第八十八章 昭狱里的棋子

皇帝喝了一口微凉的茶水，看着杯中茶叶飘浮，似乎想到了什么，放下茶杯，看着一脸严肃的叶辰，说道：“叶少侠，你可知这棋盘之上最可悲的是什么吗？”

叶辰看着一脸凝重的皇帝，刚要开口，但皇帝却不等他回答，自顾自说了下去，“不是输，也不是赢，而是明明已经占尽优势、胜券在握之时，却因为一枚棋子的自做主张、擅自行事，导致满盘皆输，之前的所有付出都付之东流、所有的努力也都前功尽弃，那枚棋子或许是出于好意，或许是想力挽狂澜，但它是忘了，他只是一枚棋子而已，棋局是整体的，他一步错，就会步步错，他的错误可能是微小的，但是这个错误背后牵扯进来的其他棋子，不管是数量也好，位置也罢，可能都是他无法想象的，又有多少棋子因为他的这么一个小小的错误，彻底被吃掉，被永久从这棋局上抹去呢。”

“陛下的意思是，让我不要自作主张、冲动行事？”

皇帝微微摆了摆手，缓缓说道：“那倒不是，朕说这些，只是想让你明白，你现在不只是你自己。朕与你都是这棋局中的一部分，咱们走的每一步，都会对其他人造成影响。落子时，多想想那些因你而活的人，也想想那些可能因你而死的人。”

皇帝的话说得很慢，但每个字却都像经过千锤百炼一般，一字一句的砸在叶辰的心里，此时窗外又一阵秋风吹过，吹的满树黄叶簌簌飘落。

皇帝望向那纷飞的落叶，久久不语。叶辰也沉默着，书房里只剩下炭火偶尔爆开的噼啪声。这一刻，两人之间没有君臣，只有两个在命运棋盘上挣扎的棋手，或者说，是两个在棋盘之上为命运抗争的棋子。

许久过后，皇帝终于开口了，声音里有一丝几不可察的疲惫，“叶少侠。想了很久了，朕还是想给你找了一个帮手。”

叶辰抬起头，满脸的疑惑，‘帮手’这个词，从皇帝口中说出，让他有些意外，更何况，之前那些帮助过他的人，往往都没有什么好的结局，无论是林婉、高毅、苏瑶、凌风，甚至是铁匠铺的王掌柜，有时他想到这些在他身边的人惨死的摸样，都会觉得自己是天煞孤星，靠近他的人都会被卷入无尽的地狱里。

就在叶辰犹豫之际，皇帝似乎看穿了他的心思，轻轻叹了口气，说道：“朕知道你在顾虑什么。但此人不同，他并非朝堂中人，但是在关键时刻，他会助你一臂之力的。”

叶辰见皇帝态度如此，也不好拒绝，微微点了点头。

皇帝见状，继续说道：“此人叫顾临渊，原来是锦衣卫的千户。赵海任指挥使时，他与凌风是最得力的手下。刘显构陷赵海，也将他一同下狱了。”

皇帝从袖中取出一卷明黄手谕，放在棋盘上，说道：“此人能力极强，杀伐果断，只是性格过于耿直，不懂得变通。如今赵海已死，刘显伏诛，当初被刘显下狱的大部分锦衣卫都已经恢复了官职，但他还是被关在昭狱里。”

叶辰看着明黄的手谕，轻声问道：“这又是为何？”

皇帝指尖在棋盘边缘轻轻摩挲，目光落在手谕上那方鲜红的玉玺印记，缓缓道：“顾临渊在狱中曾三次上书，直言刘显党羽遍布六部，若不严查恐动摇国本。但那些奏章却石沉大海，却也让某些人记恨至今。如今朝堂虽清，但暗潮未平，朕若此时将他放出，无异于把他推到风口浪尖。”

叶辰接过手谕，丝帛冰凉。

“你带着手谕去见他，告诉他现在的局势。若他愿意，便跟你走。若不愿意……”皇帝顿了顿，“朕只是给你提供一个选择，若他不愿意，就让他继续在昭狱里待着吧。记住，强扭的瓜不甜，尤其是这种时候，心不甘情不愿的帮手，不如没有。”

“在下明白。”

皇帝挥挥手：“去吧。记住朕今天说的话。既然棋局已开，那就要做到落子无悔，每一步都要想好。”

叶辰起身行礼，走到门边时，皇帝忽然又叫住他。

“叶少侠。”

“陛下还有何吩咐？”

皇帝看着棋盘，手指摩挲着一枚黑子，许久才说：“落叶并非无情物，化作春泥更护花。但有些叶子，不该落在泥里。它们该落在该落的地方，做该做的事。你……明白吗？”

叶辰深深一揖：“在下，明白。”

走出紫宸殿时，夕阳正好。金色的余晖洒在宫墙上，将琉璃瓦染成血色。叶辰握紧手中的明黄手谕，丝帛上的龙纹硌着掌心。

他知道，从这一刻起，他正式踏入了皇帝布下的局。不，或许他从未离开过这个局，只是现在看得更清楚了些。

秋风萧瑟，卷起满地黄叶。叶辰踩着落叶走向宫门，脚步声在空旷的宫道上回响，一声，又一声，像是命运的倒计时。

昭狱深在地下，终年不见天日，即便在白天，这里也弥漫着阴冷潮湿的气息，混合着血腥、腐臭和绝望的味道。

昭狱大牢那扇厚重的大门打开的那一刻，石壁上的火把噼啪的燃烧着作响，投下不断摇曳的影子，像无数挣扎的鬼魂一般。

踏入昭狱大牢，首先是一条悠长的通道直通到大牢深处的黑暗之中，通道内潮湿阴暗，通道两旁的墙壁上更是附着着乌黑的苔藓，是那么的斑驳不堪，脚下的路也是湿乎乎的，不知是积水还是别的什么，只有通过通道两侧微弱的火光才能勉强看清脚下的路，空气中更是弥漫着令人作呕的腐臭味与血腥味混合的味道，角落里的老鼠更是肆无忌惮的来回奔跑着，它们早已习惯了大牢里这阴暗潮湿的环境，仿佛把这里当成了它们的人间乐土一般。

从通道深处的黑暗之中，时不时还传来阵阵凄厉的惨叫声，每一声惨叫的背后，都是被关押在这里的犯人遭受的无尽折磨。

叶辰在狱卒的引领下走下长长的石阶。越往下走，周围的寒气越重，就连呼吸间都能看见微微地白雾。两旁的牢房里关押着形形色色的犯人，有的奄奄一息，有的已经疯疯癫癫，有的则更只剩下空洞的眼睛，一脸死气的望着虚空。

狱卒见过太多人来昭狱，但持着皇帝手谕亲自来提人的，叶辰这还是第一个，他指着牢房的尽头，低声说道：“大人，顾临渊在最里面的单间，您自己去吧，那边有人把守，我就不陪您了。”

说完，狱卒便转身离开了，叶辰点头示意后，继续向前。

最深处的牢房用精铁打造，门上的锁链有孩童手臂那么粗。狱卒费力地打开三道锁，推开铁门，发出刺耳的吱呀声。

“顾大人，有人来看您了。”

狱卒说完，识趣地退到了远处。

叶辰踏入牢房，这里比外面更冷，石壁上结着薄霜。一个人靠坐在墙角，穿着破烂的囚服，上面布满暗褐色的血迹，头发散乱，遮住了大半张脸，手脚也都被锁着厚重的铁链。

但即便如此，叶辰也能感受到那双眼睛透过发丝的缝隙射出的光——锐利，清醒，像淬过火的刀。

叶辰眉头微皱，试探性的说道：“你是--顾临渊？”

那人闻声缓缓抬起头，散乱的头发下是一张棱角分明的脸，大约四十岁上下，脸上有伤疤，有新有旧。最醒目的是左脸颊一道刀疤，从眼角一直划到下颌，让原本端正的相貌平添了几分狰狞。但他的眼睛很亮，像暗夜里的星子，没有囚犯常见的麻木或疯狂，只有冰冷的清醒。