第十六章

拂晓的微光刚刺破林间的薄雾，枭羽便领着犬爪踏上了晨猎的小径。湿冷的风卷着草叶的气息扑面而来，枭羽竖起耳朵，鼻尖微微翕动，一边走一边低声叮嘱着捕猎的技巧，犬爪则紧跟在他身后，爪子仔细地避开枯枝，生怕弄出半点声响。

他们沿着领地边缘一路前行，行至一片稀疏的矮树丛时，枭羽的脚步骤然停住。他的尾巴瞬间绷紧，双耳朝前探去，眼神也锐利了几分。犬爪见状，立刻收住脚步，屏息凝神地看向他。

“不对劲。”枭羽的声音压得极低，带着一丝不易察觉的警惕，“有风，带着陌生的气味。”

犬爪连忙低下头，鼻尖凑近地面的泥土与落叶，一股混杂着铁锈、尘土和陌生猫群的腥膻气息，猛地钻进了他的鼻腔。那气味算不上浓烈，却足够清晰，绝不是影族猫的味道，更不是邻族的气息。

“是……是泼皮猫？”犬爪的声音有些发紧，爪子不自觉地抠进了泥土里。

枭羽缓缓点头，目光扫过四周的草木，眸色沉了下来。距离上一次噬带着泼皮猫袭扰影族营地，已经过去了整整一个月。那一场浴血厮杀的惨烈景象，至今还烙印在每一只族猫的脑海里，驳星腹部深可见骨的伤口、学徒们带伤拼杀的模样、营地四周染血的青草，都成了无法磨灭的记忆。这一个月来，领地边缘一直平静无波，族猫们几乎都以为，那些被击退的泼皮猫，早已夹着尾巴逃离了这片森林。

枭羽小心翼翼地拨开身前的草丛，视线掠过被踩踏过的草茎，还有几处模糊的爪印——爪印杂乱，深浅不一，显然不是一只猫留下的。他蹲下身，仔细嗅着爪印附近的气息，眉头越皱越紧：“不止一只，看爪印的深浅，有成年猫，还有半大的小猫。”

犬爪的心猛地一沉。成年猫意味着战力，半大的小猫则意味着，这群泼皮猫或许不是临时路过，而是在附近盘踞了下来。

“他们……他们又回来了？”犬爪的声音里带着一丝怯意，却又强撑着挺直了脊背。他想起了那场守卫战，想起了狼尾、束心和怯风并肩作战的模样，暗暗攥紧了爪子。

枭羽没有回答，只是缓缓站起身，目光望向领地深处的方向，眉头紧锁。上一次泼皮猫来袭，影族付出了不小的代价，族猫们至今还有不少猫的伤口没完全愈合。若是这群泼皮猫真的卷土重来，甚至在领地边缘安了家，那影族的安宁，恐怕又要被打破了。

枭羽语气严肃地吩咐道：“我去看看他们的踪迹延伸到了哪里，你立刻回营地，把这件事禀报给驳星。”

犬爪用力点头，喉咙里发出一声低沉的应答。他看着枭羽的身影如同离弦之箭般窜入密林，很快便消失在晨雾里，这才转过身，朝着营地的方向飞奔而去。

风在耳边呼啸，犬爪的心脏跳得飞快。他不敢有丝毫耽搁，爪子踏过露水打湿的草地，溅起一串串细碎的水珠。他只想着快点回到营地，快点把这个消息告诉驳星，告诉所有的武士——那些可怕的泼皮猫，又一次盯上了影族的领地。

林间的薄雾还未散尽，可一股山雨欲来的压抑气息，已经悄然笼罩了整片森林。