当最后一名负隅顽抗的“收割者”在鹰的破拆刀与那名壮汉幸存者的猎枪齐射下倒地毙命时，喧嚣的战场骤然陷入了死寂。只有燃烧的残骸发出的噼啪声，以及伤者粗重痛苦的喘息，在夜风中飘荡。
浓烈的血腥味、硝烟味与光尘湮灭后残留的纯净气息混合在一起，形成一种诡异而刺鼻的味道。月光挣扎着穿透烟尘，照亮了这片布满尸体与焦痕的狼藉湖床。
林默从高地上踉跄走下，脸色苍白，左眼传来阵阵虚脱的眩晕感。刚才那几轮不计消耗的远程打击，几乎榨干了他刚刚恢复的精神力。阿雅紧随其后，第一时间冲向废墟中央那道已然黯淡、却依旧顽强屹立的乳白色光罩。
光罩内，白石依旧保持着双手按在石砖上的姿势，身体却如同风中残烛般摇晃，鲜血染红了他破旧的制服前襟。看到阿雅和林默靠近，他浑浊的眼中闪过一丝解脱，随即光罩如同破碎的玻璃般悄然消散。他身体一软，向前栽倒，被眼疾手快的林默一把扶住。
“坚持住！”阿雅立刻将“净光藤”贴近白石胸口，柔和的治愈光晕源源不断地涌入他枯竭的身体。她能感觉到，这位守望者的生命力如同漏底的容器，正在飞速流逝，不仅仅是伤势，更是长久以来支撑光罩和维系生命的心力耗尽。
另一边，鹰和那三名陌生的幸存者也结束了战斗清扫，聚拢过来。使用猎枪的壮汉警惕地打量着林默等人，尤其是林默那只异常的左眼，但眼神中的敌意已经消散大半。那名瘦削男子则默默擦拭着染血的短铁钎，动作依旧迅捷无声。手持罗盘的女子则好奇地看着阿雅和那株奇异的“净光藤”，眼中闪烁着研究者的光芒。
“多谢……援手。”壮汉率先开口，声音粗犷，带着劫后余生的沙哑，“我叫铁砧，这是影爪和星萤。”他指了指瘦削男子和罗盘女子。
“林默。”林默简单回应，目光依旧关切地看着正在被阿雅救治的白石，“他怎么样？”
阿雅摇了摇头，脸色凝重：“生命力透支太严重……光尘和‘净光藤’只能暂时吊住他的命，但……”她没有说下去，但意思很明显。
这时，白石缓缓睁开了眼睛，他的目光扫过在场众人，最终落在林默脸上，那深潭般的眼眸中，疲惫依旧，却多了一丝难以言喻的……释然。
“够了……”他声音微弱，却异常清晰，“守了……一辈子……总算……等到了……不是‘他们’的人……”
他艰难地抬起颤抖的手，指向那块他之前一直按着的、此刻光芒已然内敛的白色石砖。“矩阵……核心碎片……拿走吧……里面的数据……或许……对你们……有用……”
他又看向铁砧三人，“你们……也是……好苗子……别……像我们一样……困死在这里……”
他的气息越来越微弱，目光开始涣散，仿佛穿透了众人，看向了某个遥远的、只有他能看到的过去。
“……观测站……第七号……最终记录……守望者……白石……任务……完成……”
话音落下，他头一歪，彻底停止了呼吸。那具承载了太多岁月与孤独的躯壳，终于卸下了所有的重担，归于永恒的沉寂。
一股沉重的悲伤弥漫开来。这位孤独的守望者，至死都坚守着他的岗位，直到确认了“不是敌人”的援军到来，才安然离去。
阿雅默默地为白石合上双眼，眼中含着泪水。铁砧三人也肃然起敬，对着白石的遗体微微躬身。
沉默了片刻，林默深吸一口气，压下心中的波澜。他走上前，小心地将那块白色石砖从基座上取下。石砖入手温润，内部仿佛有无数细微的光点在缓缓流动，蕴含着庞大的信息与残存的秩序能量。这就是“净化矩阵”的核心碎片，白石用生命守护到最后的东西。
“此地不宜久留。”鹰打破了沉默，声音冷硬，却带着对逝者的尊重，“‘收割者’虽然解决了，但动静太大，可能会引来别的麻烦。”
众人点头。铁砧看了一眼林默手中的核心碎片，又看了看坑底剩余的大半光尘，沉声道：“这些光尘，见者有份。我们只要三成，够我们补充和研究的就行。剩下的，你们带走。”
这个分配很公道，甚至可以说是慷慨，显然是为了报答之前的援手之恩。
林默没有推辞，现在不是客气的时候。众人迅速行动起来，将剩余的光尘均分，小心收好。林默则将那块核心碎片贴身收藏，他能感觉到，这里面蕴含的信息，可能比光尘本身更有价值。
处理完战利品，众人合力将白石的遗体简单安葬在了那片他守护了一生的白色废墟之下，用一块锈蚀的金属板作为简陋的墓碑。
做完这一切，天色已经蒙蒙亮。
“你们接下来有什么打算？”铁砧看向林默和鹰，语气带着一丝试探。他看出了这群人的不凡，尤其是林默那奇异的能力和阿雅手中那株神奇的植物。
林默与鹰交换了一个眼神。影族的存在和“噬光者”的威胁是最高机密，不能轻易透露。但眼前这三个人，实力不俗，心性也经过了一定考验，是可以尝试争取的盟友。
“我们有一个据点，相对安全。”林默斟酌着词句，“我们在寻找志同道合的人，一起对抗‘牧羊人’，在这废土上……找到一条活路，甚至，改变些什么。”
他没有说太多，但话语中的力量和目标，让铁砧三人眼神都是一亮。他们在废土上挣扎求生，同样受够了“牧羊人”和“收割者”的压迫，渴望改变。
铁砧与影爪、星萤低声快速交流了几句，然后看向林默，郑重道：“我们需要回去一趟，安置好之前的收获，也需要……处理一些私事。如果你们不嫌弃，给我们一个坐标，最多五天，我们去你们的据点找你们。”
这是一个积极的信号！
林默看向鹰，鹰微微点了点头。他将“星火”基地的大致方位（并非精确坐标）告诉了铁砧。
“小心‘收割者’的报复，他们很可能还有同伙。”鹰提醒道。
“放心，我们也不是泥捏的。”铁砧咧嘴一笑，露出森白的牙齿，带着一股野性的自信。
双方没有更多寒暄，在晨曦微光中分道扬镳。铁砧三人带着分得的光尘，迅速消失在西南方向的废墟中。林默、鹰和阿雅则背负着剩余的收获和白石留下的核心碎片，踏上了返回基地的路。
回程的气氛比来时更加沉重，却也多了一份沉甸甸的收获与新的希望。他们不仅带回了大量的光尘和可能至关重要的核心碎片，还初步接触并可能争取到了一支可靠的盟友。
然而，就在他们即将抵达基地所在的山丘，已经能看到洞口隐约的火光时，林默怀中的那块白色石砖——净化矩阵的核心碎片，毫无征兆地，突然轻微震动起来，并散发出了一阵急促而规律的、并非能量波动的……嗡鸣声！
与此同时，林默左眼深处的星云，也仿佛被某种无形的力量牵引，猛地加速旋转！
他猛地停下脚步，脸色骤变！
“怎么了？”鹰立刻警觉。
林默没有回答，他迅速掏出核心碎片。只见那温润的白色石砖表面，此刻正浮现出一行行极其细微、不断滚动的、由某种未知能量构成的奇异符号！而在这些符号的下方，一个清晰的、不断闪烁的坐标点，被重点标记出来！
那坐标的位置……并非极地，也并非他们已知的任何地点，而是位于大陆中部，一片被标记为“死亡裂谷”的、据说连清道夫都很少涉足的绝对禁区！
更让林默心神剧震的是，伴随着这个坐标的出现，一段极其微弱、却带着某种熟悉共鸣的求救信号，仿佛穿透了无尽的空间与时间，通过这块核心碎片，直接映入了他的脑海：
“……光塔……前置序列……‘共鸣水晶’……失联……坐标……请求……回收或……销毁……重复……请求……”
信号断断续续，充满了杂音与干扰，仿佛来自一个极其遥远或深度屏蔽的地方。
但其中蕴含的信息，却让林默的心脏几乎停止跳动！
光塔前置序列？共鸣水晶？
白石守护的这个观测站，难道不仅仅记录着过去，还……链接着某个与“光塔”计划相关的、仍在运作的隐秘网络？！
这个突如其来的信号，将一个新的、充满未知与危险的谜团，狠狠砸在了刚刚经历一场苦战、以为可以稍作喘息的“星火”面前。
余烬尚未冷，新的信号已然响起。
他们的征途，似乎永远没有片刻的安宁。
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