夏青云从宗祠回到府中，未及歇息便径直前往城郊的夏氏农庄。此时的农庄早已褪去往日的静谧，百余亩试验田被划分得整整齐齐，田埂上插着写有“番薯”“土豆”字样的木牌，数十名精挑细选的佃户正穿着厚实的棉袄，手持特制的铁铲小心翼翼地挖掘着。
“公子，您可来了！”农庄管事见夏青云到来，连忙上前躬身禀报，语气中难掩激动，“按慧妃娘娘当年定下的法子，还有老爷这些年的悉心照管，我们分三批种植，第一批番薯已于上月成熟，晒干后净重足足有三千二百斤，平均亩产竟达八百斤；土豆晚种半月，如今刚挖完，鲜重逾五千斤，亩产超一千二百斤！”
管事说着，让人抬来两个大竹筐，筐中堆满了饱满的番薯与圆滚滚的土豆。夏青云俯身拿起一个拳头大的土豆，指尖触到粗糙的外皮，心中感慨万千——这两种神奇的粮种，并非父亲夏威寻来，而是五年前妹妹夏冬春尚未入宫时，在京城街市闲逛偶然所得。那日她途经西市，见一位异域商人摆摊售卖奇特根茎，听闻这“番薯”“土豆”耐旱耐贫瘠、产量极高，便当即重金买下所有种子，还细细打听了种植要领。后来她入宫为妃，便将粮种与种植笔记一并托付给父亲，叮嘱他务必好生培育，若能成功，便是惠及万民的大事。这些年，夏威谨遵女儿嘱托，亲自坐镇农庄改良土壤、摸索种植节律，总算不负所望。
“把样本装好，送去府中粮仓封存，每一批的产量、晾晒程度都要详细记录，一丝一毫都不能出错。”夏青云语气严肃，“另外，让账房先生核算清楚，这两种作物的耐旱性、适应性，以及磨成粉后的储存时长，这些数据都要写进献呈的奏折里——这是妹妹当年慧眼识珠，又托付父亲悉心培育的心血，绝不能有半分疏漏。”
佃户们围在一旁，看着筐中堆积如山的粮种，脸上满是震惊。一名年长的佃户搓着手感叹：“公子，活了大半辈子，从没见过这么高产的庄稼！还是慧妃娘娘有福气、有远见，当年逛街都能淘到这宝贝粮种，顶着非议让老爷试种，如今看来，这番薯埋在土里就能长，土豆更是不用费心思照料，要是能在全国推广，咱老百姓再也不用愁饿肚子了！”
人群中响起一片附和声，有佃户指着田垄笑道：“前几日天旱，隔壁村的麦子都蔫了，就咱这试验田的番薯藤还绿油油的！老爷说这是慧妃娘娘当年特意叮嘱的‘浅种深培’法，他每日都来田埂上盯着，教我们挖沟灌溉、松土保墒，真是把娘娘的嘱托刻在心上了！”夏青云闻言微微一笑，他要的正是这种效果。待献呈之日，不仅要让皇上看到粮种的高产，更要让满朝文武知晓这背后夏冬春的慧眼独具与夏威的尽心尽责，为夏家抬旗增添最有力的筹码。
与此同时，夏府西跨院的书房内，一场特殊的“考核”正在进行。二十名通过宗祠初选的族中子弟，正分为两组接受测试：文组在案前挥毫泼墨，撰写关于农桑、吏治的策论；武组则在院中演练拳脚兵器，由夏青云特意请来的退役将军亲自考评。
“你的策论提到‘番薯可济荒年’，见解尚可，但缺乏实操细节。”夏青云拿起一篇策论，看向堂下的年轻子弟，“明日随我去农庄，亲眼看看慧妃娘娘当年逛街发现粮种后，亲手写下的种植规程，把灌溉、施肥、虫害防治的实际情况补充进去，日后入朝为官，方能知行合一，不辜负娘娘的心血。”
另一旁的练武场上，一名身材魁梧的子弟演练完一套枪法，将军颔首赞许：“筋骨尚可，枪法也熟练，但临阵对敌需懂变通。往后每日寅时来此，我教你实战技巧。记住，你们是要为慧妃娘娘和未来的皇子保驾护航的，不仅要武艺高强，更要懂得审时度势，不辜负娘娘当年为家族铺路的远见。”
而在瓜尔佳府，工部尚书瓜尔佳·鄂敏正对着一堆账册细细核算。他将近年主持修缮河道、改良农具的政绩逐一整理，尤其突出了与夏威合作试验粮种的部分，字里行间着重颂扬夏冬春“身居闺阁而心系天下”，逛街偶遇便觅得救世粮种，以及夏威“不负爱女所托，躬身田间”的实干精神。“来人，把这份政绩册送到夏府，让夏威过目。”鄂敏放下毛笔，眼中闪过一丝精明，“夏家抬旗，核心在慧妃娘娘的圣宠与奇功，夏威的尽心辅佐是助力，我瓜尔佳氏顺势推波，方能实现双赢，这步棋，走对了。”
几日后，夏府粮仓内，粮种已按品类、批次分装完毕，贴上了详细的标签，注明了种植时间、地块条件、产量数据。账房先生将汇总好的统计册呈给夏威：“老爷，番薯晒干后共入库三千一百八十斤，土豆鲜储五千零三十斤，经测算，若大规模种植，番薯亩产可达七百至八百斤，土豆亩产一千至一千二百斤，远超当前水稻、小麦的产量。这些数据，都是严格按照慧妃娘娘当年留下的观测标准记录的，绝无半分虚言。”
夏威接过统计册，指尖抚过密密麻麻的字迹，脸上露出满意的笑容。他抬头看向夏青云与瓜尔佳氏，沉声道：“粮种筹备就绪，人才选拔也已初见成效，鄂敏大人那边也已备好助力。宫中传来消息，娘娘胎象已足月，随时可能临盆——待冬春诞下皇子的当日，便是献呈的最佳时机，届时，我将亲自带着粮种与统计册入宫面圣，细说冬春当年逛街发现粮种的奇遇，以及这五年培育之路的艰辛与成效，以这份惠及万民的功绩，为皇子庆生，也为夏家抬旗铺路。”
夏青云点头应诺，心中已有了周全的打算：“父亲放心，我已让入选的子弟提前学习朝堂礼仪与粮种相关知识，尤其是妹妹当年逛街发现粮种、托付培育的始末，让他们烂熟于心，待献呈之后，便可按其所长举荐入朝或入军，成为真正能为家族、为娘娘与皇子所用的栋梁。”
瓜尔佳氏也补充道：“家中已备好厚礼，分送朝中几位交好的大臣，届时他们定会在皇上面前着重提及慧妃娘娘逛街觅粮种的远见、老爷尽心培育的功绩，恰逢皇子降生的吉时，双喜临门，抬旗之事必能水到渠成。”
暖阁内，灯火通明，粮种的清香与墨香交织在一起。夏家与瓜尔佳氏的联动已然密不透风，从夏冬春逛街偶得粮种、夏威受托悉心培育，到详实统计产量、族中子弟的选拔培养、朝堂之上的提前铺垫，每一步都精心谋划。而深宫中的夏冬春，每日都会收到家中送来的粮种进展书信，看着字里行间熟悉的种植细节与振奋人心的数据，腹中胎儿似乎也感受到了这份期待，胎动愈发有力。她轻轻抚摸着小腹，眼中满是笃定——这场关乎家族兴衰与皇子未来的博弈，已万事俱备，只待她诞下麟儿的那一刻，便以粮种献呈之礼，奏响胜利的乐章。
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