Q的挑衅像一根刺，扎在秦风思维的深处。那张模糊的图片和那句“你以为你看到的就是真相吗？”在他的记忆宫殿里循环播放，却始终无法被归类和解析。他动用了所有能接触到的图像增强技术，甚至尝试从像素分布中逆向推演可能的光源和角度，结果都徒劳无功。那个夜晚的曼谷后巷，那个模糊的人影，成了Q留给他的第一个、也是迄今为止唯一一个无解的谜题。
这种失控感让他烦躁，却也像一剂猛药，刺激着他更加疯狂地投入到CRIMASTER的世界里。他主动去寻找那些冷门的、涉及心理盲点和逻辑陷阱的挑战，排名在一种近乎自虐的勤奋下，艰难地爬升到了172位。他与榜单上一些中游的侦探有过几次短暂的、仅限于案件推理的文字交锋，互有胜负。但Q，那个幽蓝色的符号，再未出现，仿佛那次的挑衅只是一次随兴所致的敲打。
就在他几乎要将全部精力都耗费在虚拟的排行榜上时，现实世界，以一种意想不到的方式，再次将他卷入漩涡。
是一个越洋电话，号码经过多次加密转接，声音带着电流的杂音和一种刻意压低的急促。
“秦风？”
声音有些熟悉，秦风在记忆宫殿里快速检索——是宋义。那个在曼谷案件中，最初被黄兰登怀疑，后来证明只是被利用的华裔导游。他后来似乎离开了泰国。
“是、是我。”秦风回答，心中警惕。
“长话短说，我现在在纽约。”宋义的声音透着一丝紧张，还有……一丝兴奋？“这里出了件大事，你需要过来。”
“什么事？”
“杀人案。很奇怪的案子。死的都是些有头有脸的人，凶手自称……‘天谴者’，用的手法很邪门，跟什么道教五行有关。现在纽约的警察都快疯了。”宋义语速很快，“最重要的是，七叔——纽约唐人街教父级别的人物，开了天价赏金，邀请全世界的能人异士来破案。CRIMASTER上很多家伙都动身了。”
秦风的心脏猛地一跳。全球侦探汇聚纽约？道教五行杀人？
“为、为什么找我？”
电话那头沉默了一下，随即，宋义的声音带上了一种复杂的、近乎蛊惑的意味：“因为我觉得，这案子背后……有‘Q’的影子。”
Q！
这个名字像一道闪电，劈开了秦风脑中因挫败而积聚的阴霾。
“你确定？”
“不确定。但感觉……很像。”宋义压低声音，“那种玩弄人心、把犯罪当成艺术的感觉，跟曼谷那个女孩有点像，但格局更大，更……疯狂。我觉得，你会感兴趣。而且，赏金足够你潇洒好几年了。”
赏金，秦风并不在乎。但Q的可能参与，以及全球顶尖侦探的汇聚，像一块巨大的磁石，牢牢吸住了他。
“我怎么过去？签证……”
“七叔的能量超乎你想象。”宋义打断他，“只要你点头，二十四小时内，会有人把机票和所有手续送到你手上。记住，秦风，这不是普通的案子，这是一个……舞台。”
挂断电话，秦风站在原地，久久未动。窗外是北京夜晚的车水马龙，而他的思绪已经飞越太平洋，落在了那座充斥着罪恶与机遇的“大苹果城”。
Q的阴影，全球侦探的舞台，诡异的五行杀人……每一个元素都强烈地刺激着他的神经。
他需要告诉舅舅吗？唐仁知道了一定会嚷嚷着跟来。但这次……
他点开那个加密通讯APP，犹豫了一下，还是输入了信息：
“纽约，五行杀人案，七叔悬赏。宋义说，可能有Q的线索。”
他不知道自己为什么要告诉苏沫。或许是一种习惯性的分享，或许是想确认她的存在，又或许……是潜意识里希望她能再次出现，与他并肩。
这一次，回复来得很快，依旧简短：
“知道了。小心宋义。”
小心宋义？
秦风看着这四个字，眉头微蹙。宋义在曼谷的表现，确实有些地方值得玩味。苏沫的提醒，绝非空穴来风。
但这更坚定了他的决心。迷雾重重，才更有拨云见日的价值。
他低头，开始快速整理行李，动作利落而坚定。那本蓝色封皮、烫着星图的笔记本，被他小心地放入背包最内侧的隔层。手腕上的托帕石贴着他的皮肤，微凉，却仿佛传递着某种力量。
曼谷的篇章已经翻过，带着未解的疑问和对人性之恶的初窥。
纽约的舞台已经搭好，等待着他的登场。
这一次，他要面对的，不仅仅是复杂的谜题和隐藏的凶手，还有那个高踞CRIMASTER顶端、如同幽灵般的Q，以及汇聚于此的、来自全球的竞争对手（或盟友）。
他拉上背包拉链，发出清脆的声响。
纽约，我来了。
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