着激动泪光的母亲，最后，目光落在了不远处那株已萌新芽的棠梨树上。
没有预想中的狂喜，没有激动的泪水，甚至没有立刻出声询问。她只是静静地站在那里，仿佛需要极长的时间，来消化这过于震撼、过于突如其来的消息。
那个隔窗许下的、在无数个日夜被怀疑和绝望侵蚀的诺言……竟然，真的实现了？
他以最艰难、也最荣耀的方式，守住了他的承诺？
皇上……竟然也准了？
一股巨大的、迟来的酸涩猛地冲上她的鼻尖，视线瞬间模糊。但她强行忍住了，只是用力地眨了眨眼，将那股汹涌的情绪逼了回去。她缓缓地蹲下身，捡起掉落的木勺，手指因为用力而微微泛白。
然后，她抬起头，看向陈少安，声音出乎意料地平静，甚至带着一丝沙哑：“他……何时能到？”
陈少安被她这过于冷静的反应弄得一愣，连忙道：“信上说南瑾已经离京，算算日子，快马加鞭，约莫再有十来日，便能到了！”
沐雨棠轻轻“嗯”了一声，低下头，继续摆弄着她那坛棠梨酒，只是那微微颤抖的指尖，泄露了她内心远非表面那般平静。
沐母走上前，轻轻抱住女儿的肩膀，声音哽咽：“棠儿……苦尽甘来了，苦尽甘来了……”
沐雨棠依偎在母亲怀里，感受着那熟悉的温暖，一直紧绷着、强撑着的某种东西，似乎在一点点软化、瓦解。她没有哭，只是将脸轻轻埋在母亲肩头，良久，才用极低的声音，带着一丝如梦初醒的恍惚，喃喃道：
“娘……今年的棠梨花，会开得很好吧……”
沐母泪如雨下，连连点头：“会！一定会！定是满树繁花，为你而开！”
消息如同春风，迅速吹遍了清河镇的大街小巷。人们惊叹于许南瑾的才华与风骨，也感慨于沐家姑娘的苦尽甘来。私塾门前，竟渐渐有了前来道贺或是好奇观望的乡邻。
沐家沉寂了许久的宅院，仿佛也随着这个消息，重新焕发了生机。下人们走路都带着风，脸上洋溢着与有荣焉的笑容。沐文渊虽依旧端肃，但眉宇间的凝重已消散大半，开始不动声色地吩咐人打扫庭院，准备迎接佳婿归来。
而沐雨棠，依旧每日读书、习字、照料她的棠梨酒。只是，那沉寂已久的眼眸里，终于重新燃起了光亮，那是一种历经风霜后、对即将到来的春天，最深切也最平静的期盼。
棠梨知春，静待归人。
所有的等待与坚守，似乎都将在那个木槿花开的时节，迎来最终的圆满。
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