“回声前哨站……”林默握住凯斯伸出的手，触感粗糙而冰冷，却能感受到对方压抑的颤抖和竭力维持的镇定。这个名字与“共鸣水晶”一起，在他心中激起层层涟漪。他环顾这个被称为“前哨站”的空间——与其说是基地，不如说是一个在绝境中强行开辟出的避难所。洞穴明显经过人工加固，岩壁上嵌着老旧的管线与发出稳定白光的应急灯，角落里堆放着板条箱和精密仪器残骸，中央是一个被各种设备环绕的、约一人高的圆柱形透明容器，容器内悬浮着一块不规则的、流转着水波般蓝白色光芒的水晶。那纯净而柔和的波动，与林默怀中核心碎片的嗡鸣产生了清晰的和鸣。
“共鸣水晶……”阿雅轻声呢喃，怀中的净光藤似乎也受到吸引，叶片微微转向水晶的方向，散发出愉悦的脉动。
鹰的警惕并未因对方的欢迎而放松。他迅速扫视了在场的每一个幸存者，评估他们的状态和潜在威胁，同时留意着入口处那道闪烁不定的蓝色能量屏障。“屏障还能维持多久？外面的情况你们清楚多少？”他的问题直接而冷硬。
凯斯苦笑着收回手，示意疲惫的同伴们稍作休息，自己则走到中央设备台前，调出一些闪烁的数据流。“屏障……靠水晶和一套老掉牙的地热转换器供能，但裂谷的能量场干扰越来越强，地热输出也不稳定。按照目前的衰减速率，最多还能支撑七十二小时，前提是外面那些‘暗痂兽’——我们这么称呼那些黑壳怪物——不进行高强度集中冲击。”他指了指屏幕上不断跳动的波纹和红色警告标识。
“至于外面……”凯斯脸上掠过一丝深切的恐惧，“死亡裂谷不是天然形成的坟墓。我们认为……它很可能是旧时代末期，某次针对‘噬光者’相关研究的终极实验，或者是一次灾难性的能量井喷事故的产物。这里的混乱能量、变异生物、甚至那种能侵蚀物质的胶质池，都是那次事件的遗留。我们在这里，本来是为了监控、研究，并尝试回收或稳定‘前置序列-07：回声水晶’。”
他指向那蓝白色水晶。“‘光塔’并非单一造物。根据我们保存的残缺资料，‘光塔’计划包含一个主序列和至少十二个前置序列单元，散布在全球各处关键能量节点，承担着能量汇聚、信息共鸣、环境稳定等多种辅助功能。‘回声’是其中负责长程精神感应与信息备份的关键节点。大灾变时，它和我们的前哨站一起，被失控的能量乱流拖入了裂谷深处。”
凯斯的讲述让“星火”众人屏息。这与他们之前了解到的碎片信息开始拼接。
“你们一直被困在这里？从大灾变开始？”老陈难以置信地问。那意味着超过十年的与世隔绝，在这样一个地狱般的地方。
“不完全是。”一个沙哑的女声响起。说话的是一个手臂缠着绷带、脸色苍白的年轻女性，她靠着仪器台，眼神锐利。“最初的前哨站人员大部分遇难了。我们是‘光复会’在灾变后第七年派出的第四批，也是最后一批回收小组。”
“光复会？”林默捕捉到了这个新名词，左眼微微发烫。
凯斯点头，示意女队员继续说。
“我们‘光复会’，是一群在大灾变后，依然信奉‘光塔’计划是拯救人类关键，并致力于收集相关技术、寻找幸存研究人员、恢复‘光’之遗产的组织。”女队员，名叫莉娜，语气带着一丝不易察觉的骄傲，随即又被浓重的苦涩淹没。“我们付出了巨大代价才找到这里，与残留的自动防卫系统和早期幸存者汇合，重新启动了部分设施，并试图修复与主序列……或者说，与任何可能存在的外部‘光’之节点的联系。但裂谷的能量屏蔽太强了，直到……”
她的目光落在林默身上，更准确地说，落在他怀中的核心碎片上。“直到我们监测到一股极其特殊的、强大的‘光’之共鸣信号穿透了裂谷的能量乱流，由远及近。我们最初以为是错觉，是能量风暴的杂波……但信号持续增强，并带着明确的指向性。我们冒险发出了最后的通用求救频段。”
“所以，你们发出的信号，不仅是求救，也是一次试探。”鹰冷冷道，“试探是否有外界的‘光’之继承者收到了信号，并且有能力、有勇气抵达这里。”
凯斯坦然承认：“是的。这是一次绝望的赌博。如果我们发出的信号引来的不是希望，而是更深的黑暗……那我们至少也提前结束了这场漫长的煎熬。”他看向林默，眼神复杂，“但我们从未想到，信号会引来……如此强烈的共鸣源。你携带的东西，还有你的眼睛……年轻人，你与‘光塔’计划的渊源，恐怕比我们所有人想象的都要深。”
洞窟内陷入短暂的沉默，只有设备运转的嗡嗡声和屏障外隐约传来的嘶吼。
林默感受着核心碎片与“回声水晶”之间那无形的共鸣桥梁，左眼深处星云流转，仿佛在解析着水晶中蕴含的浩如烟海的信息流碎片。他缓缓开口：“我们来自一个叫‘星火’的小型避难所。我们手中这块核心碎片，来自极地光塔的……遗骸。而我这只眼睛的变化，也与接触碎片有关。我们正在寻找唤醒‘盖亚意识’，对抗‘噬光者’的方法。”
“盖亚意识……”凯斯和几名老队员交换了一个震惊的眼神。“你们竟然知道这个最高机密代号……而且还试图唤醒祂？”他深吸一口气，“看来外面的世界，确实发生了我们无法想象的变化。但你们知道吗？‘光塔’计划的核心目标之一，就是搭建一个能与‘盖亚意识’安全稳定沟通、并借助祂的力量净化世界的桥梁！前置序列就是这座桥梁的关键支点！”
信息如同惊雷，在“星火”小队心中炸开。他们一直在黑暗中摸索的目标，竟然与这个深埋地下的前哨站的研究方向不谋而合！
“那为什么光塔还是坠毁了？盖亚意识为何沉寂？”阿雅急切地问。
凯斯的脸色变得无比阴沉和痛苦。他走到一个密封的金属柜前，输入一串复杂的密码，柜门滑开，里面不是设备，而是一叠叠用防水材料保护的、纸张已经泛黄脆化的手写笔记和印刷资料。
“因为背叛，因为愚蠢的野心，也因为……我们对‘噬光者’本质的无知。”凯斯的声音低沉而沙哑，仿佛每个字都带着血泪。“根据前哨站最早的研究员，也是‘光塔’计划核心参与者之一——艾略特博士留下的绝笔记录，在光塔启动的最后阶段，计划内部出现了致命分歧。一部分高层和军方势力，妄图绕过‘盖亚意识’的制约，直接抽取并独占某种宇宙本源级的‘光’之能量，用以打造终极武器或实现个体的‘升华’。他们的鲁莽操作，可能撕裂了某种屏障，或者……惊醒了沉睡在现实维度之外的东西。”
他拿起最上面一本笔记，翻开其中一页，上面是潦草而癫狂的字迹，配着令人不安的能量波形图。
“‘噬光者’……可能并非单纯的外来入侵者或自然产生的反生命现象。”凯斯一字一句地说，目光扫过凝神倾听的每一个人，“艾略特博士在最后的信息中怀疑，它们可能是那个失败实验的直接产物，是‘光’被扭曲、污染、撕裂后产生的黑暗倒影，是寄生于能量本身、以有序信息与生命灵光为食的……维度寄生虫。光塔的坠落，不仅未能成功连接盖亚，反而可能为这些‘寄生虫’打开了一条进入我们世界的更大裂缝，或者……喂养了它们。”
这个推测比任何已知的敌人都要骇人听闻。如果“噬光者”与“光”同源而异化，是人类自身贪婪和错误的造物……
“那我们唤醒盖亚，对抗噬光者，还有意义吗？”大山的声音有些干涩。
“当然有！”莉娜猛地站直身体，尽管虚弱，眼神却燃烧着坚定的火焰。“正因为可能是我们犯下的错，才更需要弥补！‘回声水晶’里不仅存储着大量关于‘光塔’前置序列的架构数据、能量图谱，更重要的是，根据艾略特博士的说法，它可能还备份着一部分……灾难发生前一刻，来自‘盖亚意识’的原始求救信号与预警信息！那是未被污染的、最纯净的‘光’之印记！是理解一切、纠正错误的关键！”
她指向那蓝白色的水晶，光芒似乎随着她的话语微微涨缩。“拿到它，解析它，我们才能真正明白当年发生了什么，才知道该如何正确地唤醒盖亚，才知道该如何真正对付‘噬光者’！否则，任何基于片面信息的行动，都可能重蹈覆辙，甚至带来更大的灾难！”
真相的重量，如同裂谷本身，沉甸甸地压在每个人心头。他们不仅是为了救援而来，更是无意中触碰到了一个可能关乎整个世界救赎与毁灭根源的核心秘密。
就在这时，设备台突然发出刺耳的警报！
“警告！检测到高强度能量聚集！屏障遭受定向冲击！来源——裂谷深层！”一个负责监控的幸存者惊叫道。
屏幕上，代表外部威胁的能量读数急剧攀升，远远超过了之前“暗痂兽”的冲击水平。蓝色屏障剧烈闪烁，发出不堪重负的嗡鸣。
凯斯脸色剧变：“不好！是‘大家伙’！胶质池深处的那个东西……被持续的能量波动和刚才的战斗惊动了！它一直想要水晶！”
仿佛为了印证他的话，一声低沉到让整个洞穴都共振起来的恐怖咆哮，从裂隙深处，穿透屏障和岩壁，隐隐传来。
那声音中蕴含的饥饿与毁灭欲，让所有经历过生死考验的人，都感到一阵发自灵魂的战栗。
希望与绝望，真相与危机，在这个与世隔绝的绝地深处，同时达到了顶点。
他们找到了“回声”，触及了真相，却也引来了这片死亡深渊中，真正的主宰者。
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