星算台的震颤还在持续，那道自主任台边缘蔓延的裂缝愈发深邃，缝隙中溢出的古老星力带着一种沉寂了万载的凛冽，拂过众人肌肤时，竟似有无数细碎的星纹在毛孔间短暂驻足。叶凌垂在身侧的手指悄然蜷缩，眼底掠过一丝极淡的精光——这绝非寻常的地缝开裂，分明是主台星纹被引动到极致后，触发的某种空间秘钥。

白梅率先迈步，月白色的衣袂在星雾中划过一道清冽的弧线，她俯身凝视着裂缝，指尖凌空轻点，一缕银色星力探入其中，却在触及缝隙深处时，被一股无形的力量弹回。她眉峰微挑，唇角的笑意淡了几分：“有意思，这星力屏障，竟比弈天阁禁地的还要玄妙三分。”

紫魅此刻早已没了先前的桀骜，她望着裂缝的目光里带着几分忌惮，却又忍不住冷哼一声：“装神弄鬼罢了，说不定是清鸢故意设下的圈套，想将我们都困死在这里。”

清鸢闻言，眸色依旧平静无波，她缓步走到叶凌身侧，声音压得极低，只有两人能听见：“这裂缝下的空间，名为‘星源阶’，是弈天阁真正的传承之地，只有能引动主台星纹者，才有资格踏入。你方才的推演，已经触碰到了星源阶的门槛。”

叶凌心中冷笑，面上却露出恰到好处的诧异：“姑娘此言当真？我不过是侥幸当真？我不过是侥幸推演，竟有这般机缘？”他这话故意说得响亮，恰好能让白梅与紫魅听见，既坐实了自己“星力微薄、全靠侥幸”的假象，又将矛头隐隐引向清鸢——若是星源阶真有传承，清鸢此举，便是将众人都当成了试探前路的棋子。

果然，白梅的目光落在清鸢身上，带着几分审视：“清鸢阁主倒是大方，竟舍得将这等秘地公之于众。”

清鸢淡淡瞥了叶凌一眼，眸中闪过一丝不易察觉的冷意，却并未辩解，只是抬手对着裂缝凌空一抓，一枚刻满繁复星纹的玉符自她袖中飞出，玉符在半空中陡然碎裂，化作漫天莹白的光点，尽数没入裂缝之中。那道无形的星力屏障瞬间消散，裂缝深处，竟露出一道盘旋向下的石阶，石阶两侧的石壁上，刻满了比主台星纹更为古老晦涩的纹路。

“星源阶共九十九层，每层都有星轨棋局镇守，能走到哪一层，全凭各自本事。”清鸢的声音依旧平淡，“但有一点——入阶之后，生死自负。”

话音未落，白梅已然提步迈入石阶，她的身影在星雾中一闪而逝，只留下一句清冽的话语：“既然来了，自然没有空手而归的道理。”

紫魅犹豫了片刻，终究还是咬了咬牙，紧随其后踏入裂缝——她虽忌惮，却更不甘心错过这等机缘。

叶凌看着两人的背影，唇角的笑意愈发温润，他转头看向清鸢，语气带着几分“真诚”的询问：“姑娘不一同下去吗？”

清鸢摇了摇头，目光落在叶凌身上，带着几分深意：“我还有事要处理，星源阶内的机缘，你好自为之。”她说完，便转身朝着星算台外走去，袖摆拂动间，叶凌敏锐地捕捉到，她腰间的一枚玉佩悄然滑落，坠在石阶入口处的阴影里，玉佩上的纹路，竟与他家族星纹的最后一角，完美契合。

叶凌的心跳微微一滞，面上却丝毫未显。他缓步走到石阶入口，弯腰捡起那枚玉佩，指尖摩挲着玉佩上的纹路，心中的谋算飞速流转——清鸢绝非无意遗落，这是试探，也是拉拢。她算准了自己能认出这玉佩的纹路，算准了自己会带着玉佩踏入星源阶，更算准了，自己会在星源阶内，与白梅、紫魅等人，生出无法化解的冲突。

好一盘精妙的棋局。

叶凌将玉佩收入袖中，没有急着踏入石阶，反而转身看向星算台深处的星雾。那里，几道隐匿的身影还在蛰伏，显然是在监视着这里的一举一动。他唇角勾起一抹冷峭的弧度，抬手对着虚空轻轻一弹，一缕极淡的平衡道则无声无息地散开，将那些隐匿身影的气息，尽数烙印在识海之中。

这些人，有弈天阁的长老，有暗榜的顶尖杀手，还有几个气息诡异至极的存在，显然与影族脱不了干系。

他这才提步，缓缓踏入石阶。

星源阶内的光线比星算台更为昏暗，石阶两侧的石壁上，古老星纹在缓缓流淌，空气中弥漫着浓郁的星力潮汐，却比外界的星力更加纯粹，也更加……驳杂。每走下一层，周围的星轨棋局便愈发复杂，那些棋局并非死物，而是由无数星力凝聚而成的活物，稍有不慎，便会被棋局绞杀，化作星源阶的养料。

叶凌走得极慢，他并未急着破解棋局，反而在仔细观察着石壁上的星纹，将其与自己识海中的家族星纹，以及清鸢遗落的玉佩纹路，逐一比对。他的平衡道则运转到了极致，将周身的星力波动压制到最低，宛如一道融入黑暗的影子。

不知走了多久，前方的石阶忽然变得宽阔，一道温润的女声自前方传来，带着几分慵懒的笑意：“叶凌公子倒是好定力，竟能在这星源阶内，走得如此慢条斯理。”

叶凌抬眸，只见白梅正倚在前方的石壁上，手中把玩着一枚从棋局中取出的星纹石，她的月白色衣袂上沾了些许尘土，却丝毫不减其清冷的气质。在她身侧，还躺着一个昏迷不醒的身影——正是紫魅。

叶凌心中了然，紫魅终究还是沉不住气，强行破解棋局，反被棋局反噬。他唇角的笑意不变，眼底却多了几分冷冽的算计：“姑娘说笑了，我星力微薄，不敢贸然行事，只能步步为营。”

白梅闻言，忽然笑了起来，她缓步走到叶凌面前，目光落在他的袖口，声音压得极低：“公子袖中的玉佩，倒是件好东西。不知……可否借我一观？”

叶凌的指尖悄然抵住袖中的玉佩，面上依旧温和：“姑娘说笑了，我袖中不过是些寻常物件，哪里有什么玉佩。”

就在此时，石阶下方忽然传来一阵剧烈的震动，一道比先前更为磅礴的古老星力冲天而起，石壁上的星纹瞬间变得炽烈无比，竟隐隐有脱离石壁，化作实质星刃的迹象。

白梅的脸色微微一变，她看向石阶下方，眸中闪过一丝凝重。

叶凌却望着那片炽烈的星纹，唇角勾起一抹无人察觉的弧度。他知道，星源阶的真正秘密，绝非什么传承机缘。而清鸢遗落的那枚玉佩，便是打开这秘密的唯一钥匙。更重要的是，他隐隐感觉到，石阶下方，有一道目光，正在隔着无尽的星轨，死死地盯着自己。

地缝衔秘，寒梅藏刃